Kim byli Fenicjanie?

Fenicjanie byli starożytnym ludem, który żył na terenie dzisiejszego Libanu ( i niektóre okolice). Rozkwitali od 1500 do 300 roku pne i byli sławnymi handlarzami.

Skąd pochodzą Fenicjanie?

Starożytni pisarze wierzyli, że Fenicjanie przybyli z Zatoki Perskiej lub Oceanu Indyjskiego, ale współczesne dowody sugerują, że społeczeństwo rozwinęło się ok. 3000 rpne z Kananejczyków w tym samym regionie. Pierwsze miasto fenickie, Byblos, sięga mniej więcej tego czasu, ale minęło ponad 1500 lat, zanim pojawiły się inne wielkie miasta fenickie.

Gdzie była Fenicja? Czy to był kraj, czy imperium?

Ani w takim stopniu, w jakim moglibyśmy to dzisiaj zrozumieć. Fenicjanie byli bardziej jak konfederacja niezależnych państw miejskich, z których najbardziej znanymi były Byblos, Tyre, Sydon i Arwad.

Fenicjanie rozwinęli sieci handlowe w całym basenie Morza Śródziemnego i aby je wesprzeć, utworzyli małe kolonie wzdłuż wybrzeży Europy i Afryki Północnej – sięgające na zachód aż po dzisiejszą Hiszpanię. Jedna kolonia fenicka, Kartagina (na terenie dzisiejszej Tunezji), stała się samodzielną potęgą.

Skąd wzięła się nazwa „Fenicjanie”?

Została wymyślona przez starożytnych Greków. Popularna teoria głosi, że nazwa pochodzi od greckiego słowa oznaczającego kolor kosztownego fioletowego barwnika, który Fenicjanie wyodrębnili ze ślimaków morskich. Fenicjanie nie nazywaliby siebie tym imieniem, a termin, którego używali, nie jest znany.

• Oś czasu: ewolucja starożytnych imperiów

Dlaczego czy Fenicjanie tak bardzo skupiali się na handlu?

Prawdopodobnie było to spowodowane geografią ich ziem. Region nie był przystosowany do uprawy roli, ale posiadał długie wybrzeże Morza Śródziemnego oraz lasy cedrowe – las ceniony w starożytnym świecie. Handel miał więc dobry sens ekonomiczny, a wraz z upływem stuleci stali się w nim bardzo biegli. Byli znani z szybkości swoich statków, geniuszu nawigacji i kunsztu. Fenicjanie handlowali najróżniejszymi rzeczami, w tym płótnem, winem, przyprawami, niewolnikami i oczywiście drewnem cedrowym.

Jak Fenicjanie odnosili się do innych starożytnych cywilizacji swoich czasów?

Wiele z tego, co obecnie wiemy o Fenicjanach, opiera się na relacjach innych ludów, które ich spotkały, w tym Egipcjan, Greków i Izraelitów. Oprócz handlu z tymi cywilizacjami, Fenicjanie często żyli pod panowaniem potężniejszych, poczynając od starożytnego Egiptu. Niektórzy z tych zwierzchników pozwolili Fenicjanom na stosunkowo swobodne działanie, doceniając ich sieci handlowe i komunikacyjne.

Jednak jednym z władców, który wyruszył na wojnę z Fenicjanami, był król Macedonii Aleksander Wielki. W 332 rpne zdobył fenickie miasto Tyr i rzucił mieczem tysiące jego mieszkańców, sprzedając dziesiątki tysięcy w niewolę. Prawie 200 lat później Rzym zmiażdżył wielką fenicką placówkę Kartaginy, a do 64 rpne wszystkie fenickie państwa-miasta zostały włączone do Cesarstwa Rzymskiego.

Jakie było największe dziedzictwo Fenicjan?

Bez wątpienia był to ich alfabet. Utworzony ok. 1000 roku pne fenicki system pisma składający się z 22 liter nie był sam w sobie zbyt rewolucyjny. W rzeczywistości była to tylko modyfikacja podobnych alfabetów, które już istniały w regionie.

Jednak ponieważ byli handlarzami, Fenicjanie rozpowszechnili swój alfabet w całym regionie Morza Śródziemnego i przedstawili go wielu ludziom różne cywilizacje. Wkrótce stał się cennym narzędziem handlu międzynarodowego i prawie na pewno był źródłem greckiego alfabetu, który później zainspirował ten, którego używa dziś większość zachodnich języków – w tym angielski.

Ta treść pojawiła się po raz pierwszy w maju Wydanie BBC History Revealed z 2015 roku

Rob Attar jest redaktorem BBC History Magazine