Para os alunos e beneficiários da biomedicina ocidental, a maior contribuição do antigo modelo humoral pode parecer ser as expressões que ele fornece para descrever a disposição de alguém: ele está de bom (ou mau) humor; ou podemos até dizer, “ele é fleumático”. Mas a teoria humoral deixou mais do que um legado linguístico. O grupo de médicos dos séculos IV e III aC conhecidos como os hipocráticos que formularam (e mais importante escreveu sobre) suas teorias, foram o primeiro grupo organizado a considerar que a doença tinha causas naturais – não sobrenaturais. O significado desta mudança na atenção não pode ser exagerado por razões que voltarei mais tarde. A noção de que 4 fisicamente fluidos – sangue, catarro, bile amarela e bile negra – causaram doenças que persistiram por mais de 2.000 anos no Ocidente, até o surgimento da ciência empírica controlada em meados do século XIX. A reivindicação mais convincente da medicina humoral em nossa atenção, embora , é seu crença de que a saúde e seu oposto, a doença, eram devidos a complexas interações entre os 4 humores internos de um indivíduo, seu estilo de vida e hábitos e seu ambiente.
Os 4 humores correspondiam em sua natureza à terra. , ar, fogo e água – os 4 elementos dos quais toda a matéria era composta, de acordo com o filósofo grego Empédocles, contemporâneo de Hipócrates. Como fica evidente no diagrama acima, o sangue era quente e úmido como o ar; o catarro era frio e úmido como água; a bile amarela era quente e seca como fogo; e a bile negra era fria e seca como a terra. A saúde consistia no equilíbrio humoral. A doença resultava quando um excesso ou deficiência ocorria em um ou mais dos humores. A perturbação pode resultar de excesso de comida ou bebida, muito ou pouco esforço físico, ou mudanças nos chamados “naturais”, ou seja, o ambiente e clima incontroláveis. Devido à semelhança dos elementos naturais e humores, certos humores tinham maior probabilidade de se tornar excessivos durante determinadas estações do ano. A catarro aumentava durante o inverno, trazendo consigo bronquite e pneumonia porque a catarro era fria e úmida, como nos invernos frios do Mediterrâneo. Na primavera quente e úmida, o sangue quente e úmido aumentava, causando disenteria e sangramento nasal.
A tarefa do médico era diagnosticar qual humor estava desequilibrado; o tratamento então se concentrava em restaurar o equilíbrio por meio de dieta ou reduzindo o humor ofensivo e desequilibrado ao evacuá-lo. Os medicamentos não eram uma parte importante dos tratamentos hipocráticos. (Foi Galeno quem, no primeiro século DC, preparou e tratou com ervas medicinais e compostos. “Polifarmácia”, diz o estudioso de história da medicina, Robert Hudson, “foi o legado de Galeno”.)
A importantíssima descoberta hipocrática a que aludi anteriormente – a convicção de que a doença tinha etiologia natural e não sobrenatural – forçou os médicos hipocráticos para observar seus pacientes de perto. Essa observação do paciente e de sua condição física, hábitos alimentares e de exercícios e ambiente eram irrelevantes quando se pensava que a origem da doença era sobrenatural. Nessa visão, a maldição ou possessão ofensiva era independente das características físicas dos aflitos e de seus ambientes. Mas, para os hipocráticos, o diagnóstico e o tratamento começavam com o conhecimento do paciente.
Os hipocráticos derivaram suas teorias específicas sobre qual desequilíbrio causava quais sintomas ao observar as excreções de fluidos de suor, micção, hemorragia, vômito, e defecação que coincidiu com o retorno à saúde. Eles então aplicaram essas informações empíricas a pacientes futuros. Os Aforismos Hipocráticos atestam a observação atenta e cuidadosa de muitos, muitos pacientes: “Pessoas que tiveram ataques frequentes e severos de desmaio, sem qualquer causa manifesta, morrem repentinamente.” Hudson explica que esse aforismo descreve a síndrome de Stokes-Adams caracterizada por fluxo sanguíneo cerebral insuficiente, cujas vítimas desmaiam com frequência e morrem repentinamente. (Hoje, Stokes-Adams é tratado com a implantação de marcapassos.) Outro aforismo, observa Hudson, antecipa as tabelas atuariais dos seguros atuais: “Pessoas que são naturalmente muito gordas tendem a morrer mais cedo do que aquelas que são magras”. p>
Apesar de sua observação “científica”, os hipocráticos estavam errados. Embora soubessem que a doença tinha causas naturais, eles acreditavam que essa causa era generalizada e nos fluidos do corpo. A história da ciência médica é a história da descoberta de causas de doenças cada vez mais localizadas. Essa história é familiar, começando com a nova anatomia de Vesalius, publicada em 1543 e baseada em suas muitas dissecações de cadáveres humanos. Embora outros tenham especulado sobre o papel da anatomia na doença, a ideia anatômica – que a função do corpo está relacionada com sua estrutura – tomou conta permanente após Vesalius.Em 1761, o médico italiano Morgagni publicou os resultados de suas comparações de órgãos observados em autópsia com os sintomas que esses indivíduos exibiam antes de suas mortes. Seu tratado, Sobre os assentos e as causas das doenças, concluiu que a doença e a morte resultavam de alterações nos órgãos.
A partir daí, a localização da doença se estreitou mais e mais. Bichat e Virchow localizaram a doença em tecidos e células no início e em meados do século XIX, respectivamente. Em seguida vieram as descobertas, começando com Pasteur e seguidas por Koch, sobre uma causa externa para as mudanças patológicas nas células, tecidos e órgãos do corpo – o germe. Em 1900, a teoria dos germes foi indiscutivelmente estabelecida na medicina ocidental.
Ao longo da primeira metade do século 20, a medicina infecciosa foi governada pelo domínio da teoria dos germes e pelo controle espetacular dos germes que os antibióticos cada vez mais proporcionavam . É humilhante, de certa forma, observar a re-atenção da medicina ao estilo de vida e ao meio ambiente no final do século 20 e início do século 21. Germes e, agora, genes são de fato “moléculas mestras”, a serem consideradas no diagnóstico e tratamento de doenças. No entanto, estamos percebendo cada vez mais que o mesmo germe ou gene afeta pessoas diferentes de maneira diferente. Como os hipocráticos desviaram seu foco do sobrenatural e se voltaram para o paciente individual, o médico contemporâneo também sabe que nenhum germes nem genes são sagrados; o tratamento bem-sucedido começa com a compreensão do paciente individual.
