John Stuart Mill był jedną z najważniejszych postaci intelektualnych XIX wieku. Wniósł wkład m.in. do ekonomii, epistemologii, logiki i psychologii. Jednak jego najbardziej trwały wpływ wywarł jego utylitarna etyka i liberalna filozofia polityczna.

Utylitaryzm

Aby zrozumieć wkład filozoficzny Milla, trzeba powiedzieć coś o jego osobistej historii intelektualnej. Jego najbardziej twórcze wpływy intelektualne wywarli wcześniejsi utylitaryści: jego ojciec James Mill (1773-1836) i jego ojciec chrzestny Jeremy Bentham (1748-1832). Ci filozoficzni radykałowie, jak często ich nazywano, wierzyli, że wszelką ludzką motywację można rozumieć w kategoriach dążenia do przyjemności i unikania bólu. Jak pisze Bentham w swoim Wprowadzeniu do zasad moralności i ustawodawstwa, „Natura postawiła ludzkość pod rządami dwóch suwerennych panów, bólu i przyjemności”. Podstawową normatywną zasadą utylitaryzmu jest to, że działania należy oceniać na podstawie tego, ile szczęścia dają. Sposób działania, który przynosi największe szczęście jak największej liczbie osób, jest tym, za którym należy podążać.

W utylitaryzmie John Stuart Mill definiuje tę doktrynę w następujący sposób: „Credo, które przyjmuje za podstawę„ użyteczność ”moralności lub„ zasadę największego szczęścia ”, utrzymuje, że działania są właściwe proporcjonalnie do promowania szczęścia. Szczęściem oznacza przyjemność i brak bólu; przez nieszczęście, ból i pozbawienie przyjemności ”. Mill rozumiał swój esej jako kontynuację tradycji założonej przez jego ojca i Benthama. Jednak Mill był również zaniepokojony pewną krytyką utylitaryzmu i próbując odpowiedzieć na te zarzuty, Mill opracował własną charakterystyczną doktrynę.

Jednym z zarzutów wobec utylitaryzmu, który najbardziej martwił Mill’a, był zarzut, opiera się na niskim spojrzeniu na ludzkość. Sprawia, że miara wartości jest przyjemnością i wydaje się, że wszystkie ludzkie przyjemności – od filozoficznej kontemplacji po pijaństwo – znajdują się na tym samym poziomie. Według wcześniejszych utylitarystów, takich jak Bentham, liczy się ilość, a nie rodzaj przyjemności. W The Rationale of Reward Bentham wydaje się rozkoszować równoważnością: „Niezależnie od uprzedzeń gra w pinezkę ma taką samą wartość jak sztuka i nauka muzyki i poezji. Jeśli gra w pinezkę dostarcza więcej przyjemności, jest bardziej wartościowe niż którekolwiek z nich ”. Mill nie zgodził się i postanowił usprawiedliwić wyższe ludzkie dążenia terminami utylitarnymi.

Aby bronić utylitaryzmu przed zarzutem filistynizmu, Mill rozwija doktrynę wyższych przyjemności. „Istoty ludzkie”, argumentuje, „ mają zdolności wyższe niż apetyty zwierząt, a kiedy raz się o nich dowiesz, nie traktuj niczego jako szczęścia, które nie obejmuje ich satysfakcji ”. Ćwiczenie rozumu, samodzielne ustalanie i realizowanie własnego planu życia oraz docenianie poezji są ważniejsze dla ludzkiego szczęścia niż zaspokojenie pożądania zmysłowego. W rzeczywistości Mill twierdzi, że nawet niespełniona zdolność do większej przyjemności przyczynia się bardziej ku szczęściu niż satysfakcji zmysłowej. Jak to ujął: „Lepiej być niezadowolonym człowiekiem niż zadowoloną świnią; lepiej być niezadowolonym Sokratesem niż głupcem zadowolonym ”. Żaden człowiek, argumentuje Mill, nie zamieniłby swych wyższych zdolności na życie w świńskiej satysfakcji, tak jak Sokrates wolał własną śmierć od życia pozbawionego filozofii. Co więcej, nie jest to kwestia subiektywnych preferencji. Według Milla powinniśmy przyjąć ludzką ocenę Sokratesa w tych kwestiach, ponieważ doświadczyliśmy obu rodzajów przyjemności i dlatego jesteśmy wykwalifikowanymi sędziami w tej sprawie. Natomiast „jeśli głupiec lub świnia są innego zdania, dzieje się tak tylko dlatego, że znają tylko swoją stronę pytania. Druga strona porównania zna obie strony”.

Inny charakterystyczny aspekt Utylitaryzm Milla to jego progresywizm. W „On Liberty” pisze: „Uważam użyteczność za ostateczny apel we wszystkich kwestiach etycznych; ale musi być użytecznością w największym znaczeniu, opartą na trwałych interesach człowieka jako istoty postępowej ”. Mill wierzy, że ludzie są kształtowani przez swoje doświadczenia i wykształcenie, a zatem mogą zwiększać swoje wyższe zdolności. Zatem zasada użyteczności Milla ma na celu nie tylko zaspokojenie istniejących pragnień, ale także poprawę człowieka. Ten postępowy wymiar jego myśli powtarza się w jego pismach politycznych.

Liberalizm

On Liberty jest jednym z najważniejszych i najpowszechniej czytanych wyrażeń filozofii liberalnej w historii polityki politycznej. myśl.