Benjamin Franklin zażartował słynnym żartem: „Gdy studnia wyschnie, dowiadujemy się, ile jest wody”. / p>

Jaka była wartość wody w starożytnym Rzymie? Pływając wzdłuż niezwykle różnorodnych rzek świata rzymskiego, historyk Brian Campbell mówi nam, że odpowiedzi jest wiele.

Rzeki, argumentuje, płynęły w samym centrum rzymskiego życia: ich religijnych światopoglądach i rozumieniu boskość, praktyki ekonomiczne, systemy prawne, sztuka i literatura, picie i rolnictwo oraz ich środki transportu ludzi i towarów. Rzeki miały kluczowe znaczenie dla tworzenia map, wyznaczania granic i kontrolowania terytorium oraz znajdowały się w centrum rzymskich idei i praktyk dotyczących zdrowia, uzdrawiania, seksualności i wypoczynku. Rzeki miały kluczowe znaczenie dla rozwoju terytorialnego Rzymu i ich systemów militarnych. Służyły jako symbole siły i dominacji, współpracy i podboju.

Rzymskie przedstawienie Tybru jako boga (Tyberinus) z rogiem obfitości w Campidoglio w Rzymie.

Długotrwała i ekspansywna rzymska administracja rzymska i jej mieszkańcy rozciągający się na trzy kontynenty i otaczający Morze Śródziemne żyli w szerokim zakresie środowisk wodnych, z suchych regionów Z Hiszpanii i Lewantu na mokradła Włoch i Wielkiej Brytanii. Świat rzymski obejmował jedne z najbardziej niezwykłych rzek świata europejskiego, bliskowschodniego i afrykańskiego: od Nilu, Tygrysu i Eufratu po Ren, Rodan, Dunaj, Pad, Tyber i Sekwanę.

Campbell stawia sobie trudne zadanie napisania historii rzek wzdłuż i wszerz Rzymu, począwszy od pierwszego wieku naszej ery. Ale osiąga on wspaniałe osiągnięcia, ożywiając nadrzeczne światy.

Statua uosabiająca Nil i jego dzieci ze świątyni Serapisa i Izydy w Rzymie, datowany na I wiek n.e.

Jak pisze, rzeki i strumienie miały swojego ducha; „wielkie rzeki miały odpowiednio ważne antropomorficzne bóstwa, które prowadziły ekscytujące i pełne wydarzeń życie w mitologicznych opowieściach, ta religijna aura rzek wzmacniała status społeczności rzecznych” (31). Rzekom przypisywano ludzkie cechy i emocje, a często spłodzono dzieci.

One również leczyły. Rzymianie cenili „oczyszczającą siłę bieżącej wody”, co „łączyło się z rozpoznaniem wodnych właściwości leczniczych, zwłaszcza w źródłach termalnych”. Wielki Cyceron powiedział: „Dopóki człowiek jest nad wodami, nigdy nie jest martwy” (367).

Chociaż autor mówi nam wiele o wspólnych trendach rzecznych i powiązaniach w całym imperium rzymskim, zawsze pamięta o tym, w jaki sposób historia rzek opowiada nam również „bardziej osobiste, indywidualne historie” (xiv). Rzeki w starożytnym świecie były przeżywane i doświadczane w bardzo lokalny, specyficzny dla miejsca sposób. Coroczna powódź na Nil był okazją do radości i świętowania, które przyniosłyby wielkie zbiory, ale potępiono powodzie na Renie i opłakiwano ich zniszczenie.

Badanie rzek rzymskich napotyka jednak trudności. Jest ich tylko tyle. źródła, które pozostały do dziś dla historyka, a jeśli chodzi o terminologię, to, czym była „rzeka”, było być może mniej oczywiste, niż moglibyśmy sobie wyobrazić. Rzymianie mieli wiele definicji rzeki i używali różnych słów w zależności od niezliczonych zmiennych: amnis, flumen, fluvius, torrens, rivus, fons, a lista jest długa (34).

Controlling Capricious Rivers

„Zmusiłem rzeki, aby płynęły tam, gdzie chciałem i chciałem, aby płynęły tam, gdzie jest to korzystne. Nauczyłem jałową ziemię, jak uprawiać ją dla mnie dotknąłem go moimi własnymi rzekami ”.
—z Strategemata Polyaenusa, opowiadającego o triumfach królowej Semiramis (369)

Na tej galo-rzymskiej płaskorzeźbie człowiek transportuje przez rzekę beczki z winem.

Rzeki są nieprzewidywalnymi, często mściwymi stworzeniami. Zalewają, szaleją i niszczą. Wysychają (sezonowo lub przez długie lata) opuszczając ziemię, rośliny i wyschniętych ludzi. I zmieniają kurs i przemieszczają się z roku na rok, zamulając, skacząc po brzegach, rzeźbiąc nowe ścieżki i często przesuwając łóżka na duże odległości. Rzymianie, podobnie jak większość ludzi w ciągu ostatnich siedmiu lat przez tysiące lat walczyli zarówno o reagowanie na zmienność rzek, jak i oswajanie ich zmienności.

Historia rzek rzymskich to historia ludu (który był bardzo przyzwyczajony do kontrolowania), który dążył do uregulowania wód, były z natury nieregularne, zarówno w celu zapewnienia przetrwania i korzyści ekonomicznych, jak i manifestacji władzy. „Rzeki”, pisze Campbell, „należały do naturalnych zjawisk, nad którymi Rzymianie świadomie dążyli do panowania w taki czy inny sposób. Jednym z najsilniejszych symboli ich kontroli była zdolność do pobierania świeżej bieżącej wody z jednego miejsca i deponowania jej przez akwedukt w centrum odległego miasta ”(30).Rzymscy przywódcy uważali „kontrolę nad siłami natury” i używanie „tej mocy do nadawania korzyści” swoim obywatelom za podstawowe działania rządzenia. „Kontrola nad rzeką – demonstracja i potwierdzenie imperialnej potęgi” – transmisja chwały Rzymu dla wszystkich (369).

Jednak w końcowym podsumowaniu i pomimo rozległych projektów budowlanych (tamy, wały, systemy nawadniające, wysychające mokradła) rzymska historia rzek była „ostatecznym niepowodzeniem w ich opanowaniu” (13). Rzeczywiście, w jednym z najbardziej intrygujących rozdziałów Campbell opisuje obszerne przepisy prawne, które istniały w celu rozwiązania problemu rzek poruszających się i zmieniających bieg. Same przepisy są wystarczającym dowodem na trwającą walkę o „opanowanie” rzek.

Kto, rzymscy prawnicy i geodeci zadawali sobie pytanie , jest właścicielem gleby, która jest przenoszona, gdy powódź przechodzi przez farmę? Kto jest właścicielem ziemi, która pojawia się, gdy wyspa jest tworzona przez rzekę zmieniającą bieg lub gdy przez lata opadający muł rzeka pozostawia za sobą nowo wyschnięty ląd? właściciel ziemski spodziewa się, że jego ziemia nagle zniknie pod wodą lub jego pola zostaną przecięte na pół przez migrującą rzekę? Te pytania były naglące, ponieważ Rzymianie uważali rzeki za własność publiczną, nawet gdy płynęły przez i nad ziemiami prywatnymi.

Rzeki i Doświadczenie ludzkie

Pomimo odkrycia niezwykle ważnej funkcji rzek w świecie rzymskim poprzez niezwykłe badania, książka Campbella jest jednak mniej niż sumą jej części. Opowiada wspaniałe historie i przedstawia intrygujące i wciągające przykłady niezliczone sposoby, w jakie r Rzeki płynęły przez samo serce rzymskiego życia. Ale szersza synteza i analiza wymyka się autorowi.

Co, powinniśmy zapytać Campbella, czy cała ta wodnistość oznacza, nie tylko ze względu na nasze rozumienie historii Rzymu, ale także dzisiaj? A czego uczymy się o sposobach, w jakie interakcja człowiek-woda definiuje i ukierunkowuje ludzkie życie? Ta ostatnia kwestia jest szczególnie ważna w naszych czasach. W jaki sposób powinniśmy próbować wyciągnąć wnioski z przeszłości, czy zmiany w stosunku człowieka do wody (i jej flory, fauny, hydrologii i geologii) wpłyną na obecne i przyszłe sposoby życia ludzi? Autor nie jest niestety otwarty na te większe pytania.

Światy rzymskich rzek przypominają nam, że woda jest czymś więcej niż tylko przedmiotem materialnym kluczowym dla życia ludzkiego, ale także stale ewoluującym kulturowym kamieniem probierczym, który od dawna stał u podstaw ludzkiego doświadczenia. Zrozumienie naszego związku z wodą to na wiele sposobów zrozumienie samej istoty tego, kim jesteśmy jako gatunek.