Teksti
Tarina Cuyahoga-joen tulipalosta vuodelta 1969 – tapahtuma, joka herätti pop-lauluja, sytytti koko kansan mielikuvituksen ja vahingoitti pahasti kaupungin maine – perustuu enemmän myytteihin kuin todellisuuteen. Kyllä, vuosikymmenien teollisuusjätteestä saastunut öljyvahinko Cuyahoga-joella syttyi sunnuntaiaamuna kesäkuussa 1969 lähellä Republic Steel Millia, aiheuttaen noin 100 000 dollarin arvosta Kahden rautatiesillan vaurioituminen. Aluksi tulipalo kiinnitti vähän huomiota joko paikallisesti tai valtakunnallisesti. ”69-tulipalo ei ollut edes ensimmäinen kerta, kun joki paloi. 1900-luvun alusta peräisin oleva joki oli syttynyt tuleen useaan otteeseen.
Kuva Cuyahoga-joesta paloi, joka päätyi Time Magazineen kuukautta myöhemmin – todella pysäyttävä kuva, josta käy ilmi liekit, jotka hyppäävät vedestä ja nielaisivat laivan kokonaan, olivat itse asiassa paljon vakavammasta tulipalosta marraskuussa 1952. Ei kuvaa ”69-joen tulipalosta”.
Suuressa osassa Clevelandia historia, veden pilaantuminen ei häirinnyt kaupungin asukkaita kovinkaan paljon. Sen sijaan vesien pilaantumista pidettiin välttämättömänä seurauksena teollisuudelle, joka oli tuonut kaupunkiin vaurautta. Tämä asenne alkoi muuttua 1960-luvulla ideoina, jotka liittyisivät siihen, mikä Vuonna 1968 Clevelandin asukkaat läpäisivät ylivoimaisesti 100 miljoonan dollarin joukkovelkakirjaaloitteen Cuyahogan puhdistuksen rahoittamiseksi. Samanaikaisesti deindustrialisaatio oli jonkin verran lieventänyt pilaantumisongelmaa, kun tehtaat lopettivat tai lopettivat toimintansa. Ironista kyllä, kaupunki ja sen asukkaat alkoivat ottaa vastuun joen puhtaudesta jo vuonna 1969 tapahtunutta surullista tulta edeltävinä vuosina.
”69-tulipalo ei siis ollut oikeastaan vuosikymmenien pelottava huipentuma. mutta viime kädessä teollisuusjokea, jonka rooli alkoi muuttua. Siitä huolimatta Clevelandista tuli ympäristön pilaantumisen symboli. Time-artikkeli auttoi tätä, samoin kuin Clevelandin kaupunginjohtajan Carl Stokesin maine. Suurkaupungin ensimmäinen musta pormestari, kun hänet valittiin vuonna 1967, osallistui asiaan syvällisesti pitämällä lehdistötilaisuuden tulipalossa seuraavana päivänä ja todistaen ennen kongressia – mukaan lukien hänen veljensä Yhdysvaltain edustaja Louis Stokes – kehottaakseen suurempaa liittovaltiota osallistuminen pilaantumisen torjuntaan. Stokesin veljien ”puolustaminen oli osallisena liittovaltion vuoden 1972 puhtaasta vedestä annetussa laissa. Clevelandissa useat Clevelandin osavaltion yliopiston opiskelijat Ugural Earth Day vuonna 1970 marssimalla kampukselta joelle protestoidakseen pilaantumista.
Vaikka se on ymmärretty väärin, vuoden 1969 Cuyahoga-joen tulipalo auttoi saamaan aikaan positiivisen muutoksen. Joen veden laatu parani seuraavien vuosikymmenien aikana, ja liikesijoittajat hyödynsivät tätä muuttamalla osia hylätystä teollisuusmaisemasta viihdealueeksi, jossa oli ravintoloita, yökerhoja ja musiikkipaikkoja.
Suuri osa teollisuudesta, joka teki Clevelandista rikkaan ja aiheutti joen polttamisen, ei ehkä koskaan tule takaisin, mutta Clevelanders vastaa tähän haasteeseen muokkaamalla kaupunkiaan vastaamaan sen nykyistä todellisuutta.
