Em 16 de agosto de 1896, os índios da área de Yukon Skookum Jim Mason e Tagish Charlie, junto com George Carmack, de Seattle, encontraram ouro em Rabbit Creek , perto de Dawson, na região de Yukon, no Canadá. O riacho foi prontamente rebatizado de Bonanza Creek, e muitos dos moradores começaram a reivindicar. O ouro foi literalmente encontrado em todo o lugar, e a maioria desses primeiros acionistas (que ficaram conhecidos como os “Reis Klondike”) tornaram-se ricos.
Como o Yukon era tão remoto, a notícia dessa descoberta se espalhou de forma relativamente lenta por quase um ano. Em 17 de julho de 1897, onze meses após a descoberta inicial de ouro, o navio a vapor Portland chegou a Seattle vindo de Dawson com “mais de uma tonelada de ouro”, de acordo com o Seattle Post-Intelligencer. Com esse pronunciamento, começou a corrida do ouro de Klondike!
Em seis meses, aproximadamente 100.000 caçadores de ouro partiram para o Yukon. Apenas 30.000 completaram a viagem. Muitos Klondikers morreram ou perderam o entusiasmo e pararam onde estavam ou voltaram no meio do caminho. A viagem foi longa, árdua e fria. Os Klondikers tiveram que caminhar a maior parte do caminho, usando animais de carga ou trenós para carregar centenas de quilos de suprimentos. A Polícia Montada do Noroeste do Canadá exigiu que todos os Klondikers trouxessem suprimentos de um ano. Mesmo assim, a fome e a desnutrição foram problemas sérios ao longo da trilha. A história do Klondiker que fervia suas botas para beber o caldo foi amplamente divulgada , e pode muito bem ser verdade. O frio foi outro problema sério ao longo da trilha. As temperaturas no inverno nas montanhas do norte da Colúmbia Britânica e no Yukon eram normalmente de -20 graus F., e temperaturas de -50 graus F. não eram inéditas. As tendas eram geralmente o abrigo mais quente que um Klondiker poderia esperar.
Um problema ainda maior eram as próprias trilhas. Os Klondikers tinham duas opções: a trilha Chilkoot ou a trilha White Pass. A trilha White Pass originou-se em Skagway, Alasca, onde Jefferson “Soapy” Smith, um vigarista de Denver, assumiu o controle da cidade. Smith havia estabelecido operações em um asaloon / cassino chamado Jeff “s Place e liderou uma gangue de 300 homens, que se referiram como seus” cordeiros “para Velo Klondikers chegam ng para participar na corrida do ouro. Ele também perpetrou o primeiro golpe do telégrafo no Alasca. Smith instalou postes e fios, mas eles não estavam realmente conectados a nada. Mesmo assim, ele pegou dinheiro de Klondikers ansiosos para telegrafar para casa. A trilha de Chilkoot, por outro lado, não era melhor opção, embora tivesse menos bandidos. Era mais íngreme do que a trilha de White Pass, e poucos estavam bem preparados para o quão difícil era. Muitos sofreram desnutrição e / morreram ao longo das trilhas. Alguns Klondikers adoeceram ou morreram de comer a carne dos cavalos mortos encontrados na trilha do White Pass, e logo ficou conhecida como a “Trilha do Cavalo Morto”. Os homens supostamente enlouqueceram na trilha. É possível que essa dieta (ou a falta dela) tenha contribuído para os relatos de insanidade.
Com o influxo de 30.000 que conseguiram atravessar as trilhas, Dawson temporariamente se tornou o maior cidade ao norte de San Francisco. Não era mais uma cidade de tendas, mas sim uma cidade genuína, com mais comodidades do que se poderia imaginar. Dawson tinha hidrantes nas ruas e foi a primeira cidade no oeste do Canadá a ter luz elétrica. As pessoas também se sentiam seguras em Dawson. A Polícia Montada do Noroeste manteve a ordem no Canadá, e personagens nefastos como Soapy Smith não foram autorizados a entrar. O crescimento de Dawson foi em grande parte responsável pela criação do Território Yukon como um novo Território Canadense em 13 de junho de 1898.
Nem foi Dawson a única cidade canadense a ter um crescimento dramático devido à Corrida do Ouro de Klondike. Vancouver, British Columbia, viu sua população dobrar e, em Alberta, a população de Edmonton triplicou.
Os Klondike Kings ficaram muito ricos rapidamente. Estima-se que mais de um bilhão de dólares em ouro foi encontrado, ajustado para padrões do final do século 20. Outros encontraram fama e fortuna de maneiras diferentes. Jack London tornou-se conhecido ao escrever sobre suas experiências no Klondike. Nem os Klondikers de sucesso se limitaram aos homens. Belinda Mulroney ficou rica administrando um hotel e vendendo suprimentos Muitas mulheres encontraram suas riquezas correndo em salões de dança. Martha Black comprou uma serraria e se tornou a segunda mulher no Parlamento do Canadá. Mesmo aqueles que não viajaram para o Klondike conseguiram enriquecer com a Corrida do Ouro. A mais de 1.600 quilômetros de distância, as empresas de Seattle ganharam mais de $ 1 milhão (não ajustado) vendendo os alimentos e suprimentos necessários para a viagem aos campos de ouro. Seattle o prefeito WD Wood deveria ter ficado em Seattle e aproveitado a riqueza que os Klondikers trouxeram para a cidade. Em vez disso, ele renunciou ao cargo de prefeito e partiu para o Yukon. Ele foi um dos muitos que voltaram.
Infelizmente para aqueles que conseguiram chegar até Klondike, poucos encontraram as riquezas esperadas.Quando as massas chegaram, todos os riachos haviam sido reivindicados e os recém-chegados descobriram que tinham que trabalhar para os Reis Klondike, em vez de para eles próprios. O pagamento não era ruim, variando de $ 1-10 por dia, mas não era para isso que os Klondikers haviam feito a viagem. Muitos Klondikers nunca recuperaram o custo da viagem, que foi em média $ 1200 (não ajustado). No entanto, quando o ouro foi descoberto em Nome, Alasca, em 1899, poucos desses Klondikers pararam para pensar sobre o que haviam acabado de experimentar. Ao primeiro sinal de ouro, grande parte de Dawson subiu e partiu para Nome, onde a maioria dos caçadores de ouro mais uma vez perdeu a chance de encontrar fama e fortuna.
