Você tem alguma pergunta sobre história? Envie-nos sua pergunta em history @ time. com e você pode encontrar sua resposta em uma edição futura de Now You Know.

Em primeiro lugar, sim, um leitor realmente nos perguntou esta.

No início, rimos de um pouco – quem não gostaria? Mas acontece que essa pergunta é um clássico por um motivo. As pessoas o perguntam há milhares de anos e ele contém mais do que um pouco de história.

“É um problema encantador porque você quer descartá-lo como uma pergunta estúpida”, diz Roy Sorensen, um filósofo da Washington University em St. Louis que escreveu sobre a questão, “mas você pode ver refletindo que estamos impacientes com ela, mas não é uma pergunta estúpida.”

Primeiro, vamos tirar a resposta científica do caminho. Os ovos, em geral, existiam antes das galinhas. Os fósseis mais antigos de ovos e embriões de dinossauros têm cerca de 190 milhões de anos. Os fósseis de Archaeopteryx, que são os mais antigos geralmente aceitos como pássaros, têm cerca de 150 milhões de anos, o que significa que os pássaros em geral vieram atrás dos ovos em geral.

Essa resposta também é verdadeira – o ovo vem primeiro – quando você o restringe às galinhas e aos ovos específicos dos quais elas emergem. Em algum momento, alguma criatura quase galinha produziu um ovo contendo um pássaro cuja composição genética, devido a alguma pequena mutação, era totalmente galinha. Dada a natureza incremental das mudanças genéticas, localizar essa linha divisória precisa é praticamente impossível, mas as galinhas foram domesticadas, divergindo de suas contrapartes selvagens, em algum momento na faixa de 7.000 anos atrás. Neil deGrasse Tyson endossou a ideia do pássaro não exatamente uma galinha botando o ovo que cresceria e se tornaria uma galinha, e Bill Nye concordou.

Alguns anos atrás, um grupo de cientistas escreveu sobre como uma proteína específica necessária para a formação da casca do ovo da galinha só foi encontrada nos ovários das galinhas. Esses dados foram frequentemente relatados como evidência de que o frango foi o primeiro, mas mesmo os cientistas cujo estudo ele foi não muito convencido, com um deles chamando a questão de “divertido, mas sem sentido”. (Quando o Oxford English Dictionary deu uma chance, explorando qual palavra tem uma história mais longa, aquele método que não produziu uma resposta definitiva.)

Talvez o ângulo mais interessante, então, seja onde a pergunta se originou – e o que a evolução de sua resposta (sem trocadilhos) revela sobre a história do pensamento humano.

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A história começa na Grécia Antiga. Aristóteles estava claramente pensando sobre esse tipo de questão, diz Sorensen, embora tenha escapado de ter que respondê-la dizendo que ambos retrocediam infinitamente e sempre existiram. Uma tradução em inglês de 1825 do livro de François Fénelon sobre os filósofos antigos descreveu a perspectiva de Aristóteles : “Não poderia ter havido um primeiro ovo para dar um começo aos pássaros, ou teria havido um primeiro pássaro que deu um começo aos ovos; pois um pássaro vem de um ovo. ”

Foi Plutarco quem deu à pergunta sua forma duradoura,” Se a galinha ou o ovo vieram primeiro “, escrevendo sobre o” pequeno questão “que” abalou o grande e pesado problema (se o mundo teve um começo). ” No século V, um estudioso romano, Macróbio, escreveu que as pessoas “brincam sobre o que você supõe ser uma trivialidade, perguntando se a galinha veio primeiro do ovo ou o ovo da galinha, mas o ponto deve ser considerado um de importância.”

Filósofos cristãos como Agostinho e Santo Tomás de Aquino passaram um tempo pensando em como enquadrar a admiração e o pensamento sábio dos filósofos gregos com a certeza de sua visão de mundo religiosa, diz Sorensen. Afinal, entendendo a questão com base estritamente no Gênesis, a galinha viria primeiro.

Algumas centenas de anos depois, o historiador natural italiano Ulysse Aldrovandi escreveu brevemente sobre o assunto, revelando que a questão era bem conhecida mas ficou estabelecido no ano de 1600: “Eu deixo de lado aquela questão banal e, portanto, obsoleta, mais do que curiosa, se a galinha existe antes do ovo ou vice-versa. Está declarado nos livros sagrados que a galinha existiu primeiro. Esses livros ensinam que os animais foram criados no início do mundo; portanto, a galinha não veio do ovo, mas do nada. ”

No século 18, no entanto, as coisas estavam mudando. Denis Diderot, um importante pensador iluminista e editor da Encyclopédie, não considerou a questão tão simples.“Se a questão da prioridade do ovo sobre a galinha ou da galinha sobre o ovo te embaraça, é porque você supõe que os animais originalmente eram o que são hoje”, escreveu ele em 1769. “Que loucura!” Para Diderot, o passado de um animal era tão incerto quanto o seu futuro.

Charles Darwin, em On the Origin of Species, complicou a questão após sua publicação em 1859, Sorensen observa. A teoria da evolução deixou claro que, de certa forma, Diderot estava olhando na direção certa, mas sua ênfase na mudança gradual (e os princípios de herança genética de Gregor Mendel) produziu a combinação de certeza e mistério que continua até hoje: o ovo deve vieram primeiro, mas não se pode dizer quando. É uma luta distinguir entre uma espécie e outra, dado que há muita sobreposição conforme as espécies se adaptam lentamente.

Mesmo com a ciência bastante resolvida, os filósofos continuam a se envolver com o assunto. Claramente, a pergunta continua sendo um ponto de partida frutífero para todos os tipos de meditações – incluindo esta.

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