Con l’assassinio del presidente Abraham Lincoln , Andrew Johnson divenne il diciassettesimo presidente degli Stati Uniti (1865-1869), un democratico jacksoniano del sud antiquato con spiccate opinioni sui diritti degli stati.

Con l’assassinio di Lincoln, la presidenza cadde su un vecchio democratico di stampo Jacksoniano del sud con spiccate opinioni sui diritti degli stati. Sebbene fosse un uomo onesto e onorevole, Andrew Johnson fu uno dei presidenti più sfortunati. Contro di lui erano schierati i repubblicani radicali al Congresso, brillantemente guidati e spietati nelle loro tattiche. Johnson non poteva competere con loro.

Nato a Raleigh, nel North Carolina, nel 1808, Johnson è cresciuto in povertà. Da ragazzo è stato apprendista presso un sarto, ma è scappato. Ha aperto una sartoria a Greeneville, nel Tennessee, ha sposato Eliza McCardle e ha partecipato a dibattiti presso l’accademia locale.

Entrando in politica, è diventato un abile oratore, difendendo l’uomo comune e diffamando l’aristocrazia delle piantagioni. In qualità di membro della Camera dei rappresentanti e del Senato negli anni ’40 e ’50, sostenne un progetto di legge sulla fattoria per fornire una fattoria gratuita ai poveri.

Durante la crisi della secessione, Johnson rimase al Senato anche quando il Tennessee si separò, il che lo rese un eroe del Nord e un traditore agli occhi della maggior parte dei meridionali. Nel 1862 il presidente Lincoln lo nominò governatore militare del Tennessee e Johnson utilizzò lo stato come laboratorio per la ricostruzione. Nel 1864 i repubblicani, sostenendo che il loro National Union Party fosse per tutti gli uomini fedeli, nominarono Johnson, un meridionale e democratico, come vicepresidente.

Dopo la morte di Lincoln, il presidente Johnson procedette alla ricostruzione degli ex Stati confederati mentre il Congresso non era in sessione nel 1865. Gronò tutti coloro che avrebbero prestato giuramento di fedeltà, ma richiese ai leader e agli uomini ricchi di ottenere speciali perdoni presidenziali.

Quando il Congresso si riunì nel dicembre 1865, la maggior parte gli stati del sud furono ricostruiti, la schiavitù fu abolita, ma cominciarono ad apparire “codici neri” per regolamentare i liberti.

I repubblicani radicali al Congresso si mossero energicamente per cambiare il programma di Johnson. Hanno guadagnato il sostegno dei nordici sgomento nel vedere i meridionali mantenere molti leader prebellici e imporre molte restrizioni prebelliche ai negri.

Il primo passo dei radicali fu rifiutare di far sedere qualsiasi senatore o rappresentante della vecchia Confederazione. res si occupano degli ex schiavi. Johnson ha posto il veto alla legislazione. I radicali hanno raccolto abbastanza voti al Congresso per approvare una legislazione sul suo veto – la prima volta che il Congresso aveva annullato un presidente su un disegno di legge importante. Hanno approvato il Civil Rights Act del 1866, che stabiliva i negri come cittadini americani e vietava la discriminazione nei loro confronti.

Pochi mesi dopo il Congresso presentò agli stati il Quattordicesimo Emendamento, che specificava che nessuno stato doveva “privare persona di vita, libertà o proprietà, senza un giusto processo di legge. “

Tutti gli ex Stati Confederati tranne il Tennessee hanno rifiutato di ratificare l’emendamento; inoltre, ci sono state due sanguinose rivolte razziali nel Sud. Parlando in Il Middle West, Johnson dovette affrontare un pubblico ostile. I repubblicani radicali ottennero una schiacciante vittoria alle elezioni del Congresso che cadono.

Nel marzo 1867, i radicali attuarono il loro piano di ricostruzione, ponendo nuovamente gli stati del sud sotto il dominio militare. Hanno approvato leggi che imponevano restrizioni al presidente. Quando Johnson avrebbe violato uno di questi, il Tenure of Office Act, licenziando il segretario alla guerra Edwin M. Stanton, la Camera ha votato undici articoli di impeachment contro di lui. H Fu processato dal Senato nella primavera del 1868 e assolto con un voto.

Nel 1875, il Tennessee restituì Johnson al Senato. Morì pochi mesi dopo.