Durante o reinado de Akbar, o império Mughal triplicou em tamanho e riqueza. Akbar havia criado um poderoso exército e instituído uma política e reformas sociais. Ao abolir o imposto sectário sobre os hindus e designá-los para altos cargos civis e militares, ele foi o primeiro governante muçulmano a conquistar a confiança e a lealdade de seus súditos hindus. Mandou traduzir literatura hindu, participou de festivais hindus,
e percebendo que um império estável dependia de fortes alianças com os rajputs, ferozes guerreiros hindus, ele se casou com uma princesa rajput.
Akbar era realmente um governante iluminado, um rei-filósofo que tinha um interesse genuíno por todos os credos e doutrinas em uma época em que prevalecia a perseguição religiosa em toda a Europa e na Ásia. Compreendendo essa cooperação entre todos os seus súditos – muçulmanos, hindus, persas, centro-asiáticos e indígenas ndians – seria de seu interesse, ele até tentou estabelecer uma nova religião que encorajasse a tolerância universal.
Akbar era obstinado, destemido e muitas vezes cruel, mas também era justo, compassivo e tinha uma mente inquiridora. Ele convidou homens sagrados, poetas, arquitetos e artesãos de todo o mundo islâmico para estudo e discussão em sua corte, e criou uma biblioteca impressionante com mais de 24.000 volumes escritos em hindi, persa, grego, latim, árabe e caxemira, com uma equipe de estudiosos, tradutores, artistas, calígrafos, escribas, encadernadores e leitores.
Manifestando o amor ancestral pelas artes em uma escala monumental, Akbar encheu a paisagem com cidades muradas de prazer e conforto reais, projetadas para deslumbrar os rajas nativos e anunciar a glória de seu reinado. Na adorável capital de Agra, Akbar construiu seu notável Forte Vermelho ao lado do rio Jamuna. Parte fortaleza, parte palácio, sua construção avançou em um ritmo frenético e, em oito anos de construção frenética,
mais de quinhentos pavilhões elegantes e residências suntuosas – adornadas com esculturas requintadas, treliça e telas de pedra perfurada, pinturas de parede, telhados com dossel, suportes esculpidos e pilastras – foram criados dentro as maciças paredes de arenito vermelho para acomodar sua considerável corte. E Agra se tornou o repositório de toda a riqueza e talento de um dos mais extensos impérios do mundo medieval.
