© Civil War Trust (partner wydawniczy Britannica) Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
54 pułk, w pełnym pięćdziesiątym czwartym Ochotniczym Pułku Piechoty Massachusetts, jednostka piechoty Massachusetts złożona z Afroamerykanów, która była aktywna podczas amerykańskich cywilów Wojna (1861–65). 54 Pułk zasłynął z waleczności i wielkiej odwagi swoich członków. Jego wyczyny zostały przedstawione w filmie Chwała z 1989 roku.
Abolicjonistyczny gubernator Massachusetts, John Andrew, zebrał 54. pułk na początku 1863 roku, po otrzymaniu upoważnienia zrób to od amerykańskiego sekretarza wojny Edwina Stantona. Chociaż wszyscy oficerowie pułku byli biali – fakt, który zdenerwował wówczas wielu przywódców północy – szczere poparcie Andrew przekonało wielu prominentnych Afroamerykanów do poparcia tego pomysłu. Wśród osób, które aktywnie rekrutowały się do jednostki, byli Frederick Douglass, Martin Delany, Henry Highland Garnet i John Mercer Langston. Oni i inni przywódcy wierzyli, że jeśli 54. pułk zdoła zwyciężyć w bitwie, oskarżenia o niższość rasową, tak częste w tamtych czasach, zostaną zdecydowanie podważone. Z powodu szeroko zakrojonych wysiłków rekrutacyjnych 54 Pułk, w przeciwieństwie do innych jednostek wojny domowej, zwrócił swoje szeregi z północnych Stanów Zjednoczonych i nie tylko, w tym niektórych stanów Konfederacji, Kanady i Indii Zachodnich.
Dowodzony przez Pułkownik Robert Gould Shaw, członek wybitnej rodziny abolicjonistów w Bostonie, 54. pułk szybko wyróżnił się w bitwie. Jego pierwszy sukces nastąpił 16 lipca 1863 r. Na Wyspach Morskich u wybrzeży Karoliny Południowej, gdzie jednostka odparła atak Konfederatów na James Island. Zaledwie dwa dni później przyszedł bardziej decydujący test. W ataku na Fort Wagner, na wyspie Morris w Charleston w Południowej Karolinie, 54. Pułk walczył dzielnie z silniejszymi siłami Konfederacji. W tej bitwie stracono ponad połowę pułku. Za jego odwagę w Fort Wagner, sierż. William H. Carney został pierwszym Afroamerykaninem, który zdobył Medal Honoru, najwyższą nagrodę wojskową w kraju.
Występ 54. pułku w Fort Wagner przekonał wielu przywódców północy, że Afroamerykanie mogą być dobrymi żołnierzami, co utorowało drogę do dalszego werbowania Afroamerykanów do działań wojennych. Pod koniec wojny secesyjnej w armii Unii służyło ponad 178 000 Afroamerykanów, odgrywając kluczową rolę w zwycięstwie na północy. Eksperyment polegający na dopuszczeniu Afroamerykanów do wojska okazał się wielkim sukcesem.
Niestety, trudności na polu bitwy nie były jedynymi trudnościami, z jakimi musiał się zmierzyć 54 pułk. Rząd federalny zrezygnował z pierwotnej gwarancji, że będzie płacił czarnym żołnierzom tyle samo, co białym. W odpowiedzi pułk poprowadził inne jednostki afroamerykańskie do odmowy przyjmowania pieniędzy od rządu federalnego przez prawie rok. Pod groźbą buntu jednostek afroamerykańskich, w obliczu rosnącej presji ze strony kongresów przeciwdziałających niewolnictwu i dużej kampanii pisania listów prowadzonej przez żołnierzy i ich zwolenników, rząd federalny ostatecznie przyznał równe wynagrodzenie w czerwcu 1864 r. Pułk został wyrzucony z wojska. wojsko po wojnie, w sierpniu 1865 r.
