Chociaż sam biegun południowy nie wspiera życia zwierzęcego, Antarktyda jest domem dla wielu ekscytujących ssaków, ptaków i życia morskiego. Oprócz popularnego pingwina wiele zwierząt można spotkać w morzach i na lodowatych terenach Antarktydy. Ryby, foki i kryl to tylko nieliczne, które zasiedliły ten kontynent.

Kormoran.
Zdjęcie: G. Grant / NSF

W wodach Antarktyki występuje około 200 gatunków ryb. Spośród nich około 120 to nototenioidy, klasa ryb, która zawiera glikoproteiny we krwi. Glikoproteiny przyczepiają się do małych kryształków lodu w ciele ryby i działają jako środek przeciw zamarzaniu, umożliwiając rybom życie w wodach o temperaturze nawet 28 ° F.Białka te pojawiły się u ryb pięć do 14 milionów lat temu jako mutacja genetyczna. Ponieważ wody były wtedy cieplejsze, mutacja nie miała nieodłącznej korzyści. Jednak gdy płyty kontynentalne przesunęły się i dzisiejsza Antarktyda oderwała się od Ameryki Południowej, morza Antarktydy stawały się coraz zimniejsze, a ryby bez mutacji genetycznej zdechły Obecnie wszystkie pozostałe notothenioidy, takie jak antotonia z gołą głową i latarnia rakery, niosą glikoproteiny.

Dorsz antarktyczny.
Zdjęcie: M. Conner / NSF

• Ząb z nagą głową ma około 100 cm (39,5 cala) ) długości. Ma zakres głębokości około 550 m (1800 stóp). Występują głównie na Morzu Południowym Rossa i Antarktyki.
• R Akery Beaconlamp jest mała, ma średnio zaledwie 16 cm (6,3 cala) długości, choć ma ogromny zakres głębokości: 60–1 000 m (197–3 281 stóp). Występują na południowym Atlantyku, a także na obszarze Falklandów.
• Ryby latarniowe ocieplające pływają na głębokości do 1500 metrów (4921 stóp). Ryby te uwielbiają zooplankton, chociaż wiele z nich ma skłonności do roślinożerców. Chociaż znalezione w południowych wodach Afryki Południowej i Oceanie Indyjskim, starsze ryby będą migrować w inne miejsca.
• Antarctic Dragonfish to kolejny pływak głębinowy – choć ma tylko 20 cm (8 cali) długości, potrafią pływać na głębokości do 1800 metrów (5,905 stóp) na Oceanie Południowym i wodach wysp Morza Scotia.

Pieczęć Weddella.
Zdjęcie: O. Ganel / NSF

Sześćdziesiąt procent światowej populacji fok mieszka na Antarktydzie. Foki były wściekłością mody kobiecej w XIX wieku i właśnie z tego powodu, gdy myśliwi szukali fok, ludzie po raz pierwszy przybyli na Antarktydę. Na Antarktydzie są dwie rodziny fok – prawdziwa i uszate. Foki uszate są jedynymi uszatkami – fokami z wykrywalnymi nausznikami – żyjącymi na Antarktydzie.

Foki futerkowe osiągają około siedmiu stóp i 250 funtów. Żyją na przybrzeżnych plażach południowych wysp polarnych, i jedzą kryla, kalmary i ryby znalezione na morzu. Nurkują na około 100 metrów, aby odzyskać swój obiad, i mogą przebywać pod wodą przez pięć minut za każdym razem. Foki są jednymi z najbardziej zwinnych w swoim rodzaju podczas chodzenia po lądzie; ich Przednie płetwy mogą utrzymać większość ich wagi. Samce ważą do 450 funtów, prawie dwa razy więcej niż ich samice, i mają srebrzysto-szary nalot. Wszystkie kobiety są szare, z wyjątkiem piersi, które są biały odcień. Tylko jedna na 800 fok jest całkowicie „blond”. Foki są piękne l stworzenia o kłótliwym usposobieniu. Uważają, że wszyscy odwiedzający są inwazyjni i nie zawahają się wszcząć walki, szczególnie w okresie godowym. Bardzo terytorialne samce fok futerkowych konkurują o najlepszą lokalizację, aby przyciągnąć najlepszego partnera.

Proboscis Worm.
Zdjęcie: H. Kaiser / NSF

Inne stworzenia morskie obejmują zwierzęta wielkości wielorybów i tak małe jak kryl. Kryl antarktyczny, choć ma tylko 6 cm, ma kluczowe znaczenie w łańcuchu pokarmowym Antarktyki. Oczyszczają morze, żywiąc się grupami po tysiące fitoplanktonem, algami i okrzemkami. Następnie zjadane są przez wiele innych stworzeń – są ulubionym posiłkiem wielorybów (fiszbin może zjadać tony dziennie), fok i ptaków. Ochrona żywych zasobów morskich Antarktyki reguluje liczbę poławianych przez rybaków kryla. Kryl złowiony przez rybaków jest natychmiast wyjmowany ze skorupy; po trzech godzinach poza wodą kryl nie będzie już jadalny ze względu na zanieczyszczenie spowodowane wymywaniem fluoru. Są następnie sprzedawane w wielu różnych odmianach, z których wszystkie mają wygląd podobny do różowej gąbki.