Chemisch gezien is er een goede reden waarom introverte mensen er echt van genieten om alleen te zijn.

Als introverte persoon geven over het algemeen de voorkeur aan boeken boven feesten en vlezige gesprekken boven licht geklets. Het betekent ook dat ik per definitie graag tijd alleen doorbreng. Als ik plotseling alleen ben – zoals wanneer mijn partner voor de nacht vertrekt of een vriend plannen afzegt – voel ik me duizelig. Echt duizelig. Is er voor introverte mensen iets beters dan tijd voor jezelf?

En, zoals veel introverte mensen, voel ik me gestrest en uitgeput als ik die tijd niet alleen heb. Elke kleine ergernis wordt uitvergroot en ik begin zonder reden naar de mensen om me heen te snauwen. Soms voel ik me angstig en depressief, of alsof ik niet eens kan denken of functioneren, omdat mijn brein verandert in een trage computer bij het inbellen. Ja, de introverte kater is echt.

Waarom vinden introverte mensen het zo leuk om alleen te zijn? En waarom put socialisatie ons uit? Onderzoek heeft een aantal interessante antwoorden, en het begint met hoe onze hersenen beloningen verwerken. Laten we eens kijken.

The Introvert-Reward Connection

Bij het schrijven van mijn boek, The Secret Lives of Introverts, sprak ik met Colin DeYoung, een professor psychologie aan de Universiteit van Minnesota die had onlangs een artikel over introversie gepubliceerd. Hij legde uit dat een van de redenen waarom introverte mensen van tijd alleen houden, te maken heeft met hoe we reageren op beloningen.

Nee, ik heb het niet over de gouden sterren die je basisschoolleraar op je toets sloeg toen je dat deed goed. Voor volwassenen zijn beloningen zaken als geld, sociale status, sociale verwantschap en zelfs seks en eten. Als je op het werk promotie maakt of een aantrekkelijke vreemdeling overtuigt om je zijn of haar telefoonnummer te geven, verdien je een beloning. Hoera!

Natuurlijk geven introverte mensen ook om zaken als geld, relaties en eten. Maar onderzoekers geloven dat introverte mensen bedraad zijn om anders te reageren dan extraverte mensen op beloningen. Vergeleken met de meer uitgaande mensen onder ons, zijn wij “rustige” gewoon minder gemotiveerd en gestimuleerd door beloningen. Het is alsof extraverte mensen overal grote, sappige steaks zien, terwijl het voor introverte mensen meestal te gaar vlees zijn.

In feite Zoals elke introverte persoon je kan vertellen, zijn die “beloningen” soms niet alleen minder verleidelijk – ze zijn eigenlijk vermoeiend en vervelend. En dat brengt me bij een ander deel van de wetenschapstaart: hoe introverte mensen reageren op stimulatie.

Introverte mensen hebben minder stimulatie nodig

Neem bijvoorbeeld twee vrienden – de een extravert, de ander een introvert – op een huisfeestje. Ze zitten gepropt in een kamer met veel mensen en er klinkt luide muziek uit enorme luidsprekers. Iedereen schreeuwt praktisch om hun stem boven het lawaai te laten horen. Er zijn een dozijn gesprekken tegelijk gaande, samen met een tiental dingen om op te letten.

Voor de extraverte persoon kan dit stimulatieniveau precies goed zijn. Hij ziet overal potentiële beloningen: een aantrekkelijke vrouw aan de andere kant van de kamer, oude relaties die moeten worden verdiept en nieuwe vrienden die moeten worden gemaakt. Het belangrijkste is dat vanavond een kans is om zijn status binnen zijn groep te verbeteren, dat wil zeggen, als hij de juiste bewegingen maakt.

Dus de extraverte persoon voelt zich energiek en opgewonden om op het feest te zijn. Zo gemotiveerd zelfs dat hij tot diep in de nacht blijft. Hij is de volgende dag uitgeput en heeft wat tijd nodig om te herstellen (feesten is tenslotte hard werken), maar voor hem was de uitgegeven energie het zeker waard.

Nu terug naar onze introverte persoon – zie hem gehurkt in de hoek? Voor hem is deze omgeving gewoon te veel. Het is te luid, er zijn te veel dingen om op te letten en alle mensen in de kamer zorgen voor een duizelingwekkend geroezemoes van activiteit. Natuurlijk wil hij vrienden en wil hij ook aardig gevonden worden, maar deze ‘beloningen’ lijken gewoon niet zo verleidelijk.

Dus de introverte gaat vroeg naar huis, waar hij samen met zijn kamergenoot een film kijkt. eigen appartement, met slechts één andere persoon, voelt het stimulatieniveau precies goed.

Het dopamine-verschil

Chemisch gezien is er een goede reden waarom de introverte persoon in het feestscenario zich overweldigd voelt, en het heeft te maken met een neurotransmitter genaamd dopamine Dopamine wordt in de hersenen van iedereen aangetroffen en wordt ook wel de ‘feel good’-chemische stof genoemd, omdat het helpt bij het beheersen van de plezier- en beloningscentra van de hersenen. Het stelt ons in staat om beloningen op te merken, waardoor we energie krijgen om ernaar toe te gaan.

Een ander nuttig ding dat dopamine doet, is het verminderen van onze “kosten van inspanning”. Socialiseren kost energie, omdat we moeten luisteren, praten en aandacht moeten schenken aan een prikkel. Technisch gezien is socialiseren vermoeiend voor iedereen, zelfs voor extraverte mensen. Dopamine helpt daarbij.

Extraverte mensen hebben een actievere dopamine beloningssysteem, volgens DeYoung, en het is ingebouwd. Als gevolg hiervan kunnen ze de vermoeidheid die onvermijdelijk gepaard gaat met socialiseren beter verdragen en vaak overwinnen. Meestal voelen ze gewoon niet hetzelfde niveau van mentale en fysieke vermoeidheid.

Introverte mensen zijn gevoelig voor dopamine

Dr. Marti Olsen Laney heeft in haar boek uit 2002, The Introvert Advantage, een soortgelijke verklaring. Ze schrijft in wezen dat introverte mensen gevoeliger zijn dan extraverte mensen voor dopamine. Als gevolg hiervan hebben introverte mensen er simpelweg minder van nodig om de aangename effecten te voelen. Te veel dopamine, en introverte mensen raken overprikkeld. (Weet je nog dat ik naar iedereen om me heen snauw?)

Extraverte mensen daarentegen kunnen een lage gevoeligheid voor dopamine hebben, dus hebben ze er meer van nodig om gelukkig te zijn. Activiteit en opwinding verhogen de productie van dopamine, wat verklaart waarom ze graag socializen en ‘onderweg zijn’.

Interessant genoeg, schrijft Laney, geven introverte mensen misschien de voorkeur aan een iets ander brein pathway, een die wordt geactiveerd door onder andere acetylcholine, een neurotransmitter die is gekoppeld aan het langetermijngeheugen, perceptueel leren en het vermogen om kalm en alert te blijven, onder andere. Introverte mensen kunnen het prettig vinden om deels alleen te zijn vanwege acetylcholine; volgens Laney kan deze chemische stof een gelukkig gevoel opwekken bij introverte mensen wanneer ze rustig reflecteren, zich concentreren of naar binnen keren.

Doe mee met de introverte revolutie. Elke vrijdag een e-mail. De beste introverte artikelen. Schrijf je hier in.

Extraverte mensen hebben meer betekenis voor mensen

Ten slotte bleek uit een onderzoek dat extraverten mensen gewoonweg interessanter en belangrijker vinden. Dit is logisch als we denken aan introversie in termen van minder gemotiveerd zijn om sociale beloningen te krijgen.

In het onderzoek keken de onderzoekers naar een groep verschillende mensen en registreerden ze de elektrische activiteit in hun hersenen met behulp van een EEG . Terwijl de deelnemers foto’s van zowel objecten als mensen kregen te zien, evalueerden de onderzoekers de P300-activiteit van hun hersenen. Deze activiteit vindt plaats wanneer een persoon een plotselinge verandering in zijn omgeving ervaart; het dankt zijn naam aan het feit dat de activiteit heel snel gebeurt, binnen 300 milliseconden.

Interessant genoeg ontdekten onderzoekers dat de extraverte mensen de P300-reactie bereikten door afbeeldingen van gezichten te bekijken, terwijl de introverte mensen alleen de P300-reactie hadden na het bekijken van objecten. In wezen werden de hersenen van extraverte mensen actiever als ik naar mensen keek.

Nee, dit betekent niet dat introverte mensen ronduit mensen haten (hoewel het menselijk ras me af en toe wel op de zenuwen werkt). Onderzoekers begrijpen introversie nog niet helemaal, maar de bevindingen van het onderzoek kunnen betekenen dat extraverte mensen gewoon meer betekenis aan mensen hechten dan introverte mensen.

Wat mij betreft, je kunt me vanavond thuis vinden. Liefst met het huis voor mezelf tenminste.

Misschien vind je het leuk:

• Volgens de wetenschap word je meer introvert naarmate je ouder wordt
• 15 tekenen dat je een introvert bent met hoogfunctionerende angst
• 25 illustraties die perfect de vreugde van alleen leven als introverte persoon weergeven

We nemen deel aan het Amazon-partnerprogramma .