Po zabójstwie prezydenta Abrahama Lincolna , Andrew Johnson został 17. prezydentem Stanów Zjednoczonych (1865-1869), staromodnym południowym Jacksonian Demokratą o wyraźnych poglądach na prawa stanowe.

Po zabójstwie Lincolna prezydencja padła na stary – ukształtowany z południa Jacksonian Demokrata o wyraźnych poglądach na prawa stanów. Chociaż był uczciwym i honorowym człowiekiem, Andrew Johnson był jednym z najbardziej niefortunnych prezydentów. Przeciw niemu ustawili się radykalni republikanie w Kongresie, genialnie prowadzeni i bezwzględni w swojej taktyce. Johnson nie był dla nich żadnym przeciwnikiem.

Johnson urodził się w Raleigh w Północnej Karolinie w 1808 roku. Dorastał w biedzie. Jako chłopiec był uczniem krawca, ale uciekł. Otworzył zakład krawiecki w Greeneville w stanie Tennessee, ożenił się z Elizą McCardle i brał udział w debatach w miejscowej akademii.

Wkraczając do polityki, stał się biegłym mówcą na pniu, broniąc zwykłego człowieka i oczerniając arystokrację plantacyjną. Jako członek Izby Reprezentantów i Senatu w latach czterdziestych i pięćdziesiątych XIX wieku opowiadał się za ustawą o gospodarstwie domowym, która zapewniłaby biednemu gospodarstwo rolne za darmo.

Podczas kryzysu secesyjnego Johnson pozostał w Senacie nawet gdy Tennessee odłączyło się, co uczyniło go bohaterem na północy i zdrajcą w oczach większości południowców. W 1862 roku prezydent Lincoln mianował go gubernatorem wojskowym Tennessee, a Johnson wykorzystał stan jako laboratorium do odbudowy. W 1864 roku Republikanie, twierdząc, że ich Partia Związku Narodowego była dla wszystkich lojalnych ludzi, nominowali Johnsona, Południowca i Demokratę, na wiceprezydenta.

Po śmierci Lincolna prezydent Johnson przystąpił do odbudowy byłych Stanów Konfederacji podczas gdy Kongres nie był obradujący w 1865 r. Ułaskawił wszystkich, którzy złożyli przysięgę na wierność, ale wymagał od przywódców i bogatych ludzi uzyskania specjalnych ułaskawień prezydenckich.

Do czasu zebrania się Kongresu w grudniu 1865 r. większość zrekonstruowano południowe stany, zniesiono niewolnictwo, ale zaczęły pojawiać się „czarne kody” regulujące wyzwoleńców.

Radykalni republikanie w Kongresie energicznie przystąpili do zmiany programu Johnsona. Zyskali poparcie mieszkańców północy, którzy byli z przerażeniem widząc, że Południowcy trzymają wielu przedwojennych przywódców i nakładają wiele przedwojennych ograniczeń na Murzynów.

Pierwszym krokiem radykałów było odmówienie mandatu senatorowi lub przedstawicielowi starej Konfederacji. zajmują się byłymi niewolnikami. Johnson zawetował ustawę. Radykałowie zgromadzili w Kongresie wystarczającą liczbę głosów, aby uchwalić ustawę w sprawie jego weta – po raz pierwszy Kongres uchylił prezydenta w sprawie ważnej ustawy. Przyjęli ustawę o prawach obywatelskich z 1866 r., Która ustanowiła Murzynów jako obywateli amerykańskich i zakazała dyskryminacji ich.

Kilka miesięcy później Kongres przedłożył stanom Czternastą Poprawkę, która stanowiła, że żadne państwo nie powinno „pozbawiać nikogo życia, wolności lub własności, bez odpowiedniego procesu prawnego. ”

Wszystkie byłe Stany Konfederacji z wyjątkiem Tennessee odmówiły ratyfikacji poprawki; ponadto na południu miały miejsce dwa krwawe zamieszki na tle rasowym. Johnson stanął w obliczu wrogiej publiczności. Radykalni republikanie odnieśli miażdżące zwycięstwo w jesiennych wyborach do Kongresu.

W marcu 1867 r. radykałowie zrealizowali swój własny plan odbudowy, ponownie oddając południowe stany pod władzę wojskową. Uchwalili ustawy nakładające ograniczenia na prezydenta. Kiedy Johnson rzekomo naruszył jeden z nich, ustawę o kadencji, odwołując sekretarza wojny Edwina M. Stantona, Izba głosowała jedenaście artykułów o oskarżeniu przeciwko niemu. e został osądzony przez Senat wiosną 1868 roku i jednym głosem uniewinniony.

W 1875 roku Tennessee zwrócił Johnsona do Senatu. Zmarł kilka miesięcy później.