Considerada essencial para a Revolução Americana, Betsy Ross é responsável por costurar a primeira bandeira dos Estados Unidos. Um símbolo de patriotismo, Ross é frequentemente celebrado como a mulher que ajudou George Washington a terminar o projeto. Embora não haja evidências históricas de que ela tenha criado esta bandeira, sua história a tornou um ícone nacional.

Betsy Ross nasceu como Elizabeth Griscom em 1º de janeiro de 1752. Ela era a oitava de dezessete filhos, mas apenas cerca de nove sobreviveram à infância. Seu pai, Samuel Griscom, era dono de uma velha casa de fazenda e era um carpinteiro de sucesso em Nova Jersey. Quando Ross tinha apenas três anos, seus pais Samuel e Rebecca Griscom se mudaram para a Filadélfia, Pensilvânia. Ross e sua família eram membros da religião Quaker e ela frequentou uma escola Quaker tradicional na Pensilvânia. Ao terminar os estudos, Ross tornou-se aprendiz do popular estofador John Webster. Ross aprendeu a fazer e consertar muitos itens, incluindo cortinas, toalhas de mesa, colchas e tapetes. Ela se tornou uma costureira e estofadora muito habilidosa. Enquanto trabalhava para Webster, ela se apaixonou por outro aprendiz chamado John Ross. John Ross era filho do ex-Reitor Assistente da Igreja de Cristo. Os quakers não aprovavam que seus membros se casassem com pessoas fora de sua fé, então a família de Betsy não aprovava seu relacionamento com John Ross.

Em 4 de novembro de 1773, Betsy e John correram para a Hugg’s Tavern em Gloucester, New Jersey e fugiram. Sua decisão de se casar com John Ross a levou a se separar de sua família e da religião quacre quando ela tinha apenas 21 anos. Betsy e John Ross começaram seu próprio negócio de estofados na Filadélfia e se tornaram membros da Igreja de Cristo. Seu negócio foi bem-sucedido e dizem que até mesmo fizeram cortinas para George Washington em 1774. John Ross também era membro da milícia da Pensilvânia. Após três anos de casamento, John Ross faleceu. Aos 24 anos, Betsy Ross ficou viúva. Ela continuou a dirigir o negócio de estofados e trabalhou em uniformes, tendas e bandeiras para o Exército Continental.

Pouco depois da morte de seu primeiro marido, Ross afirmou que ela foi recrutada para um trabalho muito importante. De acordo com um discurso que seu neto fez à Sociedade Histórica da Pensilvânia, anos após sua morte, George Washington, Robert Morris e George Ross visitaram a loja de estofados de Ross no verão de 1776. Washington e os outros dois membros do Congresso Continental trouxeram um esboço grosseiro de uma bandeira com treze listras vermelhas e brancas e treze estrelas de seis pontas. Ross sugeriu que as estrelas de seis pontas fossem alteradas para estrelas de cinco pontas porque eram mais fáceis de fazer. Supostamente, ela mostrou a eles como fazer as novas estrelas dobrando um pedaço de papel em triângulos e com um “único corte da tesoura” ela fez uma estrela perfeita. Os homens concordaram em mudar o desenho. Diz-se que Ross fez o primeira bandeira americana logo após esse encontro.

Ross continuou trabalhando como costureira e estofador por muitos anos. Ela se casou com seu segundo marido, Joseph Ashburn, em 15 de junho de 1777. Eles tiveram duas filhas, mas sua primeira filha morreu aos nove meses. Ashburn era um marinheiro mercante durante a Revolução e um navio de guerra britânico capturou seu navio em 1781. Ele foi enviado para a prisão e morreu em maio de 1782 de uma doença desconhecida. Mais tarde naquele ano, um companheiro de prisão chamado John Claypoole visitou Ross para contar a ela que Ashburn faleceu. Claypoole e Ross tornaram-se amigos e se casaram um ano depois. Eles tiveram um casamento de 34 anos e tiveram cinco filhos. Infelizmente, após anos de saúde debilitada, Claypoole morreu em 1817. Ross continuou trabalhar na loja dela até ela se aposentou aos 76 anos. Em 1833, ela estava completamente cega, mas continuou a contar a história de como fez a primeira bandeira americana para seus filhos e netos. Ela morreu pacificamente enquanto dormia em 30 de janeiro de 1836, algumas semanas após seu 84º aniversário.

Em 1870, William Canby trouxe a história de sua avó sobre a fabricação da primeira bandeira americana ao público. Ele apresentou um artigo à Sociedade Histórica da Pensilvânia, relembrando a história que sua avó lhe contou. Nenhum registro histórico ou documentação foi encontrado para verificar suas alegações. Em vez disso, Canby fez com que membros da família assinassem documentos legais afirmando que Ross também lhes contou essa história importante. Sua apresentação trouxe a vida de Ross para os holofotes e ela se tornou um ícone nacional. Embora os historiadores agora discordem das evidências de Canby, Ross frequentemente ainda recebe o crédito por ter feito a primeira bandeira americana. Em 2 de janeiro de 1952, o selo Betsy Ross foi emitido para comemorar o aniversário de 200 anos de seu nascimento. Apresentava uma imagem de Ross e a bandeira em seu colo.