Świątynia Hare Kryszna na wzgórzach Zachodniej Wirginii?

Kiedy ludzie zobacz Moundsville (które możesz tutaj), Pałac Złota w New Vrindaban zawsze zaskakuje. W zeszłym tygodniu został wpisany do Krajowego Rejestru miejsc o znaczeniu historycznym.

Miejsce Hare Krishna, kilka mil od centrum Moundsville, jest jednym z bardziej niezwykłych, jakie zobaczysz w Zachodniej Wirginii. każdej podróży do tego obszaru i nadal jest świętą przestrzenią dla wyznawców Kryszny. Spaceruj po terenie i podziwiaj dach z liści złota, a wewnątrz marmurowe posadzki, ozdobne witraże i kolekcje dzieł sztuki.

Pałac, kilka mil od miasta, również kryje w sobie wybuchową i dziwna historia, związana z uciekającym kultem osobowości, który w latach 80. przekształcił się w toksyczny nadmiar, w tym narkotyki, prostytucję, morderstwa i zbieranie broni do walki z mięsożercami. (Nie mieliśmy czasu w filmie, aby opowiedzieć tę część historii, ale jest ona zwariowana i fascynująca oraz warta zagłębienia się w nią).

W Ameryce hipisów z lat 70. wielbiciele Kryszny przyjęli religijne zasady abstynencji od doczesnych przyjemności, społeczności i wegetarianizmu. Nowo inicjowani nauczyciele, znani jako swami, założyli społeczności w całym kraju. (Niedawny hit Netflixa, Wild Wild Country, opowiada historię jednego z mieszkańców Oregonu, który przerodził się w kult seksu.)

Urodzony Swami Bhaktipada Keith Gordon Ham, syn fundamentalistycznego chrześcijańskiego kaznodziei z północy stanu Nowy Jork – szukał bukolicznego ukrytego królestwa w pobliżu wschodniego wybrzeża, aby założyć świątynię i społeczność. Znalazł dostępną ziemię w Zachodniej Wirginii, zebrał pieniądze, niektóre z nich nieuczciwie, i nakazał swoim wyznawcom zbudować świątynię dla ruchu.

Wielbiciele gromadzili się w tym dziewiczym miejscu na szczycie wzgórza w tym cichym zakątku Appalachów. W latach osiemdziesiątych Nowy Vrindaban miał ponad 500 wyznawców – i słonia. Turystyka rozkwitła. To działało. Raj na ziemi.

Wszystko się rozpadło.

Według byłych członków Bhaktipada powoli zbudował kult jednostki, finansowany z nielegalnych działań, w tym rzekomego handlu narkotykami i prostytucji, i wymuszany przemocą. Plany zbierania pieniędzy obejmowały oszukańczą sprzedaż „naklejek na zderzaki i czapek z nazwami drużyn piłkarskich i baseballowych bez pozwolenia”.

Szersza społeczność Kryszny umieściła na czarnej liście New Vrindaban. Sprawy stawały się szalone. W książce Monkey on z 1988 roku Patyk, autorstwa Johna Hubnera i Lindsey Gruson, opowiada:

wielbiciele nieśli go na wysadzanym klejnotami palankinie, klękali, gdy przechodził, i podczas szczekania rozkazów pracowali 14-godzinne dni bez wynagrodzenia na zbudowanie mu świątyni z marmuru, onyksu i 24-karatowego złota. Zbudowali też arsenał nielegalnej broni, aby bronić społeczności przed atakiem karmitów (mięsożernych barbarzyńców – czyli każdego, kto nie był członek ruchu).

W 1990 r. Swami został oskarżony o oszustwo pocztowe i spisek w celu zamordowania dwóch wyznawców. Późniejsza ugoda pozwoliła mu przyznać się do ściągnięcia haraczy, jednocześnie odmawiając udziału w zabójstwach.

To taka dobra historia, którą opowiadano wiele razy, w tym w dwóch znakomitych re centów: Cults and American Scandal.

W 1998 roku społeczność Hare Krishna ponownie włączyła w swoje szeregi zrehabilitowanego New Vrindaban. Mała społeczność utrzymuje się, liczy tylko około 100 członków, chociaż wielu praktykujących odwiedza ją sporadycznie.

Kiedy odwiedziliśmy ją w zimny wiosenny dzień zeszłego roku, wydawała się pusta i opuszczona. Członkowie odrzucili prośbę o wywiad.

Pomijając mroczną historię, jest to urocze, spokojne miejsce, które zainspirowało pokolenia pielgrzymów.

W artykule z 2011 roku w New York Times , pisarz Rahul Mehta opisuje świątynię jako „Tadż Mahal w Appalachach”. Jego indyjscy imigranci rodzice zabrali go i jego brata na pielgrzymki do tego miejsca.

W gminie , widzieliśmy białe kobiety noszące te same sari. Błagałem matkę, żeby nie nosiła na moich szkolnych zajęciach. Widzieliśmy Amerykanów ekstatycznie intonujących w tym samym sanskrycie, który celowo zniekształcałem i mamrotałem pod nosem podczas cotygodniowych puje mojej rodziny w domu. żeby wysłać tam mojego brata i mnie na letni obóz, odmówiliśmy. Kiedy rozważali wynajęcie domku nad jeziorem gminy, zaprotestowaliśmy. Nasi koledzy z klasy spędzali lato na rurkach w rzece. Dlaczego nie mogliśmy tego zrobić? Dlaczego nie mogli będziemy bardziej do nich podobni?

Chociaż tego nienawidzili – chcieli stać się bardziej amerykańscy, a nie woskiem nostalgii za Indiami – Mehta opisuje złagodzenie swoich poglądów na temat wizyt rodzinnych.

Teraz się uśmiecham, kiedy przypominam sobie, jak nieszczęśliwi byliśmy z bratem w New Vrindaban. Moglibyśmy nawet nie wysiąść z samochodu, gdyby nie jedno: złoty liść pokrywający pałac. Słyszeliśmy, że to prawdziwe złoto. Chodziliśmy więc dookoła, wpatrując się w marmurowe posadzki z nadzieją, że ujrzymy migotanie, zapomniany płatek gdzieś w kącie, coś cennego, co moglibyśmy ukryć w kieszeniach i zabrać do domu. W końcu nie różniliśmy się tak bardzo od naszych rodziców. Świątynia dawała im niewiele, od czasu do czasu na całodniową wycieczkę. Ale w czasach, gdy w Ameryce było tak wiele, że czuli się samotni i nieistotni, New Vrindaban sprawiło, że poczuli się bogaci.

Poszukiwanie pocieszenia w nowym kraju, w miejscu o świętej i bluźnierczej historii , to historia, która pasuje do tego rozległego, chaotycznego narodu – i Moundsville.

John W. Miller