Com o assassinato do presidente Abraham Lincoln , Andrew Johnson tornou-se o 17º presidente dos Estados Unidos (1865-1869), um antiquado democrata Jacksonian do sul com opiniões pronunciadas sobre os direitos dos estados.

Com o assassinato de Lincoln, a presidência caiu sobre um velho – o democrata Jacksonian do sul, de opiniões pronunciadas sobre os direitos dos Estados. Embora um homem honesto e honrado, Andrew Johnson foi um dos mais infelizes presidentes. Armados contra ele estavam os republicanos radicais no Congresso, liderados de forma brilhante e implacáveis em suas táticas. Johnson não era páreo para eles.

Nascido em Raleigh, Carolina do Norte, em 1808, Johnson cresceu na pobreza. Ele foi aprendiz de alfaiate quando menino, mas fugiu. Ele abriu uma alfaiataria em Greeneville, Tennessee, se casou com Eliza McCardle e participou de debates na academia local.

Entrando na política, ele se tornou um orador perito, defendendo o homem comum e difamando a aristocracia da plantation. Como membro da Câmara dos Representantes e do Senado nas décadas de 1840 e 50, ele defendeu um projeto de homestead para fornecer uma fazenda gratuita para o homem pobre.

Durante a crise da secessão, Johnson permaneceu no Senado mesmo quando o Tennessee se separou, o que o tornou um herói no Norte e um traidor aos olhos da maioria dos sulistas. Em 1862, o presidente Lincoln o nomeou governador militar do Tennessee, e Johnson usou o estado como laboratório para a reconstrução. Em 1864, os republicanos, alegando que seu Partido da União Nacional era para todos os homens leais, nomearam Johnson, um sulista e um democrata, para vice-presidente.

Após a morte de Lincoln, o presidente Johnson começou a reconstruir os antigos Estados Confederados enquanto o Congresso não estava em sessão em 1865. Ele perdoou todos os que fizessem um juramento de lealdade, mas exigiu que líderes e homens ricos obtivessem perdões presidenciais especiais.

Na época em que o Congresso se reuniu em dezembro de 1865, a maioria estados do sul foram reconstruídos, a escravidão estava sendo abolida, mas “códigos negros” para regular os libertos estavam começando a aparecer.

Os republicanos radicais no Congresso agiram vigorosamente para mudar o programa de Johnson. Eles ganharam o apoio dos nortistas que estavam desanimados ao ver sulistas mantendo muitos líderes pré-guerra e impondo muitas restrições pré-guerra aos negros.

O primeiro passo dos radicais foi se recusar a aceitar qualquer senador ou representante da antiga Confederação. Em seguida, eles aprovaram a medida res lidar com os ex-escravos. Johnson vetou a legislação. Os radicais reuniram votos suficientes no Congresso para aprovar uma legislação sobre seu veto – a primeira vez que o Congresso anulou um presidente em um projeto importante. Eles aprovaram a Lei dos Direitos Civis de 1866, que estabeleceu os negros como cidadãos americanos e proibiu a discriminação contra eles.

Alguns meses depois, o Congresso apresentou aos estados a Décima Quarta Emenda, que especificava que nenhum estado deveria “privar qualquer pessoa pessoa vitalícia, liberdade ou propriedade, sem o devido processo legal. ”

Todos os antigos Estados Confederados, exceto o Tennessee, recusaram-se a ratificar a emenda; além disso, houve dois tumultos raciais sangrentos no Sul. Falando em no meio-oeste, Johnson enfrentou audiências hostis. Os republicanos radicais obtiveram uma vitória esmagadora nas eleições para o Congresso naquele outono.

Em março de 1867, os radicais realizaram seu próprio plano de reconstrução, colocando novamente os estados do sul sob regime militar. Eles aprovaram leis que impõem restrições ao presidente. Quando Johnson supostamente violou um deles, o Tenure of Office Act, demitindo o Secretário de Guerra Edwin M. Stanton, a Câmara votou onze artigos de impeachment contra ele. H e foi julgado pelo Senado na primavera de 1868 e absolvido por um voto.

Em 1875, o Tennessee devolveu Johnson ao Senado. Ele morreu alguns meses depois.