Le 16 août 1896, les Indiens de la région du Yukon, Skookum Jim Mason et Tagish Charlie, ainsi que le Seattleite George Carmack ont trouvé de l’or à Rabbit Creek , près de Dawson, dans la région du Yukon au Canada. Le ruisseau a été rapidement renommé Bonanza Creek et de nombreux habitants ont commencé à jalonner des claims. L’or était littéralement trouvé partout, et la plupart de ces premiers acteurs (qui devinrent connus sous le nom de «Klondike Kings») devinrent riches.
Étant donné que le Yukon était si éloigné, le mot de cette découverte s’est répandu relativement lentement pendant près d’un an. Le 17 juillet 1897, onze mois après la découverte initiale d’or, le navire à vapeur Portland est arrivé à Seattle en provenance de Dawson avec « plus d’une tonne d’or », selon le Seattle Post-Intelligencer. Avec cette déclaration, la ruée vers l’or du Klondike était lancée!
En six mois, environ 100 000 chercheurs d’or se sont mis en route pour le Yukon. Seulement 30 000 personnes ont terminé le voyage. De nombreux Klondikers sont morts ou ont perdu leur enthousiasme et se sont arrêtés là où ils étaient ou ont fait demi-tour en cours de route. Le voyage fut long, pénible et froid. Les Klondikers ont dû marcher la plupart du temps, utilisant des bêtes de somme ou des traîneaux pour transporter des centaines de livres de fournitures. La Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest au Canada a exigé que tous les habitants du Klondik apportent une année de fournitures avec eux. Malgré cela, la famine et la malnutrition étaient de graves problèmes le long du sentier. L’histoire du Klondiker qui faisait bouillir ses bottes pour boire le bouillon a été largement rapportée Le froid était un autre problème sérieux le long du sentier. Les températures hivernales dans les montagnes du nord de la Colombie-Britannique et du Yukon étaient normalement de -20 ° F et de -50 ° F n’étaient pas inconnues. Les tentes étaient généralement l’abri le plus chaud qu’un Klondiker pouvait espérer.
Un problème encore plus important était les sentiers eux-mêmes. Les Klondikers avaient deux choix: le sentier Chilkoot ou le sentier White Pass. Le sentier White Pass est né à Skagway, en Alaska, où Jefferson « Soapy » Smith, un escroc de Denver, avait pris le contrôle de la ville. Smith avait mis en place des opérations dans un casino / un casino appelé Jeff « s Place et dirigé un gang de 300 hommes, que l’on appelait ici ses » agneaux « pour polaire Klondikers arrivi ng pour participer à la ruée vers l’or. Il a également commis la première escroquerie télégraphique en Alaska.Smith a installé des poteaux et des fils, mais ils n’étaient pas réellement connectés à quoi que ce soit. meilleure option, bien qu’il y ait moins de hors-la-loi. C’était plus raide que le sentier du col blanc et peu étaient préparés à la difficulté. Beaucoup ont souffert de malnutrition et / ont été condamnés le long des sentiers. Certains Klondikers sont tombés malades ou sont morts en mangeant la viande des chevaux morts trouvés sur le sentier White Pass, et il est rapidement devenu connu sous le nom de «Dead Horse Trail». Les hommes seraient devenus fous sur la piste. plus grande ville au nord de San Francisco. Ce n’était plus une ville de tentes, mais une ville authentique, avec plus de commodités qu’on ne pourrait l’imaginer. Dawson avait des bornes d’incendie dans les rues et fut la première ville de l’ouest du Canada à avoir des lumières électriques. Les gens se sentaient également en sécurité à Dawson. La police à cheval du Nord-Ouest a maintenu l’ordre au Canada et des personnages infâmes tels que Soapy Smith n’ont pas été autorisés à entrer. La croissance de Dawson était en grande partie responsable de la création du territoire du Yukon en tant que nouveau territoire canadien le 13 juin 1898.
Dawson n’était pas non plus la seule ville canadienne à connaître une croissance spectaculaire en raison de la ruée vers l’or du Klondike. Vancouver, en Colombie-Britannique, a vu sa population doubler, et en Alberta, la population d’Edmonton a triplé.
Les Klondike Kings sont rapidement devenus très riches. On estime que plus d’un milliard de dollars d’or a été trouvé, ajusté à Les normes de la fin du XXe siècle. D’autres ont trouvé leur renommée et leur fortune de différentes manières. Jack London s’est fait connaître en écrivant ses expériences dans le Klondike. Les Klondikers à succès n’étaient pas non plus limités aux hommes. Belinda Mulroney s’est enrichie en gérant un hôtel et en vendant des fournitures De nombreuses femmes ont trouvé leur richesse dans les salles de danse. Martha Black a acheté une scierie et est devenue la deuxième femme députée du Canada. Même ceux qui ne se sont pas rendus au Klondike ont réussi à s’enrichir de la ruée vers l’or. À plus de 1 000 miles de là, les entreprises de Seattle ont gagné plus d’un million de dollars (non ajusté) en vendant la nourriture et les fournitures nécessaires pour se rendre dans les champs aurifères. Le maire WD Wood aurait dû rester à Seattle et profiter de la richesse que les Klondikers apportaient à la ville. Au lieu de cela, il a démissionné de son poste de maire et est parti pour le Yukon. Il a été l’un des nombreux à rebrousser chemin.
Malheureusement pour ceux qui sont parvenus jusqu’au Klondike, peu ont trouvé les richesses espérées.Au moment où les masses sont arrivées, toutes les criques avaient été revendiquées, et les nouveaux arrivants ont constaté qu’ils devaient travailler pour les Klondike Kings plutôt que pour eux-mêmes. Le salaire n’était pas mal, allant de 1 à 10 dollars par jour, mais ce n’était pas pour cela que les Klondikers avaient fait le voyage. De nombreux habitants du Klondik n’ont jamais récupéré le coût du voyage, qui était en moyenne de 1 200 $ (non ajusté). Néanmoins, lorsque de l’or a été découvert à Nome, en Alaska, en 1899, peu de ces Klondikers se sont arrêtés pour réfléchir à ce qu’ils venaient de vivre. Au premier signe d’or, une grande partie de Dawson s’est levée et est partie pour Nome, où la plupart des chercheurs d’or ont une fois de plus perdu la gloire et la fortune.
