Em seu terceiro grande livro sobre a teoria evolucionária, A expressão das emoções no homem e nos animais (1872), Charles Darwin declarou que as lágrimas emocionais “não têm propósito”. O que é meio míope, certo? Os humanos são a única espécie que produz lágrimas como resposta emocional a estímulos. Ao longo dos anos, os pesquisadores descobriram que, na verdade, temos diferentes tipos de lágrimas – lágrimas de chorar por um rompimento versus chorar enquanto cortamos uma cebola parecem muito diferentes ao microscópio. E embora ainda haja muito a ser descoberto sobre as implicações fisiológicas de por que choramos, as lágrimas e sua função são essenciais para nossas experiências humanas mais fundamentais.
O corpo humano produz três tipos de lágrimas: basais, reflexivas e psíquicas. Todas são secretadas pela glândula lacrimal, localizada logo acima do olho. O sistema lacrimal recebe mensagens tanto do sistema nervoso autônomo quanto do lobo frontal do cérebro, desencadeando a produção de lágrimas. Lágrimas basais são constantemente secretadas, usadas para proteger e lubrificar a córnea. Lágrimas reflexas ocorrem apenas quando um agente irritante como poeira ou sujeira (ou cortar cebolas) causa uma resposta a liberar.
Mas as lágrimas psíquicas são as mais complicadas. Eles são produzidos como resultado de fortes respostas emocionais, como estresse, alegria, raiva, tristeza e, claro, dor física. São essas lágrimas que são produzidas com projeções do lobo frontal. Estudos demonstraram que as mesmas áreas neuronais do cérebro são ativadas quando vemos alguém chorar e quando choramos nós mesmos, fazendo com que os cientistas acreditem que os humanos evoluíram a um ponto em que o choro automaticamente desencadeia empatia e compaixão em outras pessoas.
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Embora todas as lágrimas contenham uma mistura de lipídios, metabólitos, eletrólitos e enzimas, a composição real das lágrimas varia, dependendo de sua causa. As lágrimas psíquicas contêm proteínas e hormônios adicionais que estão ausentes em outros tipos de lágrimas. Leucina encefalina, um analgésico natural liberado quando o corpo está sob estresse, é encontrada nas lágrimas psíquicas, ajudando a regular o corpo de volta à homeostase. É também por isso que as pessoas podem se sentir melhor depois de chorar.
No entanto, como as estruturas vistas através de um microscópio cristalizam de forma diferente, dependendo das condições e da taxa de evaporação, mesmo duas lágrimas psíquicas com a mesma composição química podem parecer muito diferentes. Isso representa um problema para cientistas e pesquisadores, mas Rose-Lynn Fisher, uma fotógrafa, usa isso a seu favor. Seu projeto, Topografia de Lágrimas, começou em 2008 quando ela começou a coletar lágrimas desencadeadas por diferentes estímulos em lâminas de vidro.
Os resultados, ampliados 10 vezes, parecem vistas aéreas de paisagens, linhas costeiras, flocos de neve e são intitulado com base no que ela estava sentindo enquanto chorava – “lágrimas de mudança”, “lágrimas de finais e começos” e “lágrimas de exaltação”, bem como lágrimas basais e reflexivas. Ao contrário de Darwin, Fisher acredita que as lágrimas são parte integrante do condição humana. “As lágrimas são o meio de nossa linguagem mais primitiva em momentos tão implacáveis como a morte, tão básicos como a fome e tão complexos como um rito de passagem”, diz ela. “É como se cada uma de nossas lágrimas carregasse um microcosmo da experiência humana coletiva, como uma gota de um oceano.”
