Relevo e drenagem

A paisagem natural do Colorado abrange desde as planícies do leste cobertas de grama – as planícies altas do Grande Planícies – através do ondulado Colorado Piedmont paralelamente à frente das Montanhas Rochosas, até as altas e numerosas cadeias de montanhas e planaltos na porção oeste do estado que compõem o sul das Montanhas Rochosas e o Planalto do Colorado. Dentro dessas áreas, o estado sobe de cerca de 3.350 pés (1.020 metros) de elevação no leste para mais de 14.000 pés (4.300 metros) nas Montanhas Rochosas.

A falta de água é a característica dominante das planícies orientais do Colorado região. O Arkansas e South Platte são os principais rios orientais do estado, mas ambos nascem nas montanhas a oeste. Muitos outros rios ficam secos durante grande parte do ano, e a terra é plana e ondula suavemente. Subjacente a rochas em camadas, arenitos, xistos e calcários cobertos por vegetação de grama curta, o ambiente natural é habitado por cães da pradaria, lebres, coiotes, cascavéis, antílopes e pássaros como a cotovia e a cotovia. O clima, a planura e as rochas em camadas produziram solos férteis que carecem apenas de umidade. Quase todas as planícies são cobertas por solos marrons, que sustentam uma forte esteira de búfalo e grama, um recurso valioso para pastagem de gado.

Com cerca de 80 km de largura e 440 km de comprimento, o Colorado Piedmont é uma paisagem pitoresca de colinas a montanhosas imprensada entre planícies e montanhas. Abrange todos os grandes complexos urbanos do estado, suas principais vias de transporte, a maior parte de sua indústria, a maioria de suas principais faculdades e universidades e quatro quintos de sua população. As rochas em camadas foram erguidas e dissecadas em divisões de córregos proeminentes e vales profundos pelos principais rios e numerosos riachos menores que deságuam no Piemonte vindo das montanhas. O terreno, a cobertura do solo e as condições climáticas fornecem habitats adequados para coelhos, aves aquáticas, faisões, coiotes, veados, guaxinins e, nos contrafortes áridos e terras altas não irrigadas, cascavéis. Muitas espécies de pássaros prevalecem, das quais a cotovia, o corvo, a pomba e a pega ocidental são as mais numerosas. O clima e as terras do Colorado Piedmont atraem turistas, pessoas que procuram uma casa e, além dos centros urbanos em rápido crescimento, fazendeiros. As grandes cidades e as ricas áreas agrícolas ficam onde os riachos alargaram os vales. Entre as características atraentes da paisagem está a aglomeração de altas formações de arenito vermelho de formato dramático a noroeste de Colorado Springs, conhecidas como o Jardim dos Deuses. No sopé a sudoeste de Denver está um dos maiores e mais belos anfiteatros ao ar livre do mundo, Red Rocks Park e Amphitheatre. Desde 1880, mais de 400 reservatórios foram construídos no Piemonte para armazenar água para irrigação. Esses locais são mecas para esportes aquáticos, caça e construção de casas.

A metade oeste do Colorado inclui a enorme elevação da montanha, compreendendo grande parte das Montanhas Rochosas ao sul e do Platô do Colorado, onde planaltos e cadeias de montanhas se alternam com amplos vales intermediários e cânions profundos e estreitos. Com sua precipitação abundante, essa região montanhosa fornece água para seis estados e para o México, principalmente por meio do rio Colorado, que nasce nas montanhas do norte e flui para o sul e depois para o oeste pelo estado até entrar no leste de Utah. O padrão de drenagem das Rochosas é orientado pelas próprias montanhas, que formam a Divisória Continental, o principal limite da bacia hidrográfica do continente. A região oeste da divisão é comumente chamada de encosta oeste.

A porção montanhosa do Colorado compreende um grande número de cadeias de montanhas individuais. No norte e no noroeste, Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range e Rabbit Ears Range são as principais elevações, e o Rocky Mountain National Park (estabelecido em 1915) na parte oeste de Front Range é um destino popular para turistas e entusiastas do ar livre.As extremidades oeste e sudoeste do estado compreendem as rochas em camadas inclinadas e agudamente elevadas do Planalto do Colorado. O Grand Mesa e o White River Plateau, ambos acima de 10.000 pés (3.000 metros), são as principais atrações. A região contém vários monumentos e parques nacionais, a maioria deles principalmente paisagísticos, enquanto o Parque Nacional Mesa Verde, declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1978, preserva os restos de assentamentos nativos americanos nas falésias.

O San As montanhas Juan – um grande planalto vulcânico fortemente dissecado pelo gelo – elevam-se a mais de 13.000 pés (4.000 metros) no sudoeste; dentro dessas montanhas estão as cabeceiras do Rio Grande, um dos maiores rios da América do Norte. A Cordilheira do Sangre de Cristo é uma cordilheira linear da região centro-sul do estado. Em sua base ocidental estão algumas das maiores dunas de areia do interior do continente norte-americano, uma área de 60 milhas quadradas (155 km quadrados) reservada em 1932 como Monumento Nacional das Grandes Dunas de areia e elevada ao status de parque nacional e expandida para mais do que o dobro de seu tamanho original em 2004.

O Sawatch, a cordilheira mais alta do Colorado e o núcleo central das Montanhas Rochosas do Colorado, consiste no Monte Elbert — com 14.440 pés (4.401 metros), o ponto mais alto do estado— e muitas outras elevações acima de 14.000 pés. As Montanhas Rochosas do Colorado contêm uma parte significativa do domínio público dos EUA na forma de 11 florestas nacionais, que totalizam cerca de 22.000 milhas quadradas (57.000 km quadrados) de terra. (Outra floresta nacional fica parcialmente no estado.) Existem cerca de 53 picos acima de 14.000 pés de elevação e 831 picos entre 11.000 e 14.000 pés (3.400 e 4.300 metros).