In gewisser Weise ähnelt die Erde einem riesigen Puzzle. Dies liegt daran, dass seine äußere Oberfläche aus etwa 20 tektonischen Platten besteht, riesigen Abschnitten der Erdkruste, die grob zusammenpassen und sich an Stellen treffen, die als Plattengrenzen bezeichnet werden.
Plattengrenzen sind wichtig, da sie häufig mit Erdbeben und Vulkanen verbunden sind. Wenn die tektonischen Platten der Erde aneinander vorbeischleifen, können enorme Mengen an Energie in Form von Erdbeben freigesetzt werden. Vulkane werden auch häufig in der Nähe von Plattengrenzen gefunden, da geschmolzenes Gestein aus der Tiefe der Erde – Magma genannt – an diesen Schnittpunkten zwischen Platten nach oben wandern kann.
Es gibt viele verschiedene Arten von Plattengrenzen. Beispielsweise können Abschnitte der Erdkruste zusammenkommen und kollidieren (eine „konvergente“ Plattengrenze), sich ausbreiten (eine „divergente“ Plattengrenze) oder aneinander vorbeigleiten (eine „transformierte“ Plattengrenze). Jeder dieser Typen Die Anzahl der Plattengrenzen ist mit verschiedenen geologischen Merkmalen verbunden.
Typischerweise bildet eine konvergente Plattengrenze – wie die zwischen der indischen Platte und der eurasischen Platte – hoch aufragende Gebirgszüge wie den Himalaya, wenn die Erdkruste zerknittert und nach oben gedrückt wird In einigen Fällen kann eine konvergente Plattengrenze jedoch dazu führen, dass eine tektonische Platte unter einer anderen taucht. Bei diesem als „Subduktion“ bezeichneten Vorgang wird eine ältere, dichtere tektonische Platte unter einer jüngeren, weniger dichten Tektonik tief in den Planeten gedrückt Teller. Wenn dieser Prozess im Ozean stattfindet, kann sich ein Graben „> Ozeangraben bilden. Diese Gräben gehören zu den tiefsten Stellen im Ozean und sind häufig Orte starker Erdbeben.
Wenn eine Subduktion auftritt, entwickelt sich häufig eine Vulkankette in der Nähe der konvergenten Plattengrenze. Eine solche Vulkankette befindet sich an der Westküste der Vereinigten Staaten und erstreckt sich über die Bundesstaaten Kalifornien, Oregon und Washington > Eine divergierende Plattengrenze bildet häufig eine Gebirgskette, die als Kamm bezeichnet wird. Dieses Merkmal entsteht, wenn Magma in den Raum zwischen den sich ausbreitenden tektonischen Platten entweicht. Ein Beispiel für einen Kamm ist der mittelatlantische Kamm, eine Unterwasserkette von Bergen, die sich als Zwei Paare tektonischer Platten sind voneinander getrennt: die nordamerikanische Platte und die eurasische Platte im Norden sowie die südamerikanische Platte und die afrikanische Platte im Süden. Da Ozeankämme häufig in großen Tiefen unter Wasser gefunden werden, können sie schwer zu finden sein in der Tat, Wissenschaft Tisten wissen mehr über die Oberflächen einiger anderer Planeten in unserem Sonnensystem als über Ozeankämme.
Eine Transformationsplattengrenze tritt auf, wenn zwei Platten horizontal aneinander vorbeigleiten. Eine bekannte Transformationsplattengrenze ist die San-Andreas-Verwerfung, die für viele Erdbeben in Kalifornien verantwortlich ist.
Eine einzelne tektonische Platte kann mit den anderen Platten, die sie umgeben, mehrere Arten von Plattengrenzen aufweisen. Zum Beispiel enthält die Pacific Plate, eine der größten tektonischen Platten der Erde, konvergente, divergente und transformierte Plattengrenzen.