From Born to Run to Born in the USA
Springsteen zmienił swój trzeci album, Born to Run (1975) w pełnoprawnego rock and rolla, mocno zadłużonego wobec Phila Spectora i Roya Orbisona. Album, będący dziennym cyklem piosenek, był sensacją, jeszcze zanim trafił na półki; rzeczywiście, w tygodniu wydania albumu kampania public relations Columbii wylądowała Springsteen na okładkach zarówno Time, jak i Newsweeka. Ale sprzedawał się tylko średnio dobrze, a minęły trzy lata, zanim pojawił się następny – mroczniejszy, trudniejszy Darkness on the Edge of Town (1978).
Chris Walter / Retna Ltd.
Dzięki „Hungry Heart” z The River (1980) Springsteen w końcu zdobył międzynarodowy hit. Do tego czasu, Jednak najbardziej znany był ze swoich występów na scenie, trzy- i czterogodzinnych ekstrawagancji ze swoim E Street Band, który łączył rock, folk i soul z dramatyczną intensywnością i żywiołowym humorem. Zespół – zespół mieszanych stereotypów, z rocka. And-roll bandit to cool music professional – był bardziej jak gang niż muzyczna jednostka, najwyraźniej trzymana razem przez niewiele więcej niż wiarę w swojego przywódcę. Relacja Springsteena i gra na scenie z afroamerykańskim saksofonistą Clarencem Clemonsem była szczególnie ikoniczna.
Odmowa Springsteena, po tym, jak Born to Run, współpracy z większością narzędzi do public relations i marketingu wytwórni, w połączeniu z jego żmudnym procesem nagrywania i wyczerpującymi występami na żywo, pomogła mu zarobić reputację wykonawcy zasad, a także władzy i popularności. Jednak do tego momentu Springsteen był prawdopodobnie ważniejszy jako regionalny bohater wschodniego wybrzeża od Bostonu po Wirginię, gdzie jego piosenki i postawy metaforycznie podsumowywały pewien rockowy styl życia, niż postać o znaczeniu krajowym lub międzynarodowym.
Nebraska (1982), surowy zbiór akustycznych piosenek, w większości związanych ze śmiercią, był niezwykłym przerywnikiem. Urodził się w Stanach Zjednoczonych (1984), a jego następna 18-miesięczna światowa trasa koncertowa zapewniła Springsteenowi reputację wybitnego pisarza i wykonawcy swojego okresu rock and rolla. Album wyprodukował siedem hitów, w szczególności utwór tytułowy, sympatyczny portret weteranów wojny w Wietnamie, powszechnie błędnie interpretowanych jako patriotyczny hymn.
