Jak większość z nas wie, dobre zadrapanie może zaspokoić swędzenie. Jednak pytanie, dlaczego przede wszystkim swędzimy i drapiemy, od lat wprawia naukowców w zakłopotanie. Jednak ostatnio nauka zaczęła nam wyjaśniać mechanizmy działające w cyklu swędzenie-drapanie.

Przez lata uważano, że uczucie swędzenia podróżują tą samą drogą nerwową, co sygnały bólowe. W rzeczywistości swędzenie uważano za osłabioną formę bólu. Współczesne badania molekularne, genetyczne i anatomiczne wskazują obecnie, że swędzenie zwykle przebiega własnym, odrębnym przebiegiem, mówi dr Qiufu Ma, profesor neurobiologii z HMS, który badał to zjawisko. Swędzenie przebiega wzdłuż neuronalnego systemu autostrad międzystanowych, łączącego skórę, rdzeń kręgowy i mózg.

Swędzenie i ból reprezentują różne odczucia, które wywołują różne zachowania. Połóż dłoń na gorącym palniku i natychmiast ją odciągniesz; ból jest intensywny. Z drugiej strony, gdy kawałek ubrania ociera się o Twoje nagie przedramię, drapiesz się, aby złagodzić podrażnienie, niewiele myśląc o tym doznaniu i swojej reakcji na nie.

„Te odrębne zachowania prawdopodobnie rozwinęły się, aby nas chronić przed różne typy zagrożeń ”, mówi
dr med. Anne Louise Oaklander, profesor neurologii w HMS, która bada przewlekły ból i swędzenie.„ Ból jest oczywisty i bez niego nie żylibyśmy długo – nie byłoby nic nie stoi na przeszkodzie, abyśmy włożyli rękę do ognia lub do tego gorącego palnika. „Dodaje, że cykl świądu i zadrapania najprawdopodobniej wyewoluował, aby chronić nas przed małymi, przyczepionymi zagrożeniami – owadami lub roślinami – których można uniknąć poprzez ruchy odstawienia.

Draśnięcie na każde swędzenie

Wcześniej niewiele badań dotyczyło na mechanizmach neuronalnych związanych ze świądem, ale kilku z nich ostatnio odniosło sukces w identyfikacji komponentu neuronowego odpowiedzialnego za uczucie świądu i jego reakcję na drapanie. W 2009 roku neurolodzy z University of Minnesota zidentyfikowali część mechanizmu, dzięki któremu zadrapanie łagodzi swędzenie. Pokazali, że ulga następuje głęboko w rdzeniu kręgowym wzdłuż drogi rdzeniowo-wzgórzowej. STT przekazuje informacje o odczuciach, takich jak ból, temperatura, dotyk – i, jak się okazuje, swędzenie – do wzgórza w głębi mózgu. Przekazuje to informacje do mózgowego ośrodka świadomości percepcyjnej, czyli kory czuciowej.

W swoich badaniach naukowcy monitorowali aktywność nerwów rdzeniowych u małp, których kończyny dolne zostały wystawione na działanie histaminy wywołującej swędzenie. Przy każdej ekspozycji neurony STT małp oszalały. Ale kiedy naukowcy użyli urządzenia, które naśladuje małpie palce, aby drapać swędzące kończyny, zauważyli dramatyczny spadek aktywności neuronalnej STT. Ten nagły spadek sugeruje, że drapanie uspokoiło neurony STT.

W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Neuron, Ma zidentyfikowała składnik nerwowy niezbędny do odczuwania bólu i tłumienia swędzenia, który również może pomóc odpowiedzieć na „dlaczego swędzimy?” Ten składnik to glutaminian synaptyczny zależny od VGLUT2, cząsteczka, która jest uwalniana z pewnych neuronów czuciowych i służy jako transport dla glutaminianu, najobficiej występującego neuroprzekaźnika w mózgu. zachowanie myszy, które zostały genetycznie zmienione w celu utraty działania VGLUT2 w grupie obwodowych neuronów czuciowych. Odkrył, że myszy z niedoborem VGLUT2 rozwinęły zaburzenia swędzenia tak poważne, jak u ludzi z przewlekłymi zaburzeniami swędzenia. Zasadniczo zespół badawczy Ma stworzył mysi model, który naśladuje niektóre rodzaje przewlekłego świądu u ludzi.

„Usunięcie VGLUT2 z neuronów czuciowych związanych z bólem u tych myszy osłabiło ich reakcje na ostry i przewlekły ból i spowodowało uczulenie wielu dróg swędzenia, ”Mówi Ma. „Myszy zaczęły drapać się, aż rozwinęły się u nich zmiany skórne”.

Szlak VGLUT2, mówi Ma, prawdopodobnie tłumi nadmierne swędzenie poprzez aktywację pewnych hamujących neuronów w rdzeniu kręgowym lub mózgu.

Nienasycony świąd

Zwykłe swędzenie wywołane bodźcem chemicznym lub mechanicznym – myślę, że ukąszenia komarów i trujący bluszcz – można łatwo leczyć środkami przeciwdziałającymi histaminie, substancji chemicznej wytwarzanej przez organizm w celu zwalczania reakcji alergicznych. w okolicy ukąszenia, powodując zaczerwienienie i swędzenie skóry. Lek przeciwhistaminowy łagodzi uczucie swędzenia, zapobiegając wiązaniu histaminy z receptorami wywołującymi swędzenie w skórze.

Z kolei powszechne swędzenie jest często spowodowane przez choroby narządów wewnętrznych. Ponad 80 procent pacjentów z przewlekłą chorobą nerek ma przewlekły, rozległy świąd, a niektórzy pacjenci z chorobami wątroby i chłoniakiem nieziarniczym również cierpią na silny świąd. Niektóre leki przeciwbólowe, takie jak opiaty, mogą również wywoływać swędzenie.

Swędzenie neuropatyczne to inny rodzaj przewlekłego świądu spowodowanego nieprawidłowym funkcjonowaniem komórek nerwowych.Występuje w wielu takich samych stanach, które mogą powodować przewlekły ból neuropatyczny, w tym półpasiec, bardzo powszechną infekcję wirusową. Powikłania półpaśca są przedmiotem badań Oaklander w jej laboratorium na oddziale urazów nerwów w szpitalu Massachusetts General Hospital. Inne stany, które mogą wywołać świąd neuropatyczny, obejmują uszkodzenia rdzenia kręgowego, guzy mózgu i zespół kończyny fantomowej.

„Swędzenie neuropatyczne jest ostatecznie spowodowane nieprawidłowym pobudzeniem neuronów swędzących w ośrodkowym układzie nerwowym” – mówi Oaklander. Osoby z przewlekłym świądem często czują się tak, jakby pełzały po nich owady ”.

Niewiele jest środków na świąd uogólniony lub neuropatyczny. Nowy lek na rynku, Remitch (nalfurafina), został opracowany w celu zmniejszenia świądu u pacjentów poddawanych hemodializie i może również okazać się skuteczny w przypadku innych typów przewlekłego świądu, które nie reagują na leki przeciwhistaminowe. Zabieg ten opiera się na paradoksalnych obserwacjach klinicznych: morfina, która wyzwala odpowiedź w pewnych receptorach opioidowych w mózgu, tłumi ból, ale powoduje swędzenie, podczas gdy nalfurafina, która wyzwala działanie w innym zestawie receptorów opioidowych, hamuje swędzenie. Można sobie wyobrazić, że połączenie morfiny i nalfurafiny może złagodzić ból bez powodowania skutków ubocznych swędzenia. A jeśli naukowcom uda się opracować związki, które aktywują szlak hamujący odkryty przez Ma i jego współpracowników, „mielibyśmy zupełnie nową strategię leczenia świądu” – mówi.

„Drapanie” – powiedział szesnasty -stuletni francuski eseista Montaigne „jest jedną z najsłodszych gratyfikacji natury i tak samo gotową jak wszystkie inne. Ale skrucha jest zbyt irytująco bliska”.

Teraz, gdy opinia społeczności naukowej na temat świądu ma ewoluowała do tego stopnia, że jest to uważane za bona fide i potencjalnie poważny stan kliniczny, ludzie, którzy cierpią tak jak Montaigne – jego egzema powodowała ciągłe drapanie się – mogą w końcu znaleźć pewną ulgę.

Ten artykuł ukazał się latem Wydanie On The Brain 2011.

KONTAKT ZE SZKOŁY MEDYCZNEJ HARVARD:
Ann Marie Menting

617-432-7764
Dla ciekawskiego nienaukowca, On The Brain rozszyfrowuje, w jaki sposób ludzki mózg działa na podstawie najnowszych badań neuronaukowców z Harvard Medical School i jej af filiowane szpitale kliniczne. Biuletyn wydawany trzy razy w roku przez Biuro Komunikacji i Stosunków Zewnętrznych jest sponsorowany przez Harvard Mahoney Neuroscience Institute.