Ryhmäajattelu, ajattelutapa, jossa pienten yhteenkuuluvien ryhmien yksittäiset jäsenet yleensä hyväksyvät näkökannan tai johtopäätöksen, joka edustaa koettua ryhmän konsensusta riippumatta siitä, uskovatko ryhmän jäsenet sen olevan pätevä , oikea tai optimaalinen. Groupthink vähentää kollektiivisen ongelmanratkaisun tehokkuutta tällaisissa ryhmissä.
Ryhmäajattelun teorian kehitti ensin sosiaalipsykologi Irving Janis klassisessa vuonna 1972 julkaistussa tutkimuksessaan, Groupthinkin uhrit: Ulkopoliittisten päätösten psykologinen tutkimus ja Fiaskot, joissa keskityttiin ulkopolitiikan päätösten, kuten Pearl Harborin pommitusten, Vietnamin sodan ja Sika-lahden hyökkäyksen, taustalla olevaan psykologiseen mekanismiin.
Janisin yritys selvittää miksi erittäin älykkäistä yksilöistä koostuvat ryhmät usein teki huonoja päätöksiä, kiinnostus tutkimukseen siitä, miten ryhmäkäyttäytyminen, ennakkoluulot ja paineet vaikuttavat ryhmän päätöksentekoon. Ryhmäajattelusta on tullut laajalti hyväksytty teoria erityisesti sosiaalipsykologian, ulkopolitiikan analyysin, organisaatioteorian, ryhmän päätöksentekotieteen ja johtamisen aloilla. Sellaisena käsite uudistettiin auttaakseen selittämään joukkotuhoaseita koskevan tiedustelutiedon tulkintaa ennen Irakin sotaa (2003–11).
Janis tunnisti joukon ryhmähahmotukseen johtavia rakenteellisia olosuhteita, jotka liittyivät tietyn päätöksentekoryhmän yhteenkuuluvuus, sen päätöksentekoprosessia ohjaavat muodolliset säännöt, johtajuuden luonne, osallistujien sosiaalinen homogeenisuus ja heidän kohtaamansa tilannekonteksti.
Ryhmäajattelun estämistä koskeviin ehdotuksiin on sisällytetty useiden erimielisyyksien perustaminen päätöksentekoon d mekanismit tietyn ryhmän avoimuuden ja heterogeenisyyden säilyttämiseksi ja ovat keskittyneet erityistyyppiseen johtajuuteen, jota tarvitaan ryhmämielisyyden estämiseksi.
Kriitikot ovat korostaneet, että päätöksentekoprosessit eivät aina määrää lopputuloksia. Kaikki huonot päätökset eivät välttämättä johdu ryhmäajattelusta, eivätkä kaikki ryhmäajattelutapaukset päädy epäonnistumiseen. Tietyissä yhteyksissä ryhmäajattelu voi myös lisätä jäsenten luottamusta ja nopeuttaa päätöksentekoprosesseja.
