Arthur Ashe był pionierem w świecie tenisa, zdobywając w swojej karierze wiele tytułów Wielkiego Szlema. Ale jego sukces nie ograniczał się do sądu. Był także działaczem na rzecz praw obywatelskich, zaangażowanym w otwieranie oczu innym w krajach takich jak RPA. Odszedł z tenisa w 1980 roku po zawale serca. W 1993 roku zmarł tragicznie na zapalenie płuc związane z AIDS. Oto spojrzenie na imponującą karierę i tragiczną śmierć Arthura Ashe’a.

Arthur Ashe i jego pionierska kariera

POWIĄZANE: Były tenisista Andre Agassi uderzył ponad 2000 piłek tenisowych dziennie w wieku 7 lat

W 1963 roku Arthur Ashe przeszedł do historii, stając się pierwszym czarnym graczem wybranym do USA Zespół Pucharu Davisa. Byłaby to jedna z wielu barier rasowych, które pokonałby podczas swojej kariery. W 1968 roku Ashe został pierwszym czarnym mężczyzną, który zdobył tytuł US Open.

Rok później Ashe złożyła wniosek o wizę, aby zagrać w South African Open. Został odrzucony z powodu polityki apartheidu w tym kraju. Początkowe zastosowanie i wytrwałość Ashe ostatecznie zaowocowały wydaleniem RPA z Pucharu Davisa.

Ashe wygrał Australian Open w 1970 roku, a następnie w 1975 roku zmierzył się z pierwszym miejscem w rankingu. Jimmy Connors w finale Wimbledonu w pierwszym finale w Ameryce od 1947 roku. Ashe był zdecydowanym przegranym, rozstawił się z numerem 6 i nigdy wcześniej nie pokonał Connorsa.

W meczu Arthur Ashe zagrał niemal bezbłędnie w tenisa. Wygrał w czterech setach. W tym samym roku Ashe otrzymał inauguracyjną nagrodę ATP Player of the Year. Grał do 1980 roku i przeszedł na emeryturę z powodu problemów z sercem.

Problemy zdrowotne Arthura Ashe’a

POWIĄZANE: Co się stało z byłą gwiazdą tenisa, Pete’em Samprasem?

Dorastając, Arthur Ashe wiedział, że w rodzinie występują problemy z sercem. Jego mama miała chorobę sercowo-naczyniową w wieku 27 lat, kiedy zmarła, a jego ojciec miał zawał serca, gdy miał 55 i 59 lat. Ashe doznał pierwszego zawału serca w 1979 roku w wieku 36 lat.

Kilka miesięcy po operacji poczwórnego bajpasu, Ashe planował powrót do akcji, gdy poczuł bóle w klatce piersiowej. Nigdy więcej nie wrócił na boisko w rywalizacji. Kilka lat później przeszedł drugą operację, która skorygowała problemy z pierwszej operacji. W tym czasie został także przewodniczącym krajowej kampanii American Heart Association.

W 1988 roku Ashe zaczął doświadczać paraliżu prawej ręki. Po przejściu eksploracyjnej operacji mózgu i serii testów, lekarze stwierdzili, że ma toksoplazmozę, chorobę pasożytniczą, która często występuje u osób zakażonych wirusem HIV. Kolejny zestaw testów wykazał, że był nosicielem wirusa HIV.

Tragiczna śmierć Arthura Ashe’a

Lekarze wierzyli, że Arthur Ashe zaraził się wirusem HIV z transfuzji krwi podczas drugiej operacji serca. Mimo to Ashe i jego żona starali się ukryć diagnozę HIV. Po tym, jak przyjaciel, który pracował w USA Today, zadzwonił do Ashe o swoim stanie, zdecydował się ujawnić.

Chociaż Ashe nie był szczęśliwy będąc zmuszonym do publicznego ujawniania swojej choroby, przeprowadzka ta na zawsze zmieniła jego życie i życie wielu innych po tym, jak stworzył Fundację Arthura Ashe’a dla Klęska AIDS. Wykorzystał swoją platformę do podniesienia świadomości na temat wirusa i jako jeden z pierwszych wyjaśnił, że choroba nie ogranicza się do osób homoseksualnych lub osób zażywających narkotyki.

Ashe doznał drugiego zawału serca w 1992 roku. W tym samym roku przemawiał przed Zgromadzeniem Ogólnym Narodów Zjednoczonych i odniósł się do rosnącej potrzeby świadomości AIDS i zwiększonych funduszy na badania.

6 lutego 1993 roku Arthur Ashe zmarł w wieku 49 lat na zapalenie płuc związane z AIDS.