Grupowe myślenie, sposób myślenia, w którym poszczególni członkowie małych, spójnych grup zwykle akceptują punkt widzenia lub wniosek reprezentujący postrzegany konsensus grupowy, niezależnie od tego, czy członkowie grupy wierzą, że jest to uzasadnione , poprawne lub optymalne. Myślenie grupowe zmniejsza skuteczność zbiorowego rozwiązywania problemów w takich grupach.

Teoria myślenia grupowego została po raz pierwszy opracowana przez psychologa społecznego Irvinga Janisa w jego klasycznym badaniu z 1972 r. Victims of Groupthink: A Psychological Study of Foreign-Policy Decisions i Fiascoes, które skupiały się na psychologicznym mechanizmie decyzji w polityce zagranicznej, takich jak bombardowanie Pearl Harbor, wojna w Wietnamie i inwazja w Zatoce Świń.

Janis próbuje ustalić, dlaczego grupy składające się z wysoce inteligentnych osób często podejmował złe decyzje, wznowił zainteresowanie badaniem, jak zachowania grupowe, uprzedzenia i naciski wpływają na podejmowanie decyzji przez grupę. Myślenie grupowe stało się szeroko akceptowaną teorią, szczególnie w dziedzinie psychologii społecznej, analizy polityki zagranicznej, teorii organizacji, nauk o podejmowaniu decyzji grupowych i zarządzania. W związku z tym pojęcie to zostało przywrócone, aby pomóc wyjaśnić interpretację informacji wywiadowczych dotyczących broni masowego rażenia przed wojną w Iraku (2003–11).

Janis zidentyfikowała szereg warunków strukturalnych prowadzących do myślenia grupowego, związanych z spójność danej grupy decyzyjnej, formalne zasady rządzące jej procesem decyzyjnym, charakter jej przywództwa, homogeniczność społeczna uczestników oraz kontekst sytuacyjny, z jakim mają do czynienia.

Osiem symptomów myślenia grupowego obejmuje iluzję niewrażliwości lub niemożności bycia w błędzie, zbiorową racjonalizację decyzji grupy, niekwestionowaną wiarę w moralność grupy i jej wybory, stereotypizowanie odpowiednich przeciwników lub członków spoza grupy oraz obecność „strażników umysłowych”, którzy działają jako bariera dla alternatywnych lub negatywnych informacji, a także autocenzura i iluzja jednomyślności. Podejmowanie decyzji pod wpływem myślenia grupowego pomija możliwe alternatywy i koncentruje się na wąskiej liczbie celów, ignorując ryzyko związane z konkretną decyzją. Nie szuka alternatywnych informacji i jest stronniczy w rozważaniu tych, które są dostępne. Po odrzuceniu alternatywy są zapomniane i niewiele uwagi poświęca się plany awaryjne na wypadek niepowodzenia preferowanego rozwiązania.

Propozycje zapobiegania myśleniu grupowemu obejmowały wprowadzenie wielu kanałów sprzeciwu przy podejmowaniu decyzji d mechanizmy zachowania otwartości i heterogeniczności danej grupy i skupiły się na szczególnym typie przywództwa wymaganym do zapobiegania myśleniu grupowemu.

Krytycy podkreślali, że procesy decyzyjne nie zawsze determinują ostateczne wyniki. Nie wszystkie złe decyzje są zawsze wynikiem myślenia grupowego, ani też nie wszystkie przypadki grupowego myślenia kończą się niepowodzeniem. W niektórych kontekstach myślenie grupowe może również pozytywnie zwiększyć pewność członków i przyspieszyć procesy decyzyjne.