Bylines eram raros antes do final do século 19. Antes disso, a prática mais semelhante era o artigo ocasional “assinado” ou “assinado”. A própria palavra byline apareceu impressa pela primeira vez em 1926, em uma cena ambientada no escritório de um jornal em The Sun Also Rises, de Ernest Hemingway.

Um dos primeiros usos consistentes da ideia foi para reportagens no campo de batalha durante o Guerra civil Americana. Em 1863, o General da União Joseph Hooker exigiu que os repórteres do campo de batalha assinassem seus artigos para que ele soubesse qual jornalista culpar por quaisquer erros ou violações de segurança.

A prática se tornou mais popular no final do século 19, à medida que os jornalistas se tornaram figuras mais poderosas e populares. Bylines foram usados para promover ou criar celebridades entre alguns jornalistas amarelos durante esse tempo. Os defensores dos artigos assinados acreditavam que a assinatura tornava o jornalista mais cuidadoso e honesto; os editores achavam que fazia os jornais venderem melhor.

No entanto, o uso crescente de assinaturas foi resistido por outros, incluindo o editor-proprietário do The New York Times, Adolph Ochs, que acreditava que assinaturas interferiam na natureza impessoal de notícias e diminuiu o senso de responsabilidade institucional pelo conteúdo de um artigo. Bylines permaneceram raros naquele jornal por várias décadas.

A primeira reportagem da agência de notícias Associated Press com assinatura foi publicada em 1925, e o a prática tornou-se comum logo depois.

Desde a década de 1970, a maioria dos jornais e revistas modernos atribuíram quase tudo, exceto seus artigos mais curtos e suas próprias peças editoriais, a repórteres individuais ou a agências de notícias.

Uma exceção é o semanário britânico The Economist, que publica quase todo o material, exceto postagens em blogs, anonimamente. The Economist explica essa prática como sendo tradicional e reflexiva da natureza colaborativa de suas reportagens.