Op de verkiezingsavond verloor de Republikeinse presidentskandidaat en gouverneur van Ohio Rutherford B. Hayes zo erg dat hij bereidde zijn concessietoespraak voor voordat hij naar de avond ging. Zijn partijvoorzitter ging naar bed met een fles whisky. “We vielen al snel in een verkwikkende slaap”, schreef Hayes later in zijn dagboek over de gebeurtenissen van 7 november 1876. “De affaire leek voorbij.”

Maar na vier maanden van fel debat en onderhandelingen, zou Hayes worden beëdigd als 19e president van de Verenigde Staten. Historici omschrijven zijn bekrompen, controversiële overwinning op democraat Samuel J. Tilden vaak als een van de meest bitter omstreden presidentsverkiezingen in de geschiedenis.

Deze week zijn de gebeurtenissen van de presidentiële race van 1876 opnieuw onder de loep genomen. Zoals Jason Slotkin rapporteert voor NPR, heeft een groep Senaatsrepublikeinen aangekondigd dat ze zullen stemmen om kiezers te weigeren uit staten die zij als betwist beschouwen als het Congres geen commissie vormt om hun beweringen van kiezersfraude te onderzoeken. Hoewel deze beweringen ongegrond zijn, noemen de wetgevers de verkiezingen van 1876 als precedent voor hun daden.

In 1876 “zouden de verkiezingen in drie staten – Florida, Louisiana en South Carolina – illegaal hebben plaatsgevonden. ‘, Schrijven de senatoren in een verklaring.’ In 1877 negeerde het Congres die beschuldigingen niet, en evenmin verwierpen de media degenen die ze opvoedden als radicalen die de democratie probeerden te ondermijnen. … We moeten dat precedent volgen. ”

De vergelijking leverde kritiek op van wetenschappers, waaronder Penn State University politicoloog Mary E. Stuckey, die tegen Dallas News zegt dat het” historisch misleidend “is. Om te beginnen was het resultaat van het kiescollege ongelooflijk krap: slechts één verkiezingsstemming scheidde de kandidaten. Wat de verkiezing van 1876 het meest onderscheidt van de verkiezing van 2020, is dat wetgevers voldoende bewijs hadden van wijdverbreide onderdrukking van kiezers tegen nieuwe kiesgerechtigde Afro-Amerikanen in de post-Confederacy South – en daarom een goede reden om te twijfelen aan de waarheidsgetrouwheid van de verkiezingsresultaten. Historicus Kate Masur, die ook met de Dallas News sprak, zegt dat “er aan het Congres geen duidelijk resultaat werd bezorgd over wat er op staatsniveau was gebeurd , en daarom besloot het Congres dat het een enorme crisis was. ”

De verkiezingen van 1876 hebben ook een beladen erfenis: na maanden van bittere strijd sloten wetgevers een noodlottig compromis dat Hayes aan het bewind bracht door effectief een einde te maken aan de wederopbouw. , wat leidde tot een eeuw van geïntensiveerde rassenscheiding in het Zuiden.

Hier zijn vijf belangrijke dingen die u moet weten over de presidentsverkiezingen van 1876.

De kandidaten waren een hervormingsgezinde inded Democraat en een Reconstructionistische Republikein.

Hayes, een advocaat, zakenman en abolitionist, was een oorlogsheld die tijdens de burgeroorlog in het Amerikaanse leger had gevochten. Vervolgens diende hij in het Congres en later als gouverneur van Ohio, waar hij opkwam voor het Afrikaans-Amerikaans kiesrecht, zoals Robert D. Johnson schrijft voor het Miller Center of Public Affairs.

Op het democratische ticket liep Tilden, een Afgestudeerd in de Ivy League die een beroep deed op kiezers met een succesvolle staat van dienst op het gebied van corruptiebestrijding tijdens zijn ambtsperiode als gouverneur van New York. In de jaren sinds de burgeroorlog in 1865 eindigde, waren de democraten, wier kiezersbasis in de voormalige Confederatie woonde, gedeeltelijk buiten de politieke sfeer gehouden; Nu de Republikein Ulysses S. Grant beschuldigd werd van corruptie, leek de hervormingsgezinde kandidatuur van Tilden een goed getimede kans voor de democraten om de politieke macht terug te winnen, zoals Gilbert King in 2012 schreef voor het tijdschrift Smithsonian.

De onderdrukking van kiezers was wijdverbreid in het post-Confederacy South.

Veel historici beweren dat als er gestemd was nauwkeurig en eerlijk geteld in zuidelijke staten, zou Hayes de verkiezingen van 1876 zonder meer hebben gewonnen. “Als je eerlijke verkiezingen had gehad in het zuiden, een vreedzame verkiezing, dan lijdt het geen twijfel dat de Republikeinse Hayes een volkomen legitieme en onbetwistbare overwinning zou hebben behaald,” Eric Foner, een vooraanstaand historicus van de burgeroorlog en wederopbouw, vertelde Martin P Engelly in augustus.

Maar het verkiezingsproces in zuidelijke staten was vol met kiezersfraude – van de kant van beide partijen – en werd gekenmerkt door gewelddadige onderdrukking van kiezers tegen zwarte Amerikanen. Tijdens de wederopbouw hadden Afro-Amerikanen een ongekende politieke macht verworven, en nieuwe federale wetgeving trachtte een zekere mate van economische gelijkheid te bieden aan nieuw stemgerechtigde mensen.

Als reactie hierop kwamen blanke zuiderlingen in opstand tegen de hervonden macht van Afro-Amerikanen en probeerden ze zwarte kiezers te intimideren en hun stemrecht te ontnemen door geweld, meldde Ronald G. Shafer in november voor de Washington Post. In de maanden tijdens en voorafgaand aan de verkiezingen patrouilleerden mobs die bekend staan als ‘roodhemden’ bij stemlokalen en bedreigden, kochten en vermoordden ze zwarte kiezers.

De verkiezingsresultaten waren een puinhoop.

Gewoon een een paar dagen na de verkiezingen leek Tilden klaar om de verkiezingen nipt te behalen. Hij had 51,5 procent van de populaire stemmen gewonnen tegen de 48 procent van Hayes, een marge van ongeveer 250.000 stemmen.

Tilden had nog maar één stem nodig. het kiescollege om de 185 verkiezingsstemmen te bereiken die nodig zijn voor het presidentschap. Hayes had ondertussen 165. Verkiezingsresultaten uit drie door de Republikeinen gecontroleerde zuidelijke staten – Louisiana, Florida en South Carolina – waren verdeeld, waarbij beide partijen de overwinning aankondigden.

Hayes ‘voorstanders realiseerden zich dat die betwiste stemmen de verkiezingen konden beïnvloeden. Ze grepen de onzekerheid van het moment aan en moedigden Republikeinse leiders in de drie staten aan om stil te staan, en voerden aan dat als zwarte kiezers niet waren geïntimideerd weg van de peilingen – en als kiezersfraude dat niet had gedaan zo hoogtij – Hayes zou de betwiste staten hebben gewonnen. Met een door de Republikeinen gecontroleerde Senaat, een door de Democraten gecontroleerd Huis en geen duidelijke presidentiële winnaar, werd het Congres in chaos geworpen.

Geheime deals, debatten in achterkamertjes en nieuwe regels bepaalden de verkiezingen.

In een ongekende beweging besloot het Congres om een extralegale “Verkiezingscommissie” op te richten, bestaande uit vijf senatoren, vijf Kamerleden en vijf rechters van het Hooggerechtshof. Eind januari stemde de commissie met 8-7 volgens partijlijnen dat Hayes alle betwiste staten had gewonnen, en dus het presidentschap, door slechts één electorale stem.

Woedende democraten weigerden de uitspraak te accepteren en dreigden met een filibuster. Dus, in lange bijeenkomsten achter gesloten deuren, probeerden de Democraten en Hayes ‘Republikeinse bondgenoten wat bekend werd als het compromis van 1877: de informele maar bindende overeenkomst die Hayes tot president maakte op voorwaarde dat hij een einde maakte aan de wederopbouw in het zuiden.

Ten slotte, net na 4 uur ’s ochtends op 2 maart 1877, verklaarde de president van de senaat Hayes tot verkozen president van de Verenigde Staten Hayes – door een bittere Democratische p ress – zou slechts twee dagen later in het openbaar worden ingehuldigd.

Tien jaar later zou het debacle ook resulteren in een langverwachte wet: de Electoral Count Act van 1887, die de procedure van het kiescollege codificeerde, zoals Shafer meldt voor de post.

5. Hayes verzekerde zijn overwinning door in te stemmen met het beëindigen van de wederopbouw.

Slechts twee maanden na zijn inauguratie kwam Hayes zijn compromis na en beval de verwijdering van de laatste federale troepen uit Louisiana. Deze troepen waren aanwezig sinds het einde van de burgeroorlog en hadden bijgedragen aan de handhaving van de burgerlijke en wettelijke rechten van veel voorheen tot slaaf gemaakte individuen.

Met deze nieuwe deal beëindigde Hayes het tijdperk van de wederopbouw en luidde een periode in. van de zuidelijke ‘thuisregel’. Al snel kwam een reactionaire, ongebonden blanke suprematie aan de macht in veel zuidelijke staten. Bij gebrek aan federale interventie in de komende decennia bloeiden haatgroepen zoals de Ku Klux Klan, en stelden staten racistische Jim Crow-wetten vast waarvan de gevolgen blijven gelden. vandaag nog voelbaar zijn.

“Als resultaat”, schreef King voor Smithsonian, “vormden de presidentsverkiezingen van 1876 de basis voor het Amerikaanse politieke landschap en voor de rassenverhoudingen voor de komende 100 jaar.”