Wilczomlecz to duży rodzaj gładkich i kolczastych krzewów oraz kaktusopodobnych sukulentów od 4 ”do 20 stóp z rodziny wilczomleczowatych (Euphorbiaceae). Spośród ponad 1600 gatunków (w tym poinsecja, rącznik pospolity i maniok), korona cierniowa, E. milii jest niewielkim gatunkiem tropikalnym z Madagaskaru, który od dawna jest uprawiany jako roślina doniczkowa lub ozdobna w ciepłym klimacie. Opracowano wiele odmian i mieszańców o różnej wielkości i kolorze kwiatów. Nazwa gatunku milii oddaje cześć baronowi Miliusowi, niegdyś gubernatorowi wyspy Bourbon, który wprowadził gatunek do uprawy we Francji w 1821 roku. Popularna nazwa nawiązuje do legendy, że roślina ta była używana jako ciernista korona, którą Jezus nosił podczas ukrzyżowania. Istnieją dowody na to, że roślina ta została sprowadzona na Bliski Wschód przed czasami Chrystusa, a łodygi są wystarczająco elastyczne, aby wplecić się w okrąg, ale jest bardziej prawdopodobne, że inna roślina została użyta jako jego korona.

Gatunek E. milli rośnie jako krzewiasta roślina na zdrewniałej łodydze do 3 stóp wysokości. Odmiana splendens rośnie, 5-6 ', a hybrydy mają różne rozmiary. Szarobrązowe, rozgałęzione łodygi, przystosowane do magazynowania wody, mają 5-7 stron. Łodyga i gałęzie pokryte są wydatnymi 1 ″ ostrymi szarymi kolcami, chociaż istnieją klony, które są prawie pozbawione kolców. Nowy wzrost jest słabo pokryty wąskimi soczystymi liśćmi. Liście o gładkich krawędziach mają 1½ ”długości (niektóre hybrydy są znacznie większe, do 6 ″ długości), odwrotnie jajowate (szersze na końcu) i są spiralnie ułożone na łodydze. Jasnozielone do szarawozielonych liście naturalnie opadają w miarę dojrzewania łodyg, nadając starszym roślinom szorstki wygląd. Roślina może całkowicie pozbawić liści pod wpływem stresu (susza lub wysokie temperatury), ale później wypuszcza nowe liście.

Typowe kwiatostany typu Euphorbia są produkowane przez cały rok w idealnych warunkach. Specjalistyczna struktura zwana cyathium (zrośnięte przylistki tworzące kielich) ma pojedynczy kwiat żeński z 3 stylami otoczonymi pięcioma grupami męskich kwiatów, z których każdy ma pojedynczy pylnik i pięć gruczołów nektarowych. Dwa z tych 5 gruczołów nektarowych mają płatkowe wyrostki, które większość ludzi uważa za „kwiat”.

U gatunków są one jaskrawoczerwone lub żółte u E. milii var. tananarivae, który jest często sprzedawany jako E. millii var. lutea, ale hybrydy oferują różnorodne kolory kwiatów od białego, kremowego i żółtego po wiele odcieni różu i czerwieni. Niektóre hybrydy występują w podwójnych formach. Kwiaty są generalnie wytwarzane w gronach (cymes) wzdłuż łodygi (pachowej), ale niektóre odmiany kwitną w skupiskach końcowych. Czasami słabe kwitnienie jest spowodowane zbyt dużą ilością światła w nocy – rośliny te potrzebują ciemności, aby rozpocząć kwitnienie.

Korona cierniowa to dość wytrzymała roślina w uprawie, wytrzymująca ekstremalne warunki i wciąż dobrze wyglądająca. Kilka gatunków i odmian w kompleksie E. milii zostało wprowadzonych do uprawy w latach siedemdziesiątych XX wieku, które wykorzystano w hodowli do uzyskania szerokiej gamy form roślin i kolorów kwiatów. Hybrydy E. milii i E. lophogona (które mają długie, skórzaste liście) wytworzyły obficie kwitnące rośliny o dużych, grubych, ciemnozielonych liściach. Hybrydy kalifornijskie, opracowane dla ich grubych łodyg i większych kolorowych przylistków kwiatowych, są często określane jako seria „gigantycznej korony cierniowej” (np. „Rosalie”, „Vulcanus” i „Saturnus”). Niemieccy hodowcy wybrali naturalne krzyże na wolności podobne do hybryd kalifornijskich, ale z grubszymi liśćmi i cieńszymi łodygami, w tym odmianami takimi jak „Somona” i „Gabriella”. Kwiaty w kolorze od kremowego do różnych odcieni różu i czerwieni często tworzą się wewnątrz inne kwiaty. Wiele z tych mieszańców jest opatentowanych, a wiele jest sprzedawanych w bardzo małych doniczkach, ponieważ są one tolerancyjne zarówno na suszę, jak i nadmierne podlewanie i dobrze kwitną w małych pojemnikach. Short and Sweet ™ to kompaktowa odmiana karłowata z miękkimi kolcami, która jest pokryty małymi jaskrawoczerwonymi wypustkami. 'Mini-Bell' to kolejna odmiana karła o zwartym wzroście i mnóstwie małych czerwonych kwiatów.

W Nowe, wielkokwiatowe hybrydy na początku lat 90. zostały wyprodukowane w Tajlandii.Te hybrydy Thai Poysean były prawdopodobnie wynikiem mutacji, a nie selektywnej hodowli (Poysean to nazwa chińskich imigrantów używana dla E. milii). Okres boomu gospodarczego w tamtych czasach i popyt na bardziej egzotyczne odmiany E. milii spowodowały rozwój setek odmian o ogromnej gamie kolorów kwiatów i wielkości roślin. Zamiast tylko jaskrawej czerwieni lub żółci, było też wiele pastelowych odcieni, często z mieszankami różnych kolorów. Z cymesami z większą liczbą kwiatów niektóre bardziej przypominały hortensje niż typową koronę cierniową. Forma tych roślin jest zwykle bardziej wyprostowana i zwarta niż typowe gatunki o straggly-łodygach, a liście są znacznie większe i jaśniej zielone. Kiedy gospodarka Azji Południowo-Wschodniej załamała się pod koniec lat 90-tych, większość tych odmian została utracona. Obecnie w pobliżu Bangkoku jest tylko kilku dużych hodowców, którzy eksportują te rośliny. Tajskie hybrydy są popularne jako rośliny kolekcjonerskie, ale nie zostały z powodzeniem wprowadzone w Europie lub USA jako popularne rośliny doniczkowe. Istnieje wiele różnych odmian dostępnych w specjalistycznych szkółkach. Kilka z nich to „Jingle Bells” z miękkimi różowymi wypustkami z odcieniem czerwieni i zieleni; „Nowy Rok” ma maślano-żółte wypustki, które z wiekiem zmieniają się w wiśniowo-czerwone; Sportowe wypustki kremowe „Pink Christmas” z jasnoróżowymi i czerwonawymi smugami; i „Wiosenna piosenka” z kremowożółtymi wypustkami.

Te rośliny można latem przenosić na zewnątrz. Aby zapobiec poparzeniom słonecznym, na zewnątrz stopniowo aklimatyzuj je do wyższych poziomów oświetlenia. Rośliny będą czerpać korzyści z wody deszczowej, ale pamiętaj, aby usunąć martwe liście lub zmatowiałe kwiaty w okresach przedłużającej się wilgoci, aby zapobiec rozwojowi chorób grzybowych. Każdą część rośliny, która brązowieje, należy natychmiast odciąć, aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się zgnilizny.

Korona cierniowa jest dość odporna na wiele warunków. Gatunek ten preferuje pełne, bezpośrednie słońce i średnie temperatury, ale rośnie w półcieniu (chociaż kwitnienie może być ograniczone). Niektóre hybrydy są lepiej przystosowane do częściowego cieniowania. Przetrwa temperatury do około 35ºF, więc rośliny, które latem są przenoszone na zewnątrz na Środkowym Zachodzie, należy przenieść do domu na długo przed mrozem. Dobrze radzi sobie przy niskiej wilgotności, więc sprawdza się w ogrzewanych domach w klimacie północnym. Gatunki i odmiany radzą sobie najlepiej, gdy gleba wysycha między głębokimi podlewaniami. Jednak wiele hybryd radzi sobie lepiej w warunkach wzrostu bardziej odpowiednich dla roślin tropikalnych niż typowe sukulenty i wymaga częstszego podlewania. Wiosną i latem lekko nawozić zbilansowanym nawozem. Nadmierne zapłodnienie spowoduje delikatny i energiczny wzrost wegetatywny oraz niewiele kwiatów. E. milli jest wrażliwa na bor, więc zachowaj ostrożność przy stosowaniu nawozów o dużej zawartości mikroelementów.

Większość rodzajów korony cierniowej można przechowywać w małych pojemnikach, aby rośliny były bardziej zwarte i zakwitną nawet przy ograniczonej przestrzeni korzeniowej . Niektóre hybrydy wymagają większych pojemników. Przesadzić tylko wtedy, gdy roślina wyrośnie ze swojego pojemnika i przesadzić, używając bogatego, dobrze osuszonego podłoża do sadzenia, takiego jak handlowa mieszanka kaktusów z dodatkowym perlitem, pumeksem, ostrym piaskiem lub żwirem i odrobiną dodatkowego kompostowanego obornika lub innego organicznego źródła składników odżywczych. Roślinę można posadzić niżej w gruncie niż jej pierwotny poziom, szczególnie jeśli roślina stanie się zbyt wysoka dla pojemnika (lub aby ukryć zrost zaszczepiony na niektórych szczepionych mieszańcach). Sadzić ponownie wiosną lub latem, gdy roślina rośnie energicznie.

Rośliny można przycinać, aby zachować ich kształt i rozmiar. Mleczny sok przywiera do narzędzi tnących i zakleszcza je, dlatego najlepiej jest używać noża, który jest łatwiejszy do czyszczenia niż nożyc. Podobnie jak w przypadku innych Euphorbias, obfity, lepki, mleczny sok może powodować zapalenie skóry u podatnych osób i tymczasową ślepotę, jeśli dostanie się dostatecznie dużo do oczu. W przypadku spożycia jest trujący, dlatego należy zachować ostrożność podczas przycinania lub rozmnażania tej rośliny. Uważaj też na ostre ciernie! Odetnij łodygi z powrotem do pąków pachowych, aby zwiększyć rozgałęzienie i bardziej zwarty pokrój, lub usuń całe gałęzie z powrotem do podstawy, aby otworzyć roślinę. Usuń najpierw słabe lub cienkie gałęzie, aby poprawić wigor rośliny. Mieszańce zwykle wymagają mniej przycinania niż gatunki, ponieważ zostały wyhodowane, aby były bardziej rozgałęzione i zwarte.

Ta roślina łatwo rozmnaża się z przycinanych lub sadzonek. Usuń odcinki zacisków 3-6 ″ i zanurz odcięty koniec w zimnej wodzie lub sproszkowanym węglu ogrodniczym, aby zapobiec nadmiernemu spłynięciu mlecznego soku. Pozostaw sadzonki do wyschnięcia na 2-3 dni przed umieszczeniem w dobrze przepuszczalnej mieszance do sadzenia (takiej jak ostry piasek, perlit i torf), aby ukorzenić. Podłoże powinno być ledwo wilgotne – zbyt suche sadzonki nie ukorzenią się, ale zbyt mokre mogą zgnić. Przy wysokich temperaturach powinny ukorzenić się w ciągu 5-8 tygodni. Korona cierniowa doniczkowa często wysycha po wielu latach; rośliny te najlepiej wyrzucić po założeniu sadzonek, aby zastąpić oryginalną roślinę. Rośliny można również rozmnażać przez szczepienie metodą szczeliny V przy użyciu 2-3 ″ końcówki łodygi na 2-3 ″ pniu, z dopasowanymi klinami ¾ ”. Rośliny można również uprawiać z nasion, ale rośliny rzadko wytwarzają nasiona bez ręcznego zapylania różnymi roślinami.

Korona cierniowa ma niewiele poważnych szkodników. Wełnowce są najczęstszymi szkodnikami owadów na Środkowym Zachodzie, ale mogą występować przędziorków, łuski i wciornastki. Choroby na ogół są wynikiem zbyt dużej ilości wody w glebie lub liściach.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison