Em 2 de dezembro de 1970, uma nova agência federal abre suas portas. Criada em resposta à crescente compreensão de que a atividade humana pode ter grandes efeitos no planeta, a Agência de Proteção Ambiental anunciou uma nova era de ação governamental em nome do meio ambiente.
As preocupações com a poluição e outras questões ambientais começaram rastejando na consciência americana nas décadas de 1950 e 60. A publicação de 1962 de Rachel Carson “Silent Spring” foi um divisor de águas para a consciência ambiental americana, assim como um grande derramamento de óleo que afetou as praias da Califórnia e o incêndio do altamente poluído rio Cuyahoga em Ohio em 1969. Nesse mesmo ano, o Congresso aprovou o National Ato de política ambiental, que exigia que agências governamentais compilassem estatísticas ambientais e produzissem declarações de impacto ambiental antes de prosseguir com projetos que pudessem afetar o meio ambiente. Dado o número de escritórios no poder executivo que agora tinham a tarefa de fazer cumprir as regulamentações ambientais, o presidente Richard Nixon decidiu em Julho de 1970 para criar uma única agência para lidar com questões ambientais, e nasceu a EPA.
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A EPA foi inundada com currículos de ambientalistas entusiasmados com a ideia de que o governo finalmente iria agir em relação às suas preocupações. Foi inaugurada com 5.8000 funcionários e um orçamento de US $ 1,4 bilhão, liderado pelo ex-advogado do Departamento de Justiça, William Ruckelshaus. Ciente da importância de estabelecer a autoridade do novo governo, Ruckelshaus agiu agressivamente para fazer cumprir a Lei da Água Limpa, garantir a proibição do pesticida DDT e processar as empresas responsáveis pela poluição de Cuyahoga. Graças aos seus esforços, a EPA manteve seu papel como um forte executor, e a posição de Administrador da EPA é considerada em nível de gabinete, apesar da EPA não ser tecnicamente uma agência de gabinete. Como todas as agências federais, no entanto, é tão poderosa quanto o executivo permite – após anos de relativa agressividade ação sobre as mudanças climáticas, a EPA excluiu quase todas as referências à crise climática global de seu site após a posse do presidente Donald Trump.
