Nikita Chruszczow (1894-1971)

Pierwszy sekretarz Komunistycznej Partii Związek Radziecki 1953-1964. Z pewnością najbardziej barwny radziecki przywódca, Chruszczow, jest najlepiej zapamiętany ze swoich dramatycznych, często chamskich gestów i „zawziętych planów”, mających na celu osiągnięcie maksymalnego efektu propagandowego, jego entuzjastycznego przekonania, że komunizm zatriumfuje nad kapitalizmem oraz fakt, że był jedynym sowieckim przywódcą. kiedykolwiek pokojowo usunięty ze stanowiska – bezpośredni skutek odwilży po okresie stalinowskim, który wywołał w 1956 roku.

Górnik, który wstąpił do bolszewików w 1918 roku, Chruszczow mógł dzięki temu otrzymać wykształcenie techniczne do rewolucji październikowej i stał się prawdziwym zwolennikiem korzyści państwa robotniczego. Awansując w szeregach partii, został członkiem Komitetu Centralnego w 1934 roku i Biura Politycznego w 1939 roku. Po śmierci Stalina w 1953 roku Chruszczow został pierwszym sekretarzem partii w kolektywnym kierownictwie, które wyłoniło się po wyeliminowaniu Ławrenti Berii i jego frakcji. Następnie wykorzystał ustaloną technikę Stalina, aby podzielić i podbić swoich rywali, zastąpić ich własnym ludem i wyłonić się jako niekwestionowany przywódca Związku Radzieckiego, z tą różnicą, że nie zabił tych ludzi, ale zlecił ich tak odległe i nieszkodliwe stanowiska jak ambasador w Mongolii.

W 1956 roku na XX Zjeździe Partii Komunistycznej Chruszczow oszołomił delegatów tak zwanym „tajnym przemówieniem”, podczas którego potępił ekscesy epoka Stalina i kult jednostki przez sześć godzin. Aż do przemówienia mówienie czegokolwiek negatywnego o Stalinie było nadal uważane za tabu. Przemówienie Chruszczowa wydaje się nieco łagodne z perspektywy czasu, teraz, gdy skala potworności Wielkich Czystek i Gułagu jest dobrze znana. Jednak w tamtym czasie jego rewelacje (ograniczone tylko do zbrodni Stalina przeciwko Partii, a nie kraju w ogóle) były wstrząsające.

Chruszczow szczerze wierzył w wyższość komunizmu i uważał, że to tylko kwestia czasu, zanim raz na zawsze zniszczy on system kapitalistyczny. Postawił śmiałe (i ostatecznie nieosiągalne) cele „wyprzedzenia Zachodu” w produkcji żywności, inicjując masowe programy oddania ogromnych połaci dziewiczych ziem w Kazachstanie i Syberii pod pług z pomocą tysięcy miejskich ochotników z Komsomołu, którzy przywieźli niewiele entuzjazm z nimi do otwartych stepów. Mimo że Chruszczow został okrzyknięty ekspertem w dziedzinie rolnictwa, przeliczył się, gdy po podróży do Iowa w 1959 roku stał się wielkim entuzjastą kukurydzy i postanowił wprowadzić ją do swojego kraju, którego klimat w większości jest nieodpowiedni. Na froncie przemysłowym Chruszczow nieco złagodził nacisk Stalina na produkcję wojskową, co zaowocowało szerszą gamą dóbr konsumpcyjnych i poprawą standardu życia zwykłych obywateli radzieckich.

Kolejne osiągnięcie Chruszczowa. „Odwilż” po Stalinie była złagodzeniem klimatu politycznego, w szczególności cenzury. „Jeden dzień z życia Iwana Denisowicza”, opowieść Sołżenicyna o życiu w obozach Gułagu, została opublikowana w 1961 r. Na osobiste życzenie Chruszczowa i pojawił się cały dysydencki ruch pisarzy i intelektualistów. Chociaż byli prześladowani i musieli funkcjonować w podziemiu, była to nadal poważna zmiana, ponieważ jakikolwiek dysydent po prostu nie pozostałby przy życiu za Stalina.

In spraw zagranicznych, Chruszczow również entuzjastycznie wyznaczał wzniosłe, ale często nieosiągalne cele i cieszył się dramatycznym lekceważeniem Zachodu. Przyleciał na szczyt w Londynie w niedokończonym prototypie samolotu pasażerskiego, aby zademonstrować zaawansowany stan radzieckiego lotnictwa (imponując swoim gospodarzom, którzy nie mieli jeszcze porównywalnego samolotu). Apel komunizmu rozprzestrzenił się szybko w dekolonizujących się krajach Azji, Afryki i Ameryki Łacińskiej, gdy Związek Radziecki hojnie wspierał projekty, takie jak tamy i stadiony. Oszałamiający przewrót propagandowy dokonany przez Związek Radziecki podczas wystrzelenia pierwszego satelity, Sputnika, następowały coraz większe osiągnięcia, takie jak pierwszy pies, pierwszy mężczyzna i pierwsza kobieta w kosmosie. Wielu na Zachodzie zaczęło się bać, że Sowieci naprawdę nadrabiają zaległości i wkrótce ich wyprzedzą.

Entuzjazm Chruszczowa dla krzykliwych gestów od samego początku nie był lubiany przez bardziej konserwatywne elementy; wielu Sowietów było bardzo zawstydzonych jego wybrykami, takimi jak walenie butem o podium podczas przemówienia na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ. W partii były elementy, które aktywnie szukały okazji, aby go usunąć. Ich szansa nadeszła wraz z kryzysem kubańskim. W kolejnym przypadku pokazu, którego nie mógł poprzeć czynami, w 1962 roku Chruszczow rozmieścił pociski nuklearne na nowo komunistycznej Kubie, w niewielkiej odległości od większości głównych amerykańskich skupisk ludności.Dzięki wywiadowi otrzymanemu od Olega Pieńkowskiego, podwójnego agenta radzieckiego, Stany Zjednoczone zdawały sobie sprawę, że pociski rakietowe są nadal tylko częściowo opracowane i nie stanowią bezpośredniego zagrożenia. Prezydent John Kennedy nazwał blef Chruszczowa, a ten ostatni został zmuszony do usunięcia rakiet z Kuby, z wielką utratą twarzy zarówno w kraju, jak i za granicą. Chruszczow nigdy nie odzyskał prestiżu po incydencie i został po cichu wyparty przez przeciwników w Biurze Politycznym – co ważne, bez rozlewu krwi. Resztę życia spędził na spokojnej emeryturze i był jedynym sowieckim przywódcą, którego nie pochowano w murze Kremla po swojej śmierci.