We liepen laatst langs de Wonderopolis-schuur toen we een interessant gesprek tussen de koeien hoorden:

Koe 1: Woo hoo! De vijver is eindelijk bevroren. De eenden daagden ons uit voor een potje hockey. Laten we gaan!

Koe 2: wil je dat we hockey spelen tegen de eenden?

Koe 3: onderschat de eenden niet. Ze zijn klein, maar ze zijn machtig. Ik pak de schaatsen. Iemand pakt de stokken.

Koe 4: Ik pak de stokken. Wie heeft de puck?

We weten niet zeker of ze de puck hebben gevonden of niet, aangezien we meteen op zoek gingen naar de boer. We vonden dat we hem moesten waarschuwen voor de zeer reële kans dat de vijver zou binnenkort de plaats kunnen zijn van een uierramp, met vliegende veren en in onze toekomst niets dan milkshakes.

Het gesprek met de koeien deed ons echter verwonderen over de oorsprong van hockey. Wie was de eerste die dacht dat het een goed idee was om over een bevroren oppervlak te glijden met dunne stroken metaal aan je voeten vastgebonden terwijl je met een lange stok een klein rond voorwerp probeerde te raken?

Veel historici hebben gekeken naar de vraag wie hockey heeft uitgevonden en helaas is er geen eenduidig antwoord. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat ijshockey zoals we dat nu kennen zich in de loop van honderden jaren heeft ontwikkeld.

Sommige geleerden geloven dat de wortels van hockey meer dan 4000 jaar teruggaan naar het oude Egypte, waar een ruw stok-en-balspel werd gespeeld. Er zijn ook aanwijzingen dat soortgelijke spellen werden gespeeld door de oude Ethiopiërs, Romeinen, Grieken en Azteken.

Als we aan hockey denken, denken we natuurlijk aan ijshockey. Die vroege stok- en balspellen zijn waarschijnlijk uitgegroeid tot verschillende spellen die in bevroren vijvers in heel Europa werden gespeeld. Enkele voorbeelden van deze vroege voorloperspellen zijn onder meer hurling of hurly gespeeld in Ierland, shinty gespeeld in Schotland en hockey of ‘bandie ball’ gespeeld in Engeland.

Historici hebben bewijs gevonden van hockeyachtige spellen die worden gespeeld in Engeland in het midden tot eind 1700. Er is bijvoorbeeld een gravure uit 1797 gevonden die een persoon op schaatsen toont met een stok en een kurken plug (een “stop” genoemd) op de bevroren rivier de Theems in 1796.

Deze hockey-achtige spellen werden door Britse soldaten en andere immigranten naar Noord-Amerika gebracht. Beginnend in Nova Scotia in het begin van de 19e eeuw, begon hockey te evolueren naar de teamsport die we tegenwoordig kennen. Tegenwoordig is Canada nog steeds het land dat het meest met hockey wordt geassocieerd.

De ontwikkeling van de moderne versie van georganiseerd ijshockey die als teamsport wordt gespeeld, wordt vaak toegeschreven aan James Creighton. In 1872 verhuisde hij van Halifax, Nova Scotia naar Montreal, met schaatsen, hockeysticks en een spel met een basisset aan regels.

In 1875 organiseerde Creighton indoor hockeytrainingen bij Victoria Skating Baan. Na ongeveer een maand geoefend te hebben, werd de eerste georganiseerde indoorwedstrijd hockey gespeeld op 3 maart 1875.

De game bevatte negen spelers in elk team, waaronder Creighton en studenten van McGill University. In plaats van een bal of een stop te gebruiken, speelden de teams met een plat, rond stuk hout gemaakt door Creighton.

Vandaag de dag blijft hockey een populaire sport over de hele wereld. Van jeugdcompetities en hogescholen tot professionele teams en de Olympische Spelen, hockey blijft elk jaar miljoenen fans vermaken.