Japonia jak każda inna inny naród to ocean różnorodności, dom dla wielu grup mniejszościowych. Jedną z tych grup są rdzenni mieszkańcy Japonii, czyli Ajnowie. Ci łowcy-zbieracze czcili przyrodę i zwierzęta, mówili językiem niezwiązanym z żadnym innym i mieli niezwykłe zwyczaje, takie jak tatuowanie ust. Nie zdziw się, jeśli nie masz. Nie słyszałem o Ajnach. W rzeczywistości wielu Japończyków nie zdaje sobie sprawy z istnienia rdzennych mieszkańców ich własnego kraju.
Lud Ajnów jest historycznie mieszkańcami części Hokkaido (północna wyspa Japonii), Wysp Kurylskich i Sachalinu. Według rządu w Japonii mieszka obecnie 25 000 Ajnów, ale inne źródła podają, że jest ich nawet 200 000. Pochodzenie ludu i języka Ajnów jest w większości nieznane. Istnieje jednak wiele teorii na ten temat. Dopiero w 2008 roku japoński rząd oficjalnie uznał istnienie Ajnów jako ludu tubylczego, chociaż ich odrębny język, kultura i praktyki religijne przetrwały tysiąclecia.
W miarę jak Japonia rozwijała się jako kraj, ludność Ajnów była wypychana coraz dalej na północ, aż ostatecznie spadła prawie całkowicie na mroźną wyspę Hokkaido. Jednak w 1899 roku japoński rząd zainspirował się traktowaniem rdzennych mieszkańców amerykańskiego Zachodu. Podczas Restauracji Meiji Ajnowie odebrano im swoje tradycyjne ziemie, a ich język i praktyki kulturowe zostały zakazane. To „przygnębiająco znajoma historia, a wyrządzone szkody zostały omówione dopiero niedawno.
Możesz zobaczyć po wyglądzie Ajnów, że tradycyjna kultura Ajnów znacznie różni się od kultury japońskiej. Po pierwsze, zarówno mężczyźni, jak i kobiety trzymają włosy do ramion i noszą tradycyjny strój ajnów. Mężczyźni, którzy nigdy nie golą się po pewnym wieku, zwykle mają pełne brody, a kobiety poddawali się tatuowaniu ust, aby zaznaczyć, że osiągnęli pełnoletność.
Jako myśliwi i zbieracze, Ajnowie żyli z ziemi. pokarmy obejmowały jelenie, niedźwiedzie, króliki, lisy, łososia, warzywa korzeniowe i wiele innych. W przeciwieństwie do Japończyków, Ajnowie zawsze gotowali, nie jedząc niczego na surowo. Typowa broń myśliwska obejmowała zatrute włócznie, łuk i strzały.
Jeden sposób, w jaki Ajnowie byli podobni do Japończycy przeszkadzają w religii, Ajnowie po prostu podobnie jak Japończycy byli animistami i wierzyli, że wszystkie rzeczy są zamieszkane przez duchy znane jako kamuy. Chociaż w wierzeniach Ajnów jest wielu bogów, jednym z najważniejszych jest Kim-un Kamuy, czyli bóg niedźwiedzi i gór. Uważa się, że wszystkie zwierzęta są manifestacjami bogów na Ziemi w kulturze Ajnów, jednak niedźwiedź jest uważany za głowę bogów i dlatego jest znany jako kamuy lub „Bóg”.
Tradycyjnie Ainu składały w ofierze niedźwiedzie, aby uwolnić znajdujące się w nich kamuy do świata duchów. Jedna tradycja, zwana lotame, polega na wychowywaniu młodego niedźwiadka tak, jakby było dzieckiem Ajnów, a następnie składaniu go na ofiarę, gdy osiągnie pełnoletność.
Rdzenny język Japonii, podobnie jak lud Ajnów, ma nieznane pochodzenie. Wraz z ograniczeniami nałożonymi na język w 1899 roku, głośniki ainu prawie zniknęły. Dziś mówi się, że język ten ma mniej niż 15 „rodzimych” użytkowników, z których wszyscy mają powyżej 60 lat, co czyni Ainu językiem „krytycznie zagrożonym”. Pierwotnie język Ajnów miał trzy główne dialekty: hokkaido, sachalin i kuryl. Jednak dialekt Hokkaido jest jedynym, który przetrwał do dziś.
Interesującą kwestią dotyczącą Ainu jest to, że nie ma on formy pisemnej. Język był przekazywany z rodziców na dziecko przez niezliczone lata i historycznie był przepisywany przy użyciu japońskiej kany. Brak systemu pisma oczywiście utrudnił Ajnom zachowanie ich języka po tym, jak został zakazany, a używanie japońskiej kany wpłynęło nawet na niektóre wymowy Ajnów. Mimo to język był w stanie żyć w tradycji opowiadania historii Ajnów lub Yukar, którego język jest rozumiany przez wszystkie grupy Ajnów i jest znany jako Klasyczny Ainu. Oto przykład Jukaru lub epickiej opowieści, w której wykorzystano klasyczne Ainu:
Przez setki lat Ainu byli albo ignorowani, dyskryminowani, albo zmuszani do asymilacji z głównym nurtem japońskiej kultury, która niestety doprowadził język i kulturę Ajnów na skraj wymarcia. Dopiero dziesięć lat temu Ajnowie w końcu zdobyli uznanie parlamentu jako naród o „odrębnym języku, religii i kulturze”.„Rezolucja z 2008 r. Była małym zwycięstwem tego długo uciskanego ludu, pomimo braku oświadczenia o prawach, restytucji i przeprosin za wieki dyskryminacji.
Zaczęło się na początku XV wieku, kiedy japońscy osadnicy zaczęli napierać na ziemie Ajnów na wyspie znanej dziś jako Hokkaido . Później, zgodnie z surową polityką ery Meiji, Ajnowi zabroniono mówić ich językiem i zmuszano do używania japońskich imion. Zostali wykluczeni z ich tradycji łowieckich i rybackich.
Dzisiaj podejmowane są skoordynowane wysiłki, aby zachować kulturę i język Ajnów. W związku z Igrzyskami Olimpijskimi 2020, które odbędą się w Japonii, rząd planuje utworzenie obiektu skoncentrowanego na kulturze Ajnów . Pomiędzy tymi i innymi wysiłkami w wioskach Hokkaido, być może można tchnąć trochę życia w ziemię znaną jako Ainu Mosir – „kraina istot ludzkich”.
