Pensiero di gruppo, modo di pensare in cui i singoli membri di piccoli gruppi coesi tendono ad accettare un punto di vista o una conclusione che rappresenta un consenso di gruppo percepito, indipendentemente dal fatto che i membri del gruppo lo ritengano valido o meno , corretto o ottimale. Il pensiero di gruppo riduce l’efficienza della risoluzione collettiva dei problemi all’interno di tali gruppi.

La teoria del pensiero di gruppo è stata sviluppata per la prima volta dallo psicologo sociale Irving Janis nel suo classico studio del 1972, Victims of Groupthink: A Psychological Study of Foreign-Policy Decisions e Fiascoes, che si è concentrato sul meccanismo psicologico alla base delle decisioni di politica estera come il bombardamento di Pearl Harbor, la guerra del Vietnam e l’invasione della Baia dei Porci.

Il tentativo di Janis di determinare il motivo per cui i gruppi composti da individui altamente intelligenti spesso prese decisioni sbagliate rinnovato interesse per lo studio di come i comportamenti di gruppo, i pregiudizi e le pressioni influenzano il processo decisionale di gruppo. Il pensiero di gruppo è diventato una teoria ampiamente accettata, in particolare nei campi della psicologia sociale, analisi della politica estera, teoria organizzativa, scienze del processo decisionale di gruppo e gestione. In quanto tale, il concetto è stato ripreso per aiutare a spiegare l’interpretazione delle informazioni di intelligence riguardanti le armi di distruzione di massa prima della guerra in Iraq (2003-11).

Janis ha identificato una serie di condizioni strutturali che portano al pensiero di gruppo, legate a la coesione di un dato gruppo decisionale, le regole formali che governano il suo processo decisionale, il carattere della sua leadership, l’omogeneità sociale dei partecipanti e il contesto situazionale che devono affrontare.

Gli otto sintomi del pensiero di gruppo includono un’illusione di invulnerabilità o di incapacità di sbagliare, la razionalizzazione collettiva delle decisioni del gruppo, una convinzione indiscussa nella moralità del gruppo e dei suoi scelte, stereotipi degli oppositori rilevanti o dei membri esterni al gruppo, e la presenza di “guardie mentali” che fungono da barriere alle informazioni alternative o negative, così come l’autocensura e l’illusione dell’unanimità. e si concentra su un numero ristretto di obiettivi, ignorando i rischi implicati in una particolare decisione. Non riesce a cercare informazioni alternative ed è di parte nella sua considerazione di ciò che è disponibile. Una volta rifiutate, le alternative vengono dimenticate e viene prestata poca attenzione piani di emergenza nel caso in cui la soluzione preferita fallisca.

Le proposte per prevenire il pensiero di gruppo hanno incluso l’introduzione di più canali di dissenso nel processo decisionale d meccanismi per preservare l’apertura e l’eterogeneità di un dato gruppo e si sono concentrati sul tipo specifico di leadership richiesto per prevenire il verificarsi del pensiero di gruppo.

Le critiche hanno sottolineato che i processi decisionali non sempre determinano i risultati finali. Non tutte le decisioni sbagliate sono necessariamente il risultato del pensiero di gruppo, né tutti i casi di pensiero di gruppo finiscono per fallire. In determinati contesti, il pensiero di gruppo può anche aumentare positivamente la fiducia dei membri e accelerare i processi decisionali.