EtymologyEdit
A cachoeira é conhecida como Angel Falls desde meados do século 20; eles têm o nome de Jimmie Angel, um aviador dos Estados Unidos, que foi a primeira pessoa a voar sobre as cataratas. As cinzas de Angel foram espalhadas sobre as cataratas em 2 de julho de 1960.
O nome espanhol comum Salto Ángel deriva de seu sobrenome. Em 2009, o presidente Hugo Chávez anunciou sua intenção de mudar o nome para o suposto indígena original Termo pemon (“Kerepakupai Vená”, que significa “cachoeira do lugar mais fundo”), sob o argumento de que o marco mais famoso do país deveria ter um nome indígena. Explicando a mudança de nome, Chávez teria dito: “Isto é nosso, muito antes de Angel chegar lá … esta é uma terra indígena.” Porém, ele disse mais tarde que não iria decretar a mudança de nome, mas apenas defender o uso de Kerepakupai Vená.
ExplorationEdit
Sir Walter Raleigh em sua expedição para encontrar o lendário A cidade de El Dorado descreveu o que possivelmente foi um tepui (montanha do topo da mesa) e diz-se que ele foi o primeiro europeu a ver Angel Falls, embora essas afirmações sejam consideradas rebuscadas. Alguns historiadores afirmam que o primeiro europeu a visitar a cachoeira foi Fernando de Berrío, um explorador e governador espanhol dos séculos XVI e XVII. Outras fontes afirmam que o primeiro ocidental a ver a cachoeira foi o explorador espanhol Fèlix Cardona em 1927.
Eles não eram conhecidos do mundo exterior até que o aviador americano Jimmie Angel, seguindo instruções dadas por Cardona, voou sobre eles em 16 de novembro de 1933 em um voo enquanto procurava uma valiosa jazida de minério.
Retornando em 9 de outubro de 1937, Angel tentou pousar seu monoplano Flamingo El Río Caroní no topo de Auyán-tepui, mas o avião foi danificado quando as rodas afundaram no solo pantanoso. Angel e seus três companheiros, incluindo sua esposa Marie, foram forçados a descer o tepui a pé. Eles levaram 11 dias para voltar à civilização pelo lado de trás gradualmente inclinado, mas as notícias de sua aventura se espalharam e a cachoeira foi chamada de Angel Falls em sua homenagem. O nome da cachoeira – “Salto del Ángel” – foi publicado pela primeira vez em um mapa do governo venezuelano em dezembro de 1939.
O avião de Angel permaneceu no topo do tepui por 33 anos antes de ser retirado de helicóptero . Ele foi restaurado no Museu da Aviação em Maracay e agora fica ao ar livre na frente do aeroporto em Ciudad Bolívar.
O primeiro europeu registrado a chegar à base das cataratas foi o explorador letão Aleksandrs Laime, também conhecido como Alejandro Laime pela tribo nativa Pemon. Ele chegou às cataratas sozinho em 1946. Ele foi o primeiro a chegar à parte superior das cataratas no final da década de 1950, escalando pela parte de trás, onde a encosta não é vertical. Ele também alcançou Avião de Angel 18 anos após o pouso forçado. Em 18 de novembro de 1955, dia da independência da Letônia, ele anunciou ao jornal venezuelano El Nacional que esse riacho sem nenhum nome local conhecido deveria receber o nome de um rio letão, Gauja. No mesmo ano, esse nome foi registrado na Instituição Cartográfica Nacional da Venezuela. Não há provas convincentes de que os indígenas Pemon tivessem nomeado os riachos locais, pois Auyán-tepui era considerado um lugar perigoso e não era visitado pelos indígenas. Porém, ultimamente o nome Pemon Kerep também é usado.
Laime também foi a primeira a abrir uma trilha que vai do rio Churún à base das cataratas. No caminho está um mirante comumente usado para capturar as cataratas em fotos. Chama-se Mirador Laime (“Mirador de Laime” em espanhol) em sua homenagem. Esta trilha é usada agora principalmente por turistas, para conduzi-los do acampamento Isla Ratón até a pequena clareira.
O oficial altura das quedas foi determinada por uma pesquisa realizada por uma expedição organizada e financiada pela jornalista americana Ruth Robertson em 13 de maio de 1949. A expedição de Robertson, que começou em 23 de abril de 1949, foi também a primeira a chegar ao pé do cai. A primeira tentativa conhecida de escalar a face da falésia foi feita em 1968 durante a estação das chuvas. Ele falhou por causa da rocha escorregadia. Em 1969, uma segunda tentativa foi feita durante a estação seca. Esta tentativa foi frustrada pela falta de água e uma saliência a 120 metros (400 pés) do topo. A primeira escalada até o topo do penhasco foi concluída em 13 de janeiro de 1971. Os escaladores precisaram de nove dias e meio para subir e um dia e meio para descer de rapel.
