A colheita de lúpulo acabou e todas as cervejas molhadas na torneira logo se esgotarão. Mas com a preparação adequada, na época do próximo ano, aquela pale ale com lúpulo recém-colhido pode estar na sua torneira em casa.

Plantar, treinar, regar e colher lúpulo dá muito trabalho. Mas para os cervejeiros caseiros em busca de um perfil de sabor único, nada como uma cerveja recém-lupulada. Além disso, os produtores de lúpulo só precisam construir seu sistema de treliça uma vez. O lúpulo é uma planta perene que brota continuamente e os bines podem ser treinados no mesmo sistema todos os anos.

“Oh, centenário de lúpulo fresco!” Annie Johnson, cultivadora de lúpulo e cervejaria caseira do ano de 2013, diz sobre suas cervejas centenárias colhidas manualmente: “Para mim, elas são simplesmente as melhores.”

Aqui está o primeiro ano de cultivo de seus próprios lúpulos será semelhante a, desde o planejamento de uma treliça até o plantio de rizomas e, finalmente, a colheita de lúpulo para um dia de fermentação fresco.

Outubro a fevereiro: Planejar, preparar & Escolha

O inverno é a “entressafra” de cultivo para o lúpulo, mas ainda há muito o que fazer para se preparar para a primavera. Os produtores iniciantes precisam encontrar ou criar uma área que possa suportar o crescimento do lúpulo . A luz solar é essencial; sem seis a oito horas de luz solar direta por dia, o lúpulo pode não florescer. Embora o lúpulo possa crescer em grandes vasos ao ar livre, as raízes crescem de 4,5 a 6 metros de profundidade. Porque as raízes serão restritas , as plantas de lúpulo em vasos não irão florescer tanto quanto fariam se fossem plantadas no solo.

Mesmo em condições ou climas aquém do ideal, os ramos de lúpulo crescem bem mais de 4,5 metros alta. Esse tipo de altura precisa de um sistema de suporte, chamado treliça. Geralmente é feito de barbante ou fios. Os cervejeiros profissionais usam um barbante orgânico chamado coco, feito de fibras de coco em suas treliças. A fibra de coco também está disponível para cervejeiros caseiros por meio de varejistas online, mas Johnson avisa estar ciente da vida selvagem regional antes de fazer o pedido. “Eu estava colocando-o na posição vertical quando todos os pássaros danados estavam fazendo ninhos. E eles continuaram pegando pedaços”, diz ela. “Eu saía e tudo seria destruído”. Um dos benefícios do coco é que ele é totalmente natural e compostável, mas também o torna mais vulnerável a pássaros e outras criaturas. Johnson diz que depois de mudar para fio sintético, ela nunca mais se deparou com um problema de vida selvagem.

Para cervejeiros que não querem passar a temporada de colheita subindo escadas, recomenda-se o cultivo horizontal ou algum tipo de sistema de roldana . Rusty Burrell, engenheiro de software e cervejeiro caseiro há mais de oito anos, teve algumas configurações diferentes ao longo dos anos e sugere que as pessoas acessem a web e o YouTube para encontrar o sistema certo para suas necessidades.

Sim, 20 pés é muito espaço, mas com a opção de crescer horizontalmente ou verticalmente, a maioria dos espaços ao ar livre são capazes de suportar um jardim de lúpulo. Daniel van Dijk, dono de um bar em Louisville, Ky., Que faz cerveja caseira há 12 anos, dá um conselho para quem está começando a cultivar lúpulo: “Construa uma treliça que pareça extrema – se você puder, faça com que tenha 25 pés de altura.”

Março a abril: Plante rizomas e observe-os brotar

Rizomas de lúpulo (um porta-enxerto que é plantado para cultivar lúpulo, em vez de sementes) estarão disponíveis para envio online em março. Johnson, que tem mais de uma década de experiência em cultivo, diz que lúpulos americanos como Cascade e Centennial são mais resistentes e fáceis de manejar do que as variedades de lúpulo alemão. Burrell concorda, acrescentando o Chinook como outra boa opção para os produtores de primeira viagem.

Quando se trata de quantos rizomas pedir, Burrell sugere mirar alto: “Plante vários”, diz ele, “às vezes eles nunca surgem.”

Os rizomas devem ser plantados na primavera, quando houver não há perigo de geada. É fundamental que os rizomas sejam plantados de uma forma que permita uma boa drenagem. O lúpulo tem grande tendência de enraizar apodrecem quando são expostos a qualquer quantidade de água parada. O solo deve ser quebrado até ficar bem solto e, se houver alguma chance de má drenagem, os cervejeiros devem construir uma pequena colina ou monte de solo e plantar o rizoma ali. (Essencialmente, o rizoma estará mais ou menos no nível do solo com dez a doze centímetros de solo compactado à mão sobre ele.)

Ao contrário de outros brotos, um rizoma deve ser plantado horizontalmente, com o que pode parecer branco botões (o início de um broto!) voltados para cima e os brotos de raiz voltados para baixo. Em uma a três semanas, o rizoma brotará.

Abril a maio: selecione e treine os brotos

Uma vez que os brotos têm cerca de 15 centímetros de comprimento, é hora de treiná-los em suas atribuições Escuta. Apenas quatro a seis brotos devem ser treinados por rizoma. Selecione aqueles que parecem mais saudáveis e apare quaisquer outros rebentos. “O meu começa a brotar em abril”, diz Johnson, “então eu os treino antes que tenham um grande surto de crescimento.”

O treinamento é simples: enrole suavemente o fio crescente no sentido horário ao redor do fio da treliça. O lúpulo quer crescer assim naturalmente, por isso geralmente agarrará e começará a crescer no fio dentro de alguns dias. O vento ou outras condições meteorológicas podem derrubar os dentes da treliça, então volte todos os dias e treine a planta no fio até que permaneça.

Junho a agosto: regar e vigiar

Desde o final De junho até a colheita em agosto ou setembro, “Vou regá-los todos os dias. Eles consomem grandes quantidades de água”, diz Johnson.

Cada região de cultivo é diferente, portanto, observe as plantas de perto e evite rega. Comece com menos água do que você acha que eles precisam e regue apenas à medida que o solo seca.

Durante esse período, o lúpulo cresce visivelmente a cada dia, chegando a atingir alturas de 18 pés ou mais, se houver mais espaço para escalar. É incrível de ver, mas assustador quando se considera a colheita de cones de centenas de metros de bine.

Agosto a setembro: colheita e fabricação caseira

O lúpulo está pronto para ser colhido quando o as folhas parecem “secas, mas não muito secas”, geralmente no final de agosto ou setembro, de acordo com Johnson. O truque dela para saber que é hora de colher é ouvir o som de “papel crepom estalando quando você o segura perto do ouvido”.

Não se apresse na colheita. Se os cones não estiverem prontos, eles vai transmitir notas mais gramíneas e vegetais na cerveja sem os sabores desejáveis derivados do óleo essencial. “Trate-os com respeito e saiba que eles estarão prontos quando estiverem prontos”, diz Van Dijk. “As plantas não crescem dentro da sua programação.”

A colheita é um evento de dia inteiro e uma boa oportunidade para convidar amigos interessados em fazer cerveja caseira ou membros de um clube de cerveja caseira. Isso porque não se trata apenas de escolher o lúpulo, mas também fermentar com eles, que deve ocorrer na colheita. (Para dicas sobre como preparar aquela cerveja recém-lupulada, consulte Brew it Yourself do mês passado.) Diga a todos os presentes para usarem mangas compridas para a colheita, mesmo que esteja quente. “O lúpulo é brutal para a carne”, diz Van Dijk.

Se você precisar cortar as espinhas para colher os cones, certifique-se de deixar pelo menos um metro de espinha na parte inferior da planta. Isso apoiará as raízes para o crescimento no próximo ano.

Setembro a outubro: Prepare-se para o inverno

O lúpulo é uma planta que continua crescendo. Os rendimentos serão mais baixos no primeiro ano, aumentará no segundo ano e, na terceira colheita, serão robustos. Existem algumas etapas fáceis a serem seguidas para preparar a planta para uma próxima temporada bem-sucedida.

Deixe de três a quatro pés de bine na treliça até que a primeira geada ou as folhas comecem a cair. Em seguida, corte o bine com cerca de dez centímetros de comprimento. Remova qualquer planta restante da treliça. Cubra a planta com dez ou doze centímetros de cobertura morta ou feno. Se você passar por invernos muito rigorosos, considere cobrir a planta com uma lona plástica; embora seja menos atraente, é mais eficaz para reter o calor.

O lúpulo é capaz de sobreviver ao congelamento do solo, portanto, desde que esteja coberto quando a geada chegar, ele brotará novamente na primavera seguinte.