Ewolucja człowieka, proces, w którym istoty ludzkie rozwinięte na Ziemi z wymarłych obecnie naczelnych. Z punktu widzenia zoologii my, ludzie, jesteśmy Homo sapiens, gatunkiem uprawiającym kulturę i poruszającym się w pozycji pionowej, który żyje na ziemi i najprawdopodobniej po raz pierwszy wyewoluował w Afryce około 315 000 lat temu. Jesteśmy obecnie jedynymi żyjącymi członkami tego, co wielu zoologów nazywa ludzkim plemieniem Hominini, ale istnieje wiele dowodów kopalnych wskazujących, że przez miliony lat byliśmy poprzedzeni innymi homininami, takimi jak Ardipithecus, Australopithecus i inne gatunki Homo i że nasz gatunek również żył przez pewien czas jednocześnie z co najmniej jednym innym przedstawicielem naszego rodzaju, H. neanderthalensis (neandertalczykami). Ponadto my i nasi poprzednicy zawsze dzieliliśmy Ziemię z innymi małpopodobnymi naczelnymi, od współczesnego goryla po dawno wymarłego Dryopiteka. To, że my i wymarłe homininy jesteśmy w jakiś sposób spokrewnieni i że my i małpy człekokształtne, zarówno żyjące, jak i wymarłe, jesteśmy w jakiś sposób spokrewnieni, jest akceptowane przez antropologów i biologów na całym świecie. Jednak dokładny charakter naszych ewolucyjnych relacji jest przedmiotem debat i badań od czasu, gdy wielki brytyjski przyrodnik Karol Darwin opublikował swoje monumentalne książki O pochodzeniu gatunków (1859) i Pochodzenie człowieka (1871). Darwin nigdy nie twierdził, jak twierdzili niektórzy jego współcześni wiktoriańscy, że „człowiek jest potomkiem małp”, a współcześni naukowcy uznaliby takie stwierdzenie za bezużyteczne uproszczenie – tak samo jak odrzuciliby wszelkie popularne poglądy, że pewien wymarły gatunek jest „brakującym ogniwem” między ludźmi a małpami. Jednak teoretycznie istnieje wspólny przodek, który istniał miliony lat temu. Ten gatunek przodków nie stanowi „brakującego ogniwa” wzdłuż linii, ale raczej węzeł rozbieżności w oddzielnych liniach. Ten starożytny naczelny nie został zidentyfikowany i może nigdy nie zostać poznany z pewnością, ponieważ pokrewieństwa kopalne są niejasne nawet w obrębie linii ludzkiej, W rzeczywistości ludzkie „drzewo genealogiczne” można lepiej opisać jako „rodzinny krzew”, w ramach którego niemożliwe jest połączenie pełnej chronologicznej serii gatunków, prowadzącej do Homo sapiens, co jest zgodne z opinią ekspertów.

Podstawowym źródłem informacji o ścieżce ewolucji człowieka zawsze będą okazy kopalne. Z pewnością skarbnica skamieniałości z Afryki i Eurazji wskazuje, że w przeciwieństwie do dzisiejszego, więcej niż jeden gatunek z naszej rodziny żył w tym samym czasie przez większą część historii ludzkości. Charakter poszczególnych okazów i gatunków kopalnych można dokładnie opisać, podobnie jak miejsce ich znalezienia i okres ich życia; Jednak pytania o to, jak żyły gatunki i dlaczego mogły albo wymrzeć, albo ewoluowały w inne gatunki, można rozwiązać jedynie poprzez sformułowanie scenariuszy, aczkolwiek opartych na wiedzy naukowej. Scenariusze te są oparte na informacjach kontekstowych zebranych z miejscowości, w których zebrano skamieniałości. Opracowując takie scenariusze i wypełniając krzaki rodziny ludzkiej, badacze muszą konsultować się z szeroką i różnorodną gamą skamieniałości, a także muszą stosować wyrafinowane metody i zapisy wykopaliskowe, geochemiczne techniki datowania oraz dane z innych wyspecjalizowanych dziedzin, takich jak genetyka, ekologia i paleoekologia i etologia (zachowanie zwierząt) – w skrócie, wszystkie narzędzia multidyscyplinarnej nauki paleoantropologii.

Ten artykuł jest omówieniem szerokiej kariery plemienia ludzkiego od jego prawdopodobnych początków miliony lat temu w epoce miocenu (23 miliony do 5,3 miliona lat temu) do rozwoju opartej na narzędziach i symbolicznie zbudowanej współczesnej kultury ludzkiej zaledwie dziesiątki tysięcy lat temu, podczas geologicznie niedawna epoka plejstocenu (około 2,6 mln do 11 700 lat temu). Szczególną uwagę zwraca się na dowody kopalne dotyczące tej historii oraz na główne modele ewolucji, które zyskały największe zaufanie społeczności naukowej. Pełne wyjaśnienie teorii ewolucji, w tym jej głównych zwolenników zarówno przed, jak i po Darwinie, znajduje się w artykule ewolucja , wzbudzenie zarówno oporu, jak i akceptacji w społeczeństwie, a także narzędzia naukowe użyte do zbadania teorii i udowodnienia jej słuszności.