Text

Historia pożaru rzeki Cuyahoga w 1969 roku – wydarzenia, które wywołało popowe piosenki, rozpaliło wyobraźnię całego narodu i mocno nadszarpnęło reputacja miasta – opiera się bardziej na mitach niż na rzeczywistości. Tak, plama ropy na rzece Cuyahoga – zanieczyszczona przez dziesięciolecia odpadami przemysłowymi – zapaliła się w niedzielny poranek czerwca 1969 r. w pobliżu huty Republic Steel, powodując około 100 000 dolarów uszkodzenie dwóch mostów kolejowych. Początkowo pożar nie zwrócił uwagi, ani na poziomie lokalnym, ani krajowym. Pożar nie był nawet pierwszym, kiedy rzeka spłonęła. Pochodzący z początku XX wieku rzeka zapaliła się przy kilku innych okazjach.

Zdjęcie płonącej rzeki Cuyahoga, które znalazło się w magazynie Time miesiąc później – naprawdę fascynujący obraz, na którym płomienie wyskakujące z wody, całkowicie pochłaniające statek – w rzeczywistości pochodziły z dużo poważniejszego pożaru w listopadzie 1952 roku. Nie jest znany żaden obraz „pożaru rzeki 69”.

Przez większą część Cleveland historii, zanieczyszczenie wody nie przeszkadzało zbytnio mieszkańcom miasta. Zamiast tego, zanieczyszczenie wody było postrzegane jako niezbędna konsekwencja przemysłu, który przyniósł miastu dobrobyt. Postawa ta zaczęła się zmieniać w latach 60. XX wieku, gdy stał się znany jako ekologizm. W 1968 r. mieszkańcy Cleveland w przeważającej większości przyjęli inicjatywę w zakresie obligacji o wartości 100 milionów dolarów, aby sfinansować sprzątanie Cuyahoga. Ponadto w tym czasie deindustrializacja w pewnym stopniu łagodziła problem zanieczyszczenia, ponieważ fabryki zamykano lub ograniczano działalność. Jak na ironię, miasto i jego mieszkańcy zaczęli brać odpowiedzialność za czystość rzeki w latach przed niesławnym pożarem w 1969 roku.

A więc pożar 69 nie był tak naprawdę przerażającym punktem kulminacyjnym dziesięcioleci zanieczyszczenia, a raczej ostatnie tchnienie rzeki przemysłowej, której rola zaczynała się zmieniać. Niemniej jednak Cleveland stało się symbolem degradacji środowiska. Przyczynił się do tego artykuł Time, podobnie jak rozgłos burmistrza Cleveland Carla Stokesa. pierwszy czarny burmistrz dużego miasta, wybrany w 1967 roku, głęboko zaangażował się w tę sprawę, organizując konferencję prasową w miejscu pożaru następnego dnia i zeznając przed Kongresem – w tym jego brat, przedstawiciel Stanów Zjednoczonych, Louis Stokes – o wezwanie większej federalnej zaangażowanie w kontrolę zanieczyszczeń. Orędownictwo braci Stokes odegrało rolę w uchwaleniu federalnej ustawy o czystej wodzie z 1972 r. W Cleveland wielu studentów Cleveland State University świętowało ina Uguralny Dzień Ziemi w 1970 r. maszerując z kampusu nad rzekę, aby zaprotestować przeciwko zanieczyszczeniu.

Pomimo tego, że został źle zrozumiany, pożar rzeki Cuyahoga w 1969 r. pomógł przynieść pozytywne zmiany. Jakość wody w rzece poprawiła się w ciągu następnych dziesięcioleci, a inwestorzy biznesowi wykorzystali to, przekształcając części opuszczonego przemysłowego krajobrazu The Flats w dzielnicę rozrywkową z restauracjami, klubami nocnymi i lokalami muzycznymi.

Znaczna część branży, która uczyniła Cleveland bogatym i spowodowała spalenie rzeki, może nigdy nie wróci, ale Clevelanders stawia czoła temu wyzwaniu, przekształcając swoje miasto tak, aby odzwierciedlało jego obecne realia.