Liczni Amerykanie na nowo odkrywają swoich ojców założycieli w takich bestsellerowych książkach, jak Bracia Założyciele Josepha Ellisa, John Adams Davida McCullougha i mój własny Undaunted Odwaga, o Lewisie i Clarku. Są inni, którzy uważają, że niektórzy z tych ludzi są niegodni naszej uwagi, ponieważ byli właścicielami niewolników, wśród nich Waszyngtonu, Jeffersona, Clarka, ale nie Adamsa. Nie udało im się wznieść ponad swój czas i miejsce, chociaż Waszyngton (ale nie Jefferson) uwolnił swoich niewolników. Ale historia obfituje w ironię. Ci ludzie, ojcowie i bracia założyciele, ustanowili system rządów, który po wielu walkach i straszliwej przemocy wojny secesyjnej oraz ruchu praw obywatelskich kierowanych przez czarnych Amerykanów doprowadził do wolności prawnej dla wszystkich Amerykanów i ruchu w kierunku równości.

Zacznijmy od Thomasa Jeffersona, ponieważ to on napisał słowa, które zainspirowały kolejne pokolenia do heroicznych ofiar, które przekształciły słowa „Wszyscy ludzie są stworzeni równymi” do rzeczywistości.

W 1996 byłem profesorem wizytującym na Uniwersytecie Wisconsin. Klub Historyczny zaprosił mnie do udziału w dyskusji panelowej „Polityczna poprawność a uniwersytet”. Profesor siedzący obok mnie uczył amerykańskiej myśli politycznej. Powiedziałem jej, że kiedy zacząłem uczyć, wymagałem od studentów, aby czytali pięć lub sześć książek w każdym semestrze, ale zmniejszyłem to z powrotem do trzech lub czterech, inaczej studenci porzuciliby mój kurs. Powiedziała, że ma ten sam problem. Usunęła pisma Thomasa Jeffersona z wymaganej listy lektur.

„Jesteś w Madison, płacą ci obywatele Wisconsin za nauczanie swoich dzieci amerykańskiej myśli politycznej, a ty pomijasz Toma Jeffersona?”

„Tak” – odpowiedziała. „Był posiadaczem niewolników”. Ponad połowa licznej publiczności oklaskiwała.

Jefferson był właścicielem niewolników. Nie wierzył, że wszyscy zostali stworzeni równymi. Był rasistą, niezdolnym do wzniesienia się ponad myślenie o swoim czasie i miejscu i chętnym do czerpania korzyści z niewolniczej pracy.

Niewielu z nas całkowicie unika naszych czasów i miejsc. Thomas Jefferson nie osiągnął wielkości w życiu osobistym. Miał niewolnicę jako kochankę. Skłamał o tym. Kiedyś próbował przekupić wrogiego reportera. Jego rekord wojenny nie był dobry. Większość swojego życia spędził na zajęciach intelektualnych, w których celował, a niewystarczająco prowadząc innych Amerykanów do wielkich celów poprzez przykład. Jefferson z pewnością wiedział, że niewolnictwo jest złe, ale nie miał odwagi, by poprowadzić drogę do emancypacji. Jeśli nienawidzisz niewolnictwa i okropnych rzeczy, jakie wyrządzało ludziom, trudno jest uważać Jeffersona za wielkiego. Był rozrzutnym, zawsze głęboko zadłużonym. Nigdy nie uwolnił swoich niewolników. Tak więc ukłucie w upokarzającym pytaniu dr Samuela Johnsona: „Jak to się dzieje, że słyszymy najgłośniejsze okrzyki o wolność kierowców Murzynów?”

Jefferson wiedział, że niewolnictwo jest złe i że mylił się, czerpiąc zyski z instytucję, ale najwyraźniej nie widział sposobu, aby z niej zrezygnować za życia. Uważał, że zniesienie niewolnictwa może zostać dokonane przez młodych mężczyzn z następnego pokolenia. Byli uprawnieni do doprowadzenia rewolucji amerykańskiej do idealistycznego zakończenia, ponieważ, jak powiedział, ci młodzi Virginianie „wessali zasady wolności, jakby to było mleko ich matki”.

Spośród wszystkich sprzeczności w Jeffersona życie sprzeczne, żadne nie jest większe. Ze wszystkich sprzeczności w historii Ameryki żadna nie przewyższa tolerancji najpierw niewolnictwa, a potem segregacji. Jefferson miał nadzieję i spodziewał się, że pokolenie Virginians z Meriwether Lewis i Williama Clarka zniesie niewolnictwo. Jego pisarstwo pokazało, że miał wspaniały umysł i ograniczony charakter.

Jefferson, podobnie jak wszyscy właściciele niewolników i wielu innych białych członków amerykańskiego społeczeństwa, uważał Murzynów za gorszych, dziecięcych, niegodnych zaufania i oczywiście jako własność . Jefferson, geniusz polityki, nie widział sposobu, aby Afroamerykanie mogli żyć w społeczeństwie jako wolni ludzie. Przyjął najgorsze formy rasizmu, aby usprawiedliwić niewolnictwo.

W Notatkach o stanie Wirginia Jefferson opisuje instytucję niewolnictwa jako narzucającą tyranię i zepsucie zarówno panu, jak i niewolnikowi. Bycie posiadaczem niewolników oznaczało, że trzeba było wierzyć, że najgorszy biały człowiek jest lepszy niż najlepszy czarny człowiek. Gdybyś nie wierzył w te rzeczy, nie mógłbyś się usprawiedliwić. Więc Jefferson mógł potępić niewolnictwo słowami, ale nie czynami.

W swojej wspaniałej posiadłości, Monticello, Jefferson miał niewolników, którzy byli znakomitymi rzemieślnikami, szewcami, murarzami, cieślami, kucharzami. Ale jak każdy bigot, nigdy nie powiedział, widząc wykwalifikowanego afrykańskiego rzemieślnika przy pracy lub ciesząc się owocami jego pracy: „Może się mylę”. Zignorował słowa swojego kolegi rewolucjonisty Johna Adamsa, który powiedział, że rewolucja nigdy się nie zakończy, dopóki niewolnicy nie będą wolni.

Jefferson zostawił swoim następcom kolejny problem rasowy i moralny – traktowanie rdzennych Amerykanów. Nie miał zielonego pojęcia, co zrobić z Indianami i co z nimi zrobić. Przekazał ten problem swoim wnukom i ich wnukom.

Autor Deklaracji Niepodległości podniósł ręce na pytanie o prawa kobiet. To nie jest tak, że temat nigdy się nie pojawił. Wychowała ją Abigail Adams, swego czasu bliska przyjaciółka Jeffersona. Ale stosunek Jeffersona do kobiet był taki sam, jak stosunek białych mężczyzn w jego wieku. Pisał o prawie wszystkim, ale prawie nigdy o kobietach, ani o swojej żonie, ani o matce, a już na pewno nie o Sally Hemings.

A zatem przyznanie, że Jefferson był tak niezwykłym mężczyzną jak Ameryka, jest szczególnie ironiczne. wyprodukował. „Spędziłem wieczór z panem Jeffersonem”, napisał w swoim dzienniku w 1785 roku John Quincy Adams, „z którym uwielbiam przebywać … Nigdy nie możesz spędzić godziny w towarzystwie tego mężczyzny bez czegoś wspaniałego”. Nawet Abigail Adams napisała o nim: „Jest jednym z wybrańców na ziemi”.

Jefferson urodził się bogaty i był dobrze wykształcony. Był człowiekiem zasad (z wyjątkiem niewolników, Indian i kobiet). Jego obywatelski obowiązek był dla niego najważniejszy. Czytał, głęboko i szeroko, więcej niż jakikolwiek inny prezydent Stanów Zjednoczonych, z wyjątkiem, być może, Theodore’a Roosevelta. Pisał dobrze iz większą produktywnością i umiejętnościami niż jakikolwiek inny prezydent z wyjątkiem być może Theodore’a Roosevelta. Wszędzie, gdzie siedział Jefferson, był głowa stołu. Ci nieliczni, którzy jadali z nim kolację przy małym stoliku, zawsze wspominali jego urok, dowcip, spostrzeżenia, pytania, wyjaśnienia, plotki, ciekawość, a przede wszystkim jego śmiech.

Zakres wiedzy Jeffersona był zdumiewający. Nauka w ogóle. Szczególnie flora i fauna. Geografia. Skamieniałości. Klasyka i literatura współczesna. Języki. Politycy wszystkich typów. Polityka, stan po stanie, hrabstwo po hrabstwie. Spraw Międzynarodowych. Był zagorzałym partyzantem. Kochał muzykę i grę na skrzypcach. Napisał niezliczone listy o swojej filozofii, obserwacjach ludzi i miejsc. W swojej oficjalnej korespondencji Jefferson utrzymywał nieporównywalny poziom elokwencji. Spędziłem większość swojego życia zawodowego na studiowaniu prezydentów i generałów, czytaniu ich listów, sprawdzaniu ich rozkazów dla podwładnych, próbowaniu ich osądzania. Żaden nie dorównuje Jeffersonowi.

Pomimo tych rzadkich zdolności Jefferson nie był bohaterem. Jego wielkie osiągnięcia były słowami. Z wyjątkiem Zakupu Luizjany, jego działania jako prezydenta nie spełniają oczekiwań. Ale te słowa! Był autorem Deklaracji Niepodległości. Drugi akapit zaczyna się od doskonałego zdania: „Uważamy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi”. Te słowa, jak powiedział historyk Samuel Eliot Morison, „są bardziej rewolucyjne niż cokolwiek napisanego przez Robespierre’a, Marksa czy Lenina, stanowią nieustanne wyzwanie dla nas samych, a także inspirację dla uciskanych na całym świecie”. Ostatecznie wraz z Lincolnem, który wyartykułował te prawdy i żył nimi, a potem powoli idea ta posunęła się naprzód.

Jefferson był autorem Statutu Wolności Religijnej Wirginii, doktryny, która rozpowszechniła się w całych Stanach Zjednoczonych. Jest ojcem naszej wolności religijnej. Jest to, obok słów o naszej niezależności, jego największy dar, poza być może tylko naszym zaangażowaniem w powszechną edukację, które również dociera do nas za pośrednictwem Jeffersona.

Rozporządzenie Północno-Zachodnie z 1787 roku zostało oparte na Raporcie Jeffersona Planu Rządu dla Terytorium Zachodniego ”napisanego trzy lata wcześniej. W nim upewnił się, że kiedy populacje Ohio, Indiany, Illinois, Wisconsin i Michigan będą wystarczająco duże, te i inne terytoria wejdą do Unii jako w pełni równe stany. Mieliby taką samą liczbę senatorów i przedstawicieli, jak pierwotnych trzynastu. Wybierali własnych gubernatorów i tak dalej. Był pierwszym, który pomyślał, że kolonie powinny być równe trzynastu pierwotnym członkom Związku. Nikt przed nim nie zaproponował czegoś takiego. Imperiami rządził „kraj macierzysty”, a król mianował gubernatorów. To Jefferson zdecydował, że nie zrobimy tego w ten sposób w Stanach Zjednoczonych. Terytoria byłyby stanami. Zastosował zasady rozporządzenia północno-zachodniego do terytoriów zakupowych Luizjany, a później rozszerzył na Zachodnie Wybrzeże. To Jefferson wyobraził sobie imperium wolności rozciągające się od morza do lśniącego morza.

Waszyngton i Jefferson byli bogatymi plantatorami w Wirginii, ale nigdy nie byli przyjaciółmi. Waszyngton nie miał IQ Jeffersona. Nie był tak dobrym pisarzem. Nie był tak światowy. Miał mniej formalne wykształcenie niż jakikolwiek późniejszy prezydent, z wyjątkiem Abrahama Lincolna. Dosłownie górował nad swoimi współczesnymi. Był generałem o wzroście sześciu stóp wzrostu; jego żołnierze mieli średnio pięć stóp i osiem cali wzrostu. Nie był dobrym generałem, a przynajmniej tak twierdzą jego krytycy.Jego armia przegrała więcej bitew niż wygrała.

Ale Waszyngton trzymał Armię Kontynentalną razem, „będąc”, jak to określa wojskowe wyrażenie, i miał mistrzowski osąd, kiedy, gdzie i jak uderzyć Brytyjczyków, aby podnieść morale wśród swoich żołnierzy i w całym kraju – być może najbardziej symbolicznym było przekroczenie rzeki Delaware w czasie świąt Bożego Narodzenia w 1776 roku, kiedy w błyskawicznym tygodniu kampanii zestrzelił brytyjskie garnizony w Trenton i Princeton, biorąc wielu jeńców i cenne zapasy. Następną zimę spędził ze swoimi żołnierzami w mroźnej Valley Forge. Stamtąd pokierował strategią wojny, zmienił armię rewolucyjną z niedbałej kolekcji w solidną regularną armię, zmusił polityków w Kongresie do wspierania go i wyłonił się jako ten, który poprowadzi naród przez wojnę o niepodległość. / p>

Charakter Waszyngtona był solidny. W centrum wydarzeń przez 24 lata nigdy nie kłamał, nie oszukiwał ani nie oszukiwał. Dzielił niedostatki swojej armii, chociaż nigdy nie udawał, że jest „jednym z ludzi”. Waszyngton stanął w obronie nowego narodu i jego republikańskich cnót, dlatego został naszym pierwszym prezydentem przez jednomyślny wybór i w oczach wielu, w tym tego autora, naszym największym.

Waszyngton uosabia to słowo „świetny.” W jego wyglądzie, w jego regularnych nawykach, w jego stroju i sposobie bycia, w jego generałach i jego przywództwie politycznym, w jego zdolności przekonywania, w jego pewnym uchwyceniu tego, czego potrzebuje nowy naród (przede wszystkim nie króla), i w swoim optymizmie, bez względu na to, jak źle wyglądała sprawa amerykańska, wznosił się ponad wszystkie inne. Myśl: „Damy radę”, ustanowił jako integralną część amerykańskiego ducha. Był niezastąpiony, „pierwszy na wojnie, najpierw w pokoju, pierwszy w sercach swoich rodaków”. Abigail Adams, znowu tak wnikliwa w swoich opisach, zacytowała Johna Drydena, opisując Waszyngton: „Zaznacz jego majestatyczną tkaninę. Jest świątynią świętą od urodzenia i zbudowaną przez boskie ręce”.

Spośród dziewięciu prezydentów, którzy posiadał niewolników, tylko Waszyngton uwolnił jego. Sprzeciwił się próbom uczynienia go królem i ustanowił precedens, że nikt nie powinien pełnić funkcji prezydenta dłużej niż dwie kadencje. Dobrowolnie oddał władzę. Jego wróg, Jerzy III, zauważył w 1796 roku, kiedy druga kadencja Waszyngtonu dobiegała końca: „Jeśli George Washington wróci na swoją farmę, będzie najwspanialszą postacią swojego wieku”. Jak napisał George Will, „ostatnim składnikiem niezbędności Waszyngtonu był niezniszczalny przykład, który dał, ogłaszając się zbędnym”.

Waszyngton był posiadaczem niewolników. W Nowym Orleanie pod koniec lat 90-tych Szkoła Podstawowa im. George’a Waszyngtona została przemianowana na Szkołę Podstawową Charlesa Richarda Drew, po twórcy bankowości krwi. Nie rozumiem, jak możemy zdjąć imię człowieka, którego przywództwo przeprowadziło ten naród przez wojnę o niepodległość i który odrzucił realną szansę zostania pierwszym królem narodu.

„Ale on był posiadaczem niewolników ”, mówią czasami uczniowie.

„ Słuchaj, był naszym przywódcą w rewolucji, której ślubował swoje życie, swoją fortunę i honor. To nie były próżne obietnice. Co myślisz, że przytrafiłoby się mu, gdyby został schwytany przez armię brytyjską?

„Powiem ci. Zostałby przywieziony do Londynu, sądzony, uznany za winnego zdrady, nakazany stracić, a następnie pociągnięty i poćwiartowany. Czy wiesz co to znaczy? Miałby jedną rękę przywiązaną do jednego konia, drugą do innego konia, jedną nogę do drugiej, a drugą nogę do czwartej. Wtedy cztery konie byłyby jednocześnie biczowane i ruszyły galopem, jeden jechał na północ, drugi na południe, inny na wschód, a czwarty na zachód.

„Oto, co Waszyngton zaryzykował, aby zapewnić sobie wolność i moje. ”

Stolica naszego kraju obfituje w upamiętnienia bohaterów naszego prezydenta, w tym pomniki Lincolna, Jeffersona i FDR. Tym, który się wyróżnia, jest WashingtonMonument, najwyższy, najlepiej oznaczony i rozpoznawany natychmiast. To nasz hołd dla człowieka, który wygrał wojnę o niepodległość i który jako nasz pierwszy prezydent zrobił więcej niż ktokolwiek inny, aby stworzyć republikę. Jefferson przedłużył ją od rzeki Mississippi do Gór Skalistych. Lincoln go zachował. Franklin Roosevelt poprowadził go do zwycięstwa w największej wojnie, jaką kiedykolwiek stoczono. Ale to George Washington wyznaczył republikańskie standardy. Dopóki ta republika będzie trwać, on będzie pierwszy.

Mall, które rozciąga się od pomnika Waszyngtona, było sceną kontrowersji, protestów i perswazji, tak jak powinno być w demokracji. Tam nasza narodowa niezgoda została pokazana, a nasz narodowy postęp został zademonstrowany krok po kroku. Tam Martin Luther King, Jr., wypowiedział słowa, które charakteryzowały i prowadziły do praw obywatelskich Afroamerykanów i wszystkich innych Amerykanów: „Mam marzenie”. Tam obywatele, w tym moja żona i ja, zgromadziliśmy się w ogromnych ilościach, aby zaprotestować przeciwko wojnie w Wietnamie.

WashingtonMonument oraz pomniki Jeffersona i Lincolna przypominają nam, że wielkość ma różne formy i ma swoją cenę. Jefferson swoimi słowami dał nam aspiracje. Waszyngton swoimi działaniami pokazał nam, co jest możliwe. Odwaga Lincolna zmieniła się w rzeczywistość.

Niewolnictwo i dyskryminacja zaciemniają nasze umysły w najbardziej niezwykły sposób, w tym na dzisiejszy ogólny wyrok przeciwko amerykańskim właścicielom niewolników w XVIII i XIX wieku. To, że mistrzowie powinni być oceniani jako nie mieszczący się w zakresie ich umysłów i serc, jest sprawiedliwe, rzeczywiście należy na to nalegać, ale to nie znaczy, że powinniśmy osądzać ich wszystkich tylko na podstawie tej części.

W swojej ostatniej wiadomości do Ameryki, 24 czerwca 1826 r., Dziesięć dni przed śmiercią 4 lipca (tego samego dnia, w którym zmarł John Adams), Jefferson odrzucił zaproszenie do Waszyngtonu na 50. rocznicę Deklaracji Niepodległości. Napisał: „Wszystkie oczy są otwarte, czyli otwierają się na prawa człowieka. Ogólne rozprzestrzenianie się światła nauki już otworzyło przed każdym spojrzeniem namacalną prawdę, że ludzkość nie narodziła się z siodłami na plecach, ani kilku uprzywilejowanych, którzy byli w butach i ostrogach, gotowi do jazdy na nich. ”

Umarł z nadzieją, że przyszłość przyniesie owoce obietnicy równości. Dla Jeffersona taka była logika jego słów, istota amerykańskiego ducha. Może nie był wielkim człowiekiem w swoich działaniach ani w swoim przywództwie. Ale w swojej myśli politycznej uzasadniał tę nadzieję.