Por Jessica Hamzelou

(Imagem: John Lamb / Getty)

Whodunnit? A análise de DNA padrão pode localizar um criminoso culpado, mas pode ser difícil se os suspeitos forem gêmeos idênticos, que compartilham o mesmo código genético.

Em todo o mundo, houve vários casos em que a polícia não foi capaz para processar um suspeito porque ele ou ela é um gêmeo idêntico.

Mas agora existe um teste envolvendo o derretimento de DNA que poderia diferenciar gêmeos idênticos em questão de horas e revelar de quem veio esse material genético.

Para descobrir se o DNA de um suspeito corresponde ao que se recuperou da cena de um crime, os cientistas forenses comparam as peças de sequências de DNA que são conhecidas por serem especialmente variáveis entre os indivíduos. Isso não é útil quando dois gêmeos idênticos são suspeitos. Nesses casos, os cientistas podem sequenciar todo o genoma de ambos os indivíduos e procurar quaisquer diferenças sutis e raras que possam ter resultado de mutações genéticas, mas o procedimento é caro e leva cerca de um mês.

Rápido ‘n ‘fácil

Graham Williams da University of Huddersfield, Reino Unido, tem uma maneira diferente – procurar modificações no DNA dos gêmeos que surgiram como resultado de seus estilos de vida.

Essas mudanças epigenéticas ocorrem quando um grupo químico conhecido como grupo metil se liga a um gene e modifica a forma como ele é expresso. Isso acontece quando um corpo é influenciado pelo ambiente, estilo de vida e doença de uma pessoa.

A equipe de Williams coletou swabs de cinco pares de gêmeos. Depois de extrair o DNA de cada amostra, o grupo usou um produto químico para direcionar as partes do DNA que não tinham grupos metil anexados e alterar o número de ligações de hidrogênio nesses pontos. Qualquer diferença no número de ligações de hidrogênio deve alterar o ponto de fusão de um composto.

Quando a equipe aqueceu as amostras de DNA dos gêmeos, eles descobriram que os pontos de fusão eram diferentes – permitindo que eles identificassem os gêmeos geneticamente. O teste também foi muito mais rápido do que o sequenciamento do genoma completo, diz Williams. “Isso pode ser feito em apenas algumas horas.”

É um passo à frente quando se trata de fixar uma amostra de DNA a um gêmeo em particular de forma rápida e barata, diz Georgina Meakin da University College London. Mas ela diz que gêmeos que compartilham o mesmo ambiente e hábitos podem não ter muitas diferenças epigenéticas.