Y2K-bug, ook wel Year 2000-bug of Millennium-bug genoemd, een probleem bij de codering van geautomatiseerde systemen waarvan werd verwacht dat het ravage zou veroorzaken in computers en computernetwerken rondom de wereld aan het begin van het jaar 2000 (in metrische metingen staat k voor 1.000). Na meer dan een jaar van internationale alarmen, koortsachtige voorbereidingen en programmacorrecties, deden zich weinig grote fouten voor in de overgang van 31 december 1999 naar 1 januari 2000.
Tot de jaren negentig waren veel computerprogramma’s (vooral die geschreven in het begin dagen van computers) zijn ontworpen om jaren van vier cijfers af te korten tot twee cijfers om geheugenruimte te besparen. Deze computers konden “98” herkennen als “1998”, maar zouden “00” niet kunnen herkennen als “2000”, waardoor het misschien als 1900 zou worden geïnterpreteerd. Velen vreesden dat toen de klok middernacht sloeg op 1 januari 2000, veel getroffen computers een verkeerde datum gebruiken en dus niet goed werken, tenzij de computersoftware voor die datum is gerepareerd of vervangen. Andere computerprogramma’s die budgetten of schulden in de toekomst projecteerden, konden in 1999 slecht functioneren toen ze projecties maakten in 2000. Bovendien hield sommige computersoftware er geen rekening mee dat het jaar 2000 een schrikkeljaar was. En zelfs voor het aanbreken van 2000 werd gevreesd dat sommige computers het zouden begeven op 9 september 1999 (9/9/99), omdat vroege programmeurs vaak een reeks van negen gebruikten om het einde van een programma aan te geven.
Er werd gevreesd dat een dergelijke verkeerde lezing zou leiden tot software- en hardwarestoringen in computers die worden gebruikt in belangrijke gebieden als het bankwezen, nutsvoorzieningen, overheidsdocumenten, enzovoort, met het potentieel voor wijdverbreide chaos op en na 1 januari 2000 . Mainframecomputers, waaronder computers die doorgaans worden gebruikt om verzekeringsmaatschappijen en banken te runnen, werden geacht onderhevig te zijn aan de meest ernstige Y2K-problemen, maar zelfs nieuwere systemen die netwerken van desktopcomputers gebruikten, werden als kwetsbaar beschouwd.
De Y2K probleem was echter niet beperkt tot computers met conventionele software. Veel apparaten met computerchips, variërend van liften tot temperatuurcontrolesystemen in commerciële gebouwen tot medische apparatuur, werden geacht gevaar te lopen, waardoor het noodzakelijk was deze “ingebedde systemen” te controleren op gevoeligheid voor kalenderdata.
In de Verenigde Staten werkten technologieteams van bedrijven en overheid koortsachtig met het doel systemen te controleren en software te repareren vóór eind december 1999. Hoewel sommige industrieën goed op weg waren om het Y2K-probleem op te lossen, vreesden de meeste experts dat de federale overheid en de nationale en lokale overheden achterop liepen. Een Y2K-paraatheidsonderzoek dat eind 1998 in opdracht van Cap Gemini America werd uitgevoerd, een adviesbureau in de computerindustrie in New York, toonde aan dat van de 13 economische sectoren die in de Verenigde Staten werden bestudeerd, de overheid het minst klaar was voor Y2K. (het hoogst beoordeeld voor paraatheid was de softwa re industrie.)
In een poging bedrijven aan te moedigen kritische informatie over Y2K te delen, heeft U.S. Pres. Bill Clinton ondertekende in oktober 1998 de Year 2000 Information and Readiness Disclosure Act. De wet is bedoeld om Amerikaanse bedrijven aan te moedigen Y2K-gegevens te delen door hen beperkte aansprakelijkheidsbescherming te bieden voor het delen van informatie over Y2K-producten, -methoden en best practices.
In West-Europa heeft de Europese Commissie een rapport uitgebracht waarin wordt gewaarschuwd dat inspanningen om Y2K in veel lidstaten van de Europese Unie op te lossen, waren onvoldoende, met name wat betreft de grensoverschrijdende samenwerking die in 2000 klaar moest zijn. De Britse regering kondigde aan dat haar strijdkrachten op tijd voorbereid zouden zijn en de lokale politie zou assisteren als , transportsystemen of hulpdiensten faalden.
Veel andere landen, met name Aziatische landen die op dat moment te lijden hadden onder een aanhoudende economische crisis, evenals kleine of geografisch geïsoleerde landen, werden geacht minder goed voorbereid te zijn. Het was onzeker hoe dit de sterk geïntegreerde wereldeconomie en fysieke infrastructuur zou beïnvloeden. Medio december 1998 riep de VN haar eerste internationale conferentie over Y2K bijeen in een poging om informatie en inspanningen op het gebied van crisisbeheersing te delen en richtte het International Y2K Cooperation Center op, gevestigd in Washington, DC.
Naar schatting $ 300 miljard was besteed (bijna de helft in de Verenigde Staten) om computers en applicatieprogramma’s te upgraden zodat ze Y2K-compatibel zijn.Toen de eerste dag van januari 2000 aanbrak en het duidelijk werd dat de computersystemen intact waren, vulden berichten van opluchting de nieuwsmedia. Deze werden gevolgd door beschuldigingen dat de waarschijnlijke incidentie van mislukking vanaf het begin sterk overdreven was. Degenen die hadden meegewerkt aan Y2K-compliance-inspanningen, drongen erop aan dat de dreiging reëel was. Ze beweerden dat de blijvende levensvatbaarheid van geautomatiseerde systemen het bewijs was dat de collectieve inspanning was geslaagd. In de daaropvolgende jaren wezen sommige analisten erop dat programmeerupgrades die deel uitmaakten van de Y2K-nalevingscampagne de computersystemen hadden verbeterd en dat de voordelen van deze verbeteringen nog enige tijd zichtbaar zouden blijven.
