Quando se trata de lugares no mundo para aumentar a felicidade e filhos realizados, um país está constantemente no topo do ranking. Quase todos os anos, um novo livro, artigo ou relatório proclama a Holanda como uma utopia de educação infantil, com a ONU classificando o país em setembro como o melhor do mundo industrializado para o bem-estar das crianças.

Mas também é um lugar onde uma das alegrias puras da infância – o Natal – é contaminada para muitas crianças em todo o país. Com o passar da noite, a Holanda se prepara para a chegada de Sinterklaas, uma fusão holandesa de São Nicolau e Papai Noel. Acompanhando-o estão seus ajudantes, os Zwarte Pieten ou Black Petes, tradicionalmente retratados pelos brancos como bufões totalmente pretos, com lábios enormes e perucas afro.

Coletando doces dos negros Petes é um rito da infância holandesa, mas do qual muitas crianças negras se sentem excluídas. “Eu não gosto muito disso”, diz Yano, 9, contorcendo-se no abraço protetor de sua mãe. “Isso me lembra muito a escravidão e meu pai é negro, então eu conheço a história da escravidão, e isso me faz muito triste nas férias em que Zwarte Piet está lá. ”

A mãe de Yano – que se recusou a dar seu nome por causa das possíveis repercussões de se manifestar contra essa sagrada tradição holandesa – tenta proteger Yano da caricatura racista . Sempre que ouve a música jocosa que acompanha os Black Petes, ela leva Yano para outra direção. Desde que ele era pequeno, ela o manteve fora da escola no dia da visita de Black Petes no início de dezembro.

Mas este ano, pela primeira vez, Yano irá assistir às aulas em 5 de dezembro. Depois de mais de uma década de trabalho de ativistas anti-racistas locais e um verão durante o qual o movimento Black Lives Matter nos Estados Unidos reverberou em todo o mundo, a Holanda está finalmente repensando sua dedicação a Black Pete. Junto com muitos outros conselhos escolares, cidades e municípios, a escola de Yano concordou em não apresentar a figura em suas celebrações. Sua mãe, que há muito fazia lobby para sua remoção, diz que a morte de George Floyd nos EUA e suas consequências tornaram a necessidade de mudança inegável. “Um homem teve que morrer e o mundo inteiro protestou, e acho que a escola abriu um pouco os olhos deles”, diz ela.

A luta pelo Pete Negro expôs uma profunda cisão na sociedade holandesa – entre aqueles que veem desigualdades gritantes para a população minoritária do país e aqueles que acreditam firmemente que sua sociedade liberal e tolerante oferece igualdade a todos. “Tudo se resume à imagem que este país tem – somos um dos países mais felizes do mundo – e eu fico tipo, para quem você está perguntando? ” disse Jerry Afriyie, um poeta, ativista e uma figura importante por trás da campanha “Expulse Zwarte Piet”. “Se você for à comunidade negra e fizer a mesma pesquisa, encontrará algo diferente.”

A manifestação física de um problema nacional

Afriyie aprendeu sobre os preconceitos em o sistema holandês cedo. Aos 11 anos, ele se mudou de Gana para a Holanda e foi colocado em uma escola técnica para crianças menos dotadas academicamente após fazer um teste padrão que não levou em consideração seu histórico escolar em Gana nem o fato de ele ter falado apenas holandês por alguns meses. Isso o deixou com um sentimento de injustiça, que cresceu à medida que envelhecia e notou que a direção da escola e a maioria dos professores eram brancos, enquanto a maioria das crianças não.

Quando ele se formou, ele começou o Movimento Soul Rebel, que visa empoderar as comunidades negras. Era para ser global, mas como Afriyie passou um tempo falando com crianças holandesas de minorias, ele percebeu que havia muitos problemas em casa.

“Eles estavam dizendo que este não é o meu país”, diz Afriyie. “Estou falando sobre crianças que nascem aqui, falam holandês, não sabem mais nada. No entanto, eles dizem que não são holandeses. E a única coisa diferente sobre eles é a cor da pele. ”

Dada a história holandesa de colonialismo na Ásia, África e nas Américas, e uma política de migração laboral relativamente liberal, cerca de um quarto dos holandeses população de 17 milhões nasceu no exterior ou tem pelo menos um dos pais nascido no exterior. Cerca de 700.000 pessoas são descendentes de africanos.

As histórias de discriminação que Jerry ouviu não são incomuns em um país onde as famílias brancas ainda falam com desdém descarado de ‘escolas para negros’ quando se referem a estabelecimentos em que mais de 60% das crianças não são fundo branco. O relator especial das Nações Unidas sobre o racismo, E. Tendayi Achiume, visitou a Holanda no ano passado e descobriu que “em muitas áreas da vida … a mensagem é reforçada de que ser verdadeiramente holandês é ser branco e de origem ocidental”.

À medida que os objetivos de Afriyie se cristalizavam, ele sabia por onde começar – uma das manifestações mais visuais do racismo institucional holandês. “As pessoas me diriam que é quase impossível mudar este país, mas a única coisa que você não pode mudança é Zwarte Piet ”, explica ele. “Se você pode mudar Zwarte Piet, pode mudar tudo.”

O debate holandês sobre o Pete Negro encontra ecos nas guerras culturais dos Estados Unidos por símbolos como o xarope da tia Jemima e o do tio Ben arroz, onde grandes faixas de americanos brancos veem apenas a nostalgia ligada aos personagens e não as ligações com o racismo e a escravidão. Para seus defensores, Pete Negro é uma diversão inofensiva, e os esforços para se livrar dele fazem parte de um esforço mais amplo para limpar a história, cultura e tradição holandesa. Os defensores argumentam que ele não é baseado em uma pessoa de ascendência africana, e seu rosto preto vem de chaminés fuliginosas – uma teoria que não leva em conta os lábios vermelhos, brincos de argola de ouro e preto, cabelos cacheados.

Críticos e pesquisadores acadêmicos dizem que ele é um retrocesso à escravidão, uma personificação da história holandesa de colonialismo e opressão. Black Pete surgiu em sua forma atual em um livro publicado em 1850, no qual Sinterklaas tem um servo negro. Esta representação surgiu uma década antes os holandeses aboliram a escravidão em suas colônias do Suriname e no grupo de ilhas caribenhas então conhecidas como Antilhas Holandesas.

A chegada de Sinterklaas em meados de novembro é marcada em um desfile nacional televisionado no qual o sereno e santo um homem branco indiferente no topo de seu cavalo branco desfila pelas cidades enquanto seus empregados palhaços aparecem de rosto negro, andando a pé ao lado dele. Nas três semanas que se seguem à sua chegada, os Black Petes são inevitáveis; eles estão em shoppings, nas ruas, em empresas. As festividades terminam em 5 de dezembro, quando Sinterklaas e os Black Petes deixam presentes nos sapatos das crianças e visitam escolas.

Essas três semanas são particularmente difíceis para a comunidade negra. Afriyie diz que é regularmente perseguido na rua por crianças que gritam “Zwarte Piet”. Kymane, um menino de 10 anos do sul da Holanda, lembra das provocações de outras crianças: “Quando eu era pequeno, as pessoas pensavam que eu estava com o rosto preto, mas eu não”, explica ele. “Eu disse que não, mas eles ainda estavam dizendo ‘sim, você está, sim, você está’ e eu não gostei disso.” Quando ele tentou falar contra o Pete Negro, ele diz, outras crianças o intimidaram: “apenas deixe-nos fazer nossa tradição – se você não gosta, volte para o seu país.”

É esse tipo de ódio que inspirou Afriyie a lançar a campanha Kick Out Zwarte Piet com outros ativistas em 2011. A cada ano, um número crescente de pessoas se juntou a protestos pacíficos nos desfiles de Sinterklaas, apenas para encontrar um aumento violência.

Afriyie foi presa três vezes e foi submetida à brutalidade policial. Um vídeo de 2014 mostra quatro policiais o segurando enquanto ele grita “Eu não consigo respirar”. Em 2016, a polícia tirou Afriyie de um ônibus e o espancou com cassetetes. Mas a polícia não mostrou as mesmas táticas violentas com os grupos pró-Pete Negros. Um confronto em Eindhoven em 2018 foi capturado em vídeo. Uma multidão de brancos homens gritam gritos racistas e atiram Afriyie e outros ativistas com ovos. A polícia fica parada e observando.

Táticas policiais agressivas contra comunidades minoritárias na Holanda foram documentadas pelo grupo Controle Alt Delete, que descobriu que pessoas de origens migrantes não ocidentais têm mais de cinco vezes mais probabilidade de serem suspeitas de um crime, e mais de 10 vezes mais probabilidade de ser preso. Afriyie foi multado em 500 euros por resistir à prisão pelo incidente em 2014, e o registro criminal significa que ele perdeu seu emprego na segurança.

Ele enfrenta um fluxo constante de mensagens de ódio, diz ele, junto com ameaças de morte explícitas contra ele e sua família, e abuso racial diário nas redes sociais. Mas ninguém jamais foi processado pela campanha contra ele, nem recebeu qualquer proteção policial. Às vezes ele se sente exasperado com o sofrimento que deve suportar para tentar expor o racismo institucional. “Os negros têm que passar por mais injustiça do que já enfrentamos para que possamos ser críveis”, diz ele. “Você realmente precisa literalmente colocar sua vida em risco.”

Mas a cada ano, ele sentia algo começou a mudar. A mudança estava chegando.

Um aumento do apoio

Em 1º de junho deste ano, Afriyie e seus companheiros ativistas subiram no palco da Praça Dam em Amsterdã, maravilhados com a área cheia de milhares de pessoas que compareceram a uma manifestação contra o racismo na Holanda, inspirada pelo movimento Black Lives Matter. A morte de George Floyd galvanizou movimentos de justiça racial em todo o mundo, mas Afriyie ainda não esperava uma exibição tão grande. Ele ouviu extasiado quando membros de sua comunidade subiram ao palco para falar sobre suas experiências de racismo na Holanda. “Pelo menos 80 por cento dessas pessoas falaram publicamente pela primeira vez”, disse ele.

As semanas que se seguiram trouxeram uma avalanche de mudanças. Primeiro-ministro Mark Rutte – que 2014 havia defendido Black Pete com risos e brincou sobre suas próprias experiências com o uso de blackface – finalmente admitiu que o personagem causava danos e a Holanda tinha um problema com racismo. Pela primeira vez, uma pesquisa mostrou que apenas uma minoria de holandeses queria manter a aparência tradicional de Black Pete, com o número apoiando totalmente o rosto negro caindo de 71% em 2019 para 47%. Em agosto, o Facebook e o Instagram baniram as imagens de Black Pete, enquanto o gigante holandês de compras online Bol disse que não venderia mais parafernália com sua imagem . No final de outubro, o Google se tornou a última empresa a proibir qualquer imagem de Black Pete que promovesse estereótipos raciais.

O debate chamou até a atenção de americanos conhecidos. Kim Kardashian West já havia alertado os tradição no final de 2019 , rotulando-o de “perturbador” e o líder dos direitos civis Jesse Jackson escreveu a Rutte em junho deste ano para instá-lo a acabar com a “relíquia ofensiva dos tempos coloniais”.

Sjaak Koenis, professor de filosofia da Universidade de Maastricht que estuda a relação entre política e cultura, diz que tais intervenções externas ajudaram as pessoas a entender como o racismo deve ser definido por aqueles que o sofrem, não por aqueles que o perpetram. “É muito difícil para as pessoas perceberem que suas intenções de não ser racista realmente não importam”, diz ele. “Nesse sentido, a atmosfera internacional – e também o sucesso absoluto de Black Lives Matter – tem um efeito sobre o debate público holandês. ”

Afriyie tem o cuidado de não atribuir todas as mudanças ao movimento Black Lives Matter. Esse aumento do apoio não poderia ter acontecido sem anos de conscientização em escolas, comunidades e na mídia pelo coletivo Kick Out Zwarte Piet. A campanha já havia feito um grande progresso. Em 2017, Amsterdã removeu o tradicional Black Pete de seu desfile. Em vez disso, eles o substituíram por um personagem chamado Sooty Pete, cuja tez é salpicada de manchas cinza para acompanhar a narrativa do personagem descendo chaminés. No ano passado, o desfile nacional – que muda de cidade-sede a cada ano – disse que não incluiria mais as representações racialmente ofensivas da figura.

Mesmo após a mudança no sentimento do público, ano, a batalha está longe de ser ganha. Afriyie teme que muitos lugares façam pequenas mudanças cosméticas no personagem Black Pete simplesmente para evitar críticas. E embora 45 desfiles Sinterklaas incluindo todas as principais cidades tenham anunciado que removerão o blackface, há cerca de 600 desfiles de tamanhos variados na Holanda.

A pandemia COVID-19 também significa que a maioria dos desfiles não acontecerá este ano, e os grandes protestos que Afriyie esperava organizar não acontecerão. Depois, há problemas sistêmicos que não podem ser resolvidos em questão de meses, por exemplo, em um sistema educacional que o professor Maurice Crul, da Universidade de Amsterdã, diz que segrega as minorias “quando as crianças ainda estão em suas fraldas”. Sua pesquisa mostra que as pessoas com origens migrantes têm cerca de duas vezes mais probabilidade de ficar desempregadas, mesmo quando se formam com o mesmo nível de educação de uma criança branca.

Afriyie está pronta para aproveitar o impulso deste ano sísmico e canalizá-lo para um movimento mais amplo de direitos civis para abordar o racismo sistemático em todos os níveis, desde o aumento da educação sobre a escravidão e o colonialismo holandeses até o combate ao preconceito no mercado de trabalho. “Chegou a hora de este país enfrentar as realidades das comunidades minoritárias”, diz. Após uma consulta detalhada com pessoas de diferentes comunidades de todo o país, Afriyie e outros ativistas apresentarão um plano de ação concreto ao governo, que já iniciou conversações com os ativistas.

E em 5 de dezembro, pelo menos uma criança sentirá os efeitos dessa longa luta pela mudança. Yano, de nove anos, vai entrar na escola sem ser confrontado por um personagem malicioso que representa o pior da história de seu país. “Eu me sinto bem”, diz ele com um sorriso animado. “Estou muito curioso para saber como a escola celebra o dia de Sinterklaas.”

Ainda há um caminho a percorrer antes que todas as crianças possam compartilhar o O sonho holandês de uma sociedade igualitária e tolerante. Mas naquele momento, com um sorriso se espalhando em seu rosto, Yano parece exatamente como imaginamos que as crianças deveriam em um país com as crianças mais felizes do mundo.

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