Embora o Pólo Sul em si não suporte a vida animal, a Antártica é o lar de uma variedade incrível de mamíferos, pássaros e vida marinha. Muitos animais, além do popular pinguim, podem ser encontrados nos mares e nas áreas geladas da Antártica. Peixes, focas e krill são apenas alguns dos que fizeram deste continente seu lar.

Cormorant.
Foto por: G. Grant / NSF

Existem aproximadamente 200 espécies de peixes nas águas antárticas. Destes, cerca de 120 são nototenioides, uma classe de peixes que contém glicoproteínas no sangue. As glicoproteínas se ligam a pequenos cristais de gelo no corpo do peixe e funcionam como um anticongelante, permitindo que os peixes vivam em águas com temperaturas tão baixas quanto 28 ° F. Essas proteínas apareceram em peixes de cinco a 14 milhões de anos atrás como um mutação genética. Como as águas eram mais quentes naquela época, a mutação não tinha nenhuma vantagem inerente. No entanto, quando as placas continentais se deslocaram e o que hoje é a Antártica se separou da América do Sul, os mares da Antártica ficaram cada vez mais frios e os peixes sem a mutação genética morreram Hoje, todos os nototenioides restantes, como a marlonga-negra e a lâmpada-farol de rakery, carregam as glicoproteínas.

Bacalhau Antártico.
Foto por: M. Conner / NSF

• O peixe-dente-de-cabeça-pelada tem cerca de 100 cm (39,5 polegadas ) de comprimento. Tem uma faixa de profundidade de aproximadamente 550 m (1.800 pés). Eles residem predominantemente nos mares de Ross e Antártico Polar Front Sul.
• O R o akery Beaconlamp é pequeno, com apenas 16 cm (6,3 polegadas) de comprimento em média, embora tenha um intervalo de profundidade enorme: 60-1.000 m (197-3.281 pés). Eles são encontrados no Atlântico Sul, bem como na área das Malvinas.
• Os peixes-lanterna do aquecimento nadam em profundidades de até 1.500 metros (4.921 pés). Esses peixes amam o zooplâncton, embora muitos tenham tendências a herbívoros. encontrados nas águas do sul da África do Sul e no Oceano Índico, os peixes mais velhos migrarão para outros lugares.
• O Antártico Dragonfish é outro nadador de águas profundas – embora apenas 20 cm (8 polegadas) de comprimento, eles podem nadar até profundidades de até 1.800 metros (5,905 pés) no Oceano Antártico e nas águas da ilha do Mar da Escócia.

Selo de Weddell.
Foto por: O. Ganel / NSF

Sessenta por cento da população mundial de focas reside na Antártica. A pele de foca estava na moda na moda feminina nos anos 1800, e foi por esse motivo, enquanto os caçadores procuravam por focas no mundo, que as pessoas vieram pela primeira vez à Antártida. Existem duas famílias de focas na Antártica – a verdadeira e a As focas-marinhas são as únicas focas-marinhas – focas com protetores de orelha detectáveis – que vivem na Antártica.

As focas-marinhas chegam a pesar cerca de dois metros e meio e vivem nas praias costeiras das ilhas polares meridionais, e comem krill, lula e peixes encontrados no mar. Eles mergulham cerca de 100 metros para recuperar seu jantar e podem permanecer debaixo d’água por cinco minutos de cada vez. Lobos-marinhos são um dos mais ágeis de sua espécie quando caminham em terra; as nadadeiras dianteiras podem suportar a maior parte de seu peso. Os machos pesam até 450 libras, quase o dobro das fêmeas, e têm uma cobertura cinza-prateada. As fêmeas são todas grisalhas, exceto pelo peito, que é um tom branco. Apenas uma em 800 focas são completamente “louras”. As focas são lindas l criaturas com uma atitude rabugenta. Eles consideram todos os visitantes invasivos e não hesitarão em instigar uma briga, especialmente durante a temporada de acasalamento. Muito territoriais, os focas machos competem pelo melhor local para atrair o melhor companheiro.

Worm Probóscide.
Foto por: H. Kaiser / NSF

Outras criaturas marinhas incluem animais tão grandes quanto baleias e tão pequenos quanto krill. O krill antártico, embora tenha apenas seis centímetros de tamanho, é crucial na cadeia alimentar antártica. Eles limpam o mar alimentando-se em grupos de milhares de fitoplâncton, algas e diatomáceas. Em seguida, são comidos por muitas outras criaturas – são a refeição favorita das baleias (uma baleia de barbatana pode comer toneladas por dia), focas e pássaros. A Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica regula a quantidade de krill que os pescadores podem capturar. O krill que os pescadores pescam é imediatamente retirado da concha; depois de três horas fora da água, o krill não será mais comestível devido à contaminação por lixiviação de flúor. Em seguida, são vendidos em muitas variedades diferentes, todas com uma aparência semelhante à de uma esponja rosa.