Triarchiczna teoria inteligencji została opracowana przez Roberta Sternberga i próbuje wyjaśnić, w jaki sposób inteligencja działa u ludzi. Sternberg uważał, że inteligencja jest bardziej złożona niż jeden wszechogarniający ogólny typ inteligencji, który był ideą, która zdominowała większość poprzednich teorii inteligencji.
Zaproponował, że inteligencja polega na tym, jak dobrze dana osoba przystosowała się do zmieniającego się środowiska i wykorzystała swoją wiedzę do kształtowania otaczającego ją świata. Było to bardziej poznawcze podejście do teorii inteligencji niż behawiorystyczny punkt widzenia. Triarchiczna teoria inteligencji wzięła swoją nazwę od trzech czynników, które według Sternberga stworzyły „pomyślną inteligencję”.
Pierwszym czynnikiem jest inteligencja składowa, która ma charakter analityczny i jest dobra w rozwiązywaniu problemów. Drugi to inteligencja empiryczna, która ma kreatywny zakres i koncentruje się na tym, jak dobrze dana osoba radzi sobie z nowymi sytuacjami, korzystając ze swojej wcześniejszej wiedzy i umiejętności. Trzecim czynnikiem jest praktyczna inteligencja (potocznie określana jako „uliczna inteligencja”) i to, jak dobrze dana osoba może dostosować się do zmian w swoim środowisku.