Dla studentów i beneficjentów zachodniej biomedycyny największym wkładem odwiecznego modelu humoralnego mogą wydawać się wyrażenia, które zawiera on opisujące czyjeś usposobienie: jest w dobrym (lub złym) humorze, a nawet możemy powiedzieć: „jest flegmatyczny”. Jednak teoria humoralna pozostawiła po sobie coś więcej niż tylko spuściznę językową. Grupa lekarzy z IV i III wieku pne, znanych jako Hipokratycy, którzy sformułowali (a co ważniejsze, o których pisali) ich teorie, byli pierwszą zorganizowaną grupą, która uznała, że choroba ma przyczyny naturalne, a nie nadprzyrodzone. Znaczenie tej zmiany uwagi nie może być przecenione z powodów, do których wrócę później. płyny – krew, flegma, żółć i czarna żółć – powodowały choroby, które na Zachodzie utrzymywały się przez ponad 2000 lat, aż do powstania kontrolowanych nauk empirycznych w połowie XIX wieku. Jednak najbardziej przekonujące twierdzenie medycyny humoralnej przykuło naszą uwagę , jest jego przekonanie, że zdrowie i jego przeciwieństwo, choroba, były spowodowane złożonymi interakcjami między 4 wewnętrznymi humorami jednostki, jej stylem życia i nawykami oraz środowiskiem.

Te 4 humory w swojej naturze odpowiadały Ziemi , powietrze, ogień i woda – według greckiego filozofa Empedoklesa, współczesnego Hipokratesowi, z czterech elementów, z których składa się cała materia. Jak widać na powyższym diagramie, krew była gorąca i mokra jak powietrze; flegma była zimna i mokra jak woda; żółta żółć była gorąca i sucha jak ogień; a czarna żółć była zimna i sucha jak ziemia. Zdrowie polegało na równowadze humoralnej. Choroba pojawiła się, gdy wystąpił nadmiar lub niedobór jednego lub więcej lub humorów. Zakłócenie może wynikać z nadmiernego pobłażania sobie w jedzeniu lub piciu, zbyt dużego lub zbyt małego wysiłku fizycznego lub zmian w tzw. „Naturalnych”, czyli niekontrolowanym środowisku i klimacie. Ze względu na podobieństwo elementów naturalnych i humorów, niektóre humory były bardziej narażone na nadmierne występowanie w określonych porach roku. Flegma wzrastała zimą, powodując zapalenie oskrzeli i zapalenie płuc, ponieważ flegma była zimna i mokra, jak w chłodne śródziemnomorskie zimy. W ciepłą, mokrą wiosnę wzrastała gorąca, wilgotna krew, powodując czerwonkę i krwawienia z nosa.

Zadaniem lekarza było zdiagnozowanie, który humor jest niezrównoważony; następnie leczenie skupiało się na przywróceniu równowagi dietą lub zmniejszanie urażającego, niezrównoważonego humoru poprzez ewakuację go. Leki nie były ważną częścią leczenia Hipokratesa (to Galen w pierwszym wieku naszej ery sporządzał i leczył ziołami i związkami leczniczymi. „Polifarmacja” – mówi badacz historii medycyny Robert Hudson „był„ dziedzictwem ”Galena).

Niezwykle ważny przełom Hipokratesa, do którego nawiązałem wcześniej – przekonanie, że choroba ma naturalną, a nie nadprzyrodzoną etiologię – wymusiło lekarzy Hipokratesa, aby uważnie obserwowali swoich pacjentów. Taka obserwacja pacjenta i jego stanu fizycznego, nawyków żywieniowych i ćwiczeń fizycznych oraz środowiska były nieistotne, gdy uważano, że choroba ma nadprzyrodzone źródło. Z tego punktu widzenia, przekleństwo lub opętanie było niezależne od fizycznych cech osób dotkniętych chorobą i ich otoczenia. Ale w przypadku hipokratyków diagnoza i leczenie rozpoczęły się od wiedzy pacjenta.

Hipokratycy wyprowadzili swoje specyficzne teorie na temat tego, które zaburzenia równowagi spowodowały objawy, obserwując wydzielanie płynów potu, oddawania moczu, krwotoku, wymiotów, i wypróżnianie, które zbiegło się z powrotem do zdrowia. Następnie zastosowali te empiryczne informacje do przyszłych pacjentów. Aforyzmy Hipokratesa świadczą o ścisłej i uważnej obserwacji wielu, wielu pacjentów: „Osoby, które miały częste i silne ataki omdlenia, bez wyraźnej przyczyny, nagle umierają”. Hudson wyjaśnia, że ten aforyzm opisuje zespół Stokesa-Adamsa charakteryzujący się niewystarczającym przepływem krwi w mózgu, którego ofiary często mdleją i często nagle umierają. (Dziś Stokes-Adams jest leczony przez wszczepienie rozruszników serca). Inny aforyzm, zauważa Hudson, przewiduje dzisiejsze tabele ubezpieczeniowe: „Osoby, które są z natury bardzo grube, mogą umrzeć wcześniej niż osoby szczupłe”.

Pomimo ich „naukowych” obserwacji, Hipokratycy wszystko mylili. Chociaż wiedzieli, że choroba ma naturalne przyczyny, wierzyli, że jest ona uogólniona i znajduje się w płynach ciała. Historia medycyny to historia odkrywania coraz bardziej zlokalizowanych przyczyn chorób. Ta historia jest znana, poczynając od nowej anatomii Vesaliusa, opublikowanej w 1543 r. I opartej na jego licznych sekcjach dotyczących ludzkich zwłok. Chociaż inni spekulowali na temat roli anatomii w chorobie, idea anatomiczna – ta funkcja ciała jest związana z jego struktura – utrwaliła się po Vesaliusie.W 1761 roku włoski lekarz Morgagni opublikował wyniki swoich porównań narządów obserwowanych podczas sekcji zwłok z objawami, jakie osoby te wykazywały przed śmiercią. W jego traktacie O miejscach i przyczynach chorób doszedł do wniosku, że choroba i śmierć wynikały ze zmian w narządach.

Stamtąd lokalizacja choroby zawężała się coraz bardziej. Bichat i Virchow zlokalizowali chorobę w tkankach i komórkach odpowiednio na początku i połowie XIX wieku. Następnie doszło do odkryć, poczynając od Pasteura, a następnie przez Kocha, dotyczących zewnętrznej przyczyny patologicznych zmian w komórkach, tkankach i narządach organizmu – zarazka. Do 1900 roku teoria zarazków została bezsprzecznie ugruntowana w medycynie zachodniej.

W pierwszej połowie XX wieku medycyna zakaźna była rządzona przez dominację teorii zarazków i spektakularną kontrolę zarazków, którą antybiotyki w coraz większym stopniu umożliwiały . W pewnym sensie upokarzające jest zwrócenie uwagi medycyny na styl życia i środowisko pod koniec XX i na początku XXI wieku. Zarazki, a teraz geny są rzeczywiście „cząsteczkami nadrzędnymi”, z którymi należy się liczyć w diagnozie i Jednak coraz bardziej zdajemy sobie sprawę, że ten sam zarazek lub gen wpływa na różnych ludzi w różny sposób. Ponieważ hipokraci odwrócili swoją uwagę od nadprzyrodzonych i zwrócili się ku indywidualnemu pacjentowi, współczesny lekarz również wie, że ani zarazki ani geny są święte; pomyślne leczenie zaczyna się od zrozumienia indywidualnego pacjenta.