Entuzjaści rękodzieła lubią odkrywać niezbadane głębiny kufli, ale nie „Żegluj bez wyposażenia nawigacyjnego.” Jedną z najbardziej wszechobecnych i najmniej zrozumiałych metod poruszania się po wzburzonych morzach jest skala IBU.
Tempo gorzkości ma istotny wpływ na smak, ponieważ sukces na rynku marki Dogfish Head’s 60 Minute IPA i 90 Minute IPA dowiodły, ale skala IBU jest dokładniejsza do pomiaru goryczy niż jakakolwiek metoda oparta na tempie dodawania chmielu.
IBU to skrót od międzynarodowej skali jednostek goryczy, miernik goryczki piwa. To, co mierzy IBU, to ilość izohumulonu znajdującego się w piwie na milion.
Isohumulone to kwas występujący w chmielu, który nadaje piwu jego gorzki posmak. Chociaż skala IBU może być użyta jako ogólna wskazówka dotycząca smaku, gdzie niższe IBU odpowiadają mniejszej goryczy i odwrotnie, ważne jest, aby pamiętać, że słód i inne smaki mogą maskować smak goryczy w piwie.
Dlatego piwo z 20 IBU i minimalnym charakterem słodowym może mieć znacznie bardziej gorzki smak niż piwo z 60 IBU i silnym profilem słodowym.
Doprowadziło to do dyskusji wśród społeczności rzemieślniczej na temat jak przydatna jest skala IBU. IBU nie zawsze są wiarygodnymi wskaźnikami smaku piwa, w zależności od stylu i składników. A sama skala nie uwzględnia wielu czynników, które wpływają na rzeczywisty smak goryczki w naparze.
Jak pokazuje wykres Gravity / Hops Ratio, im więcej słodu jest używane do warzenia, wyższa będzie grawitacja, czyli ilość cukru ulegającego fermentacji w naparze. Im większa waga, tym bardziej chmielowa goryczka będzie maskowana. Ponadto, nie ma dwóch takich samych ustawień warzenia piwa, co oznacza, że wykorzystanie lub tempo, w jakim składniki smakowe i gorzkie chmielu rozpuszczają się w piwie, nigdy nie są takie same.
Inne zmienne obejmują użyte odmiany chmielu, wiek chmiel i czas gotowania.
Skala IBU nie uwzględnia również innych czynników gorzkich – niektóre słody, zwłaszcza słód czarny, mogą nadawać kwasowość, podobnie jak mnóstwo ziół i przypraw. W rzeczywistości, zanim chmiel został włączony do procesu warzenia, połączenie przyprawy i zioła znane jako gruit było jedynym sposobem na osiągnięcie pożądanej jakości cierpkości.
Nieskrócone i niewyjaśnione, IBU to niewiele więcej niż liczba dla konsument do zatopienia zębów. A na amerykańskim rynku zorientowanym na chmiel, większe i odważniejsze są często utożsamiane z byciem lepszym, co sprawia, że wysokie IBU liczy soczyste kawałki owoców – nieodłączny element rozmów dla wszystkich stron.
Pogoń za chmielem stworzył dosłownie zaciekłą rywalizację między browarami.
Flying Monkeys Brewery of Ontario obecnie prowadzi paczkę z „Alpha Fornication”, która osiąga 2500 IBU, wysadzając drugie miejsce Mikkellera w „Hop Juice X 2007 IBU” z wody.
Żaden z tych browarów nie stwierdza wprost, że ludzkie podniebienie jest w stanie rozróżnić tylko do około 110 IBU, zanim schowa się w skorupie i cofnie się w dół przełyku.
Można argumentować, że IBU stały się w równym stopniu chwytem marketingowym, co narzędziem do zrozumienia piwa. Więc jeśli IBU nie są do końca przydatne dla zwykłego pijącego, czy istnieje lepsza skala?
„Myślę, że IBU mogą być zawyżone, a zatem mogą wprowadzać konsumenta w błąd” – powiedział Kevin McNerney, główny piwowar w 5 Seasons Brewing w Atlancie. 
McNerney sugeruje towarzyszącą skalę do określenia aromatu chmielu, ale na koniec „Najważniejsze jest to, co znajduje się w butelce. ”
John Isenhour, profesor nadzwyczajny Brewing Science na Kennesaw State University, zgadza się, że najlepszym sposobem pomiaru jakości piwa jest pięć zmysłów.
„ Za pomocą preferencji smakowych i umiejętności na całej mapie nie jestem pewien, czy IBU w obecnym stanie browarnictwa rzemieślniczego mówią konsumentom bardzo dużo. Moja rada: po prostu wypróbuj próbkę w odpowiedniej temperaturze. ”
