Em 1853, a guerra estourou nas imediações do Império Austríaco. Determinado a destruir o poder otomano na Europa, o czar Nicolau I enviou suas tropas em julho para varrer os turcos e ocupar os principados romenos. O regime dos Habsburgos enfrentou uma difícil decisão de política externa. Estava vinculado à Rússia pela Santa Aliança contra-revolucionária, e alguns generais austríacos proeminentes queriam apoiar a ação czarista. Ao mesmo tempo, a invasão russa dos principados do Danúbio pôs em risco a posição da Áustria nos Bálcãs, bem como a navegação livre, e os elementos burgueses no governo, incluindo Bach, queriam se afastar da Rússia. No outono, isso ficou claro que a Inglaterra e a França ficariam do lado da Turquia, e isso encorajou esta última a declarar guerra à Rússia em 16 de outubro. A situação geográfica do império dos Habsburgos tornava-o um aliado valioso, e os dois campos em guerra disputavam o apoio de Viena. O czar A corte tentou persuadir Francis Joseph a adotar a neutralidade positiva, enquanto a Inglaterra e a França convidavam sua cooperação militar. No início, Francisco José escolheu a neutralidade; mas seu fracasso em fazer com que os russos saíssem dos principados romenos, junto com sua suspeita de que São Petersburgo favorecia movimentos de independência nos Bálcãs, o transformaram em inimigo político do czar. Quando as forças navais ocidentais chegaram ao Mar Negro e à Rússia foi convocada a retirar-se dos principados romenos, a Áustria procedeu a selar acordos, primeiro com a Prússia, depois com a França e a Inglaterra e, finalmente, em junho de 1854, com a Turquia. O surgimento desta coalizão hostil levou o czar a retirar suas tropas de Moldávia e Valáquia, e para ponderar medidas para “a punição severa da pérfida Áustria”. A Áustria, portanto, surpreendeu o mundo por não vir em auxílio do czar; sua neutralidade ambivalente equivale a uma facada nas costas de seu aliado.

{3-388.} Na Transilvânia e no Banat, os primeiros reforços militares chegaram na primavera de 1853 e, em um ano, o o “corpo do exército de observadores” havia aumentado para 150.000 homens. A preparação militar teve um efeito na vida econômica. O governo provincial decretou a requisição da produção, sem, no entanto, estabelecer preços fixos de compra, trazendo um boom temporário ao setor agrícola. Os moradores urbanos estavam menos felizes com os aumentos de preços e a ameaça de escassez de alimentos, mas isso foi aliviado com a importação de grãos da Grande Planície Húngara. O insuficiente sistema de abastecimento militar teve de ser complementado com o transporte privado, uma obrigação onerosa que afugentou muitas pessoas que viviam perto da movimentada estrada ao longo do rio Maros.

Com base no acordo celebrado com a Sublime Porta em 14 de junho de 1854, 40.000 soldados austríacos (com 3.200 cavalos e 92 canhões), sob o comando do coronel-general Hess, mudaram-se para os principados em agosto e setembro, para ocupar o lugar dos russos em retirada. Sua missão era salvaguardar uma zona neutra entre as duas partes beligerantes e preservar o status quo nos Bálcãs. Os dois príncipes romenos, que haviam fugido de seus países no ano anterior, voltaram sob escolta austríaca.

A invasão da Moldávia e da Valáquia privou os emigrados húngaros de uma base importante para suas atividades secretas; Os emissários de Kossuth foram caçados impiedosamente pelos militares austríacos. A proximidade do Império Otomano, a simpatia dos húngaros pelo povo dos principados e a atitude flexível de seus governos já haviam permitido aos emigrados estabelecer comunicações e suprimentos base no outro lado dos Cárpatos; como observado, Bucareste foi um dos centros organizacionais da conspiração abortada em 1851. À medida que as nuvens da tempestade da Guerra da Crimeia se acumulavam, muitas pessoas pensaram que o tão esperado grande conflito europeu estava prestes estourou; e eles previram que, pegando em armas em apoio às potências ocidentais e contra os {3-389.} Habsburgos, aliados da Rússia, os povos oprimidos do império poderiam conquistar sua liberdade. Na primavera de 1853, Sándor Gál foi para a Transilvânia em uma missão secreta de recrutamento e reuniu voluntários de Székely nas cidades dos principados. Em outubro, Kossuth e Dumitru Brătianu chegaram a um acordo: Eles convidariam os húngaros e romenos da monarquia a tomar uma ação conjunta e, após a vitória, deixariam o povo da Transilvânia decidir se deseja viver em um principado separado ou em uma união com a Hungria.Em dezembro, László Berzenczey foi despachado para os principados para promover relações amigáveis e, no ano seguinte, cooperou com os emigrados romenos nos preparativos para uma insurreição na Transilvânia. Todos esses planos deram em nada, pois as potências ocidentais decidiram não lançar um ataque à Rússia do baixo Danúbio, e os Habsburgos ficaram fora da guerra. O esquema para formar legiões húngara e romena nasceu morto; e Klapka, que promoveu a ideia de uma confederação que se estendia da Dalmácia ao Mar Negro e à Bucovina, abrangendo 24 milhões de pessoas, ficou desapontado com sua ambição de comandar um exército insurgente no baixo Danúbio, em aliança com os turcos. Esses preparativos foram abortados pela ocupação austríaca dos principados. Apesar de trabalhar para os ingleses, István Türr foi preso em Bucareste e secretamente levado para Brassó; uma corte marcial o condenou à morte, mas os ingleses conseguiram sua libertação. A brevidade da Guerra da Crimeia convenceu os emigrados de que as potências ocidentais não tinham intenção de efetuar uma grande mudança no equilíbrio de poder do Leste Europeu. A declaração conjunta de Kossuth, Ledru-Rollin e Mazzini no outono de 1855 antecipou que o progresso em direção à autonomia nacional e à democracia na Europa Oriental teria que esperar a ampliação da democracia na Europa Ocidental, mas essa expectativa também desapareceu com o tempo.

A ocupação austríaca dos principados do Danúbio durou até o final de março de 1857. Talvez isso tenha salvado os principados romenos de se tornarem uma zona de guerra; o que é certo é que as poucas {3-390.} medidas de modernização tomadas pelos austríacos – como a introdução do telégrafo, os reparos caros nas ligações rodoviárias com a Transilvânia, melhorias nos serviços postais e o mapeamento completo do país – não foram suficientes para conquistar os líderes romenos. Em 1854, uma delegação de boiardos viajou para Nagyszeben e transmitiu aos romenos “o apreço pela intervenção militar, mas, em um ano, a opinião popular se voltou contra os austríacos. Intelectuais de mentalidade política perceberam que os austríacos se opunham não apenas às ambições dos húngaros emigrados, mas também os romenos “esforços de unificação nacional. Além disso, eles se sentiram ameaçados pelo expansionismo econômico da Áustria. O funcionalismo vienense reconheceu seu fracasso em exercer uma influência duradoura além dos Cárpatos.

Na sequência da operação nos principados romenos, a dívida acumulada do império e o déficit orçamentário anual aumentou, produzindo – já em 1853 – uma divergência nos rendimentos dos títulos do governo e dos bancos, e uma desvalorização da moeda em termos do preço da prata. Em 1854, o governo teve de recorrer a um “empréstimo nacional” de 500 milhões de forint; a assinatura era ostensivamente “voluntária”, mas a pressão de funcionários zelosos a tornava menos. Na Transilvânia, aqueles que receberam títulos de compensação – principalmente grandes proprietários de terras, ricos burgueses saxões e cidades – foram induzidos a assinar o empréstimo. Dos 13.642.194 forints assinados, 11 milhões foram efetivamente cobrados. Um especialista saxão, Bedeus, considerou que essas somas eram extraordinariamente altas em relação aos recursos financeiros da Transilvânia.

A Guerra da Criméia e a nova ordem consagrada no tratado de paz assinado em Paris em 15 de abril de 1856, desferiu o golpe final na Santa Aliança. A Rússia, sem dúvida, sofreu um revés: durante anos, teve de se abster de atuar como gendarme da Europa e, com a re-anexação do sul da Bessarábia à Moldávia, perdeu seu apoio no baixo Danúbio. Mas, sem dúvida, o verdadeiro perdedor foi o Império Austríaco. Em primeiro lugar, porque com sua atitude hostil, ele havia {3-391.} Destruído uma amizade de um século com a Rússia. Em segundo lugar, porque o tratado de Paris o impedia de manter os principados romenos sob controle militar como um protetorado político. Assim, a Áustria não poderia obstruir os esforços para unir a Moldávia e a Valáquia, nem atrair totalmente os dois principados para a esfera econômica do império. A ocupação de dois anos e meio dos principados apenas revelou que a Áustria não era capaz por conta própria para preencher o vácuo de poder deixado pela contenção da Rússia. A França agora tinha fortes ligações com o Piemonte de Cavour, que havia participado da guerra, e isso prenunciava uma aliança franco-italiana dirigida contra a Áustria.

A imprensa da Transilvânia deu ampla cobertura à Guerra da Crimeia, mas não havia consciência geral de que o império dos Habsburgos ficara perigosamente isolado das outras grandes potências. Ao que tudo indica, o novo regime permaneceu forte e continuou a consolidar sua autoridade.

Em 1857, o soberano concedeu anistia a muitos presos políticos, junto com a restituição de suas propriedades. Em 1858, vários dos emigrados decidiram voltar para casa. A vida cultural se beneficiou da atmosfera mais descontraída. O desenvolvimento do Museu da Transilvânia ganhou velocidade.A Sociedade Econômica (com o apoio da câmara de comércio e indústria de Kolozsvár) assumiu um papel político na defesa de uma nova linha ferroviária ligando Nagyvárad, Kolozsvár e Brassó. Os contatos com a Hungria foram feitos após a morte do general Bordolo, Deputado com punho de ferro do governador Schwarzenberg, no outono de 1857. No verão de 1858, as disputas em Kolozsvár se tornaram o cenário de encontros políticos entre líderes húngaros, como Kálmán Tisza e Béla Wenckheim, e o principal público da Transilvânia números. Eles decidiram repetir essas demonstrações abertas de solidariedade em eventos festivos futuros.