La notte delle elezioni, il candidato presidenziale repubblicano e governatore dell’Ohio Rutherford B. Hayes stava perdendo così tanto che ha preparato il suo discorso di concessione prima di andare a dormire. Il suo presidente del partito è andato a letto con una bottiglia di whisky. “Presto cademmo in un sonno ristoratore”, scrisse in seguito Hayes nel suo diario sugli eventi del 7 novembre 1876. “La sua relazione sembrava finita”.

Ma dopo quattro mesi di accesi dibattiti e negoziati, Hayes sarebbe giurato in carica come 19 ° presidente degli Stati Uniti. Gli storici descrivono spesso la sua ristretta e controversa vittoria sul democratico Samuel J. Tilden come una delle elezioni presidenziali più aspramente contestate della storia.

Questa settimana, gli eventi della corsa presidenziale del 1876 sono stati nuovamente esaminati. Come riporta Jason Slotkin per NPR, un gruppo di repubblicani del Senato ha annunciato che voteranno per respingere gli elettori degli stati che considerano contestati se il Congresso non formerà una commissione per indagare sulle loro affermazioni di frode degli elettori. Sebbene queste affermazioni siano infondate, i legislatori citano le elezioni del 1876 come precedenti per le loro azioni.

Nel 1876, “le elezioni in tre stati – Florida, Louisiana e Carolina del Sud – sarebbero state condotte illegalmente “, Scrivono i senatori in una dichiarazione.” Nel 1877, il Congresso non ignorò quelle accuse, né i media semplicemente liquidarono coloro che le sollevavano come radicali che cercavano di minare la democrazia. … Dovremmo seguire quel precedente. “

Il confronto ha attirato le critiche di studiosi, tra cui la politologa della Penn State University Mary E. Stuckey, che dice al Dallas News che è” storicamente fuorviante “. Per cominciare, il risultato del collegio elettorale è stato incredibilmente limitato: solo un voto elettorale ha separato i candidati. Ciò che distingue maggiormente le elezioni del 1876 da quelle del 2020 è che i legislatori avevano ampie prove della diffusa repressione degli elettori contro gli afroamericani appena post-Confederacy South – e quindi una buona ragione per dubitare della veridicità dei risultati elettorali. Lo storico Kate Masur, anche parlando con il Dallas News, afferma che “non è stato fornito un risultato netto al Congresso di ciò che era accaduto a livello statale , ed è per questo che il Congresso ha deciso che si trattava di un’enorme crisi. “

Anche le elezioni del 1876 hanno una pesante eredità: dopo mesi di aspri combattimenti, i legislatori hanno raggiunto un compromesso fatale che ha messo Hayes in carica ponendo effettivamente fine alla ricostruzione , che ha portato a un secolo di segregazione razziale intensificata nel Sud.

Ecco cinque cose fondamentali da sapere sulle elezioni presidenziali del 1876.

I candidati erano un riformista inded Democrat and a Reconstructionist Republican.

Hayes, avvocato, uomo d’affari e abolizionista, era un eroe di guerra che aveva combattuto nell’esercito degli Stati Uniti durante la guerra civile. Ha continuato a servire al Congresso e in seguito come governatore dell’Ohio, dove ha sostenuto il suffragio afroamericano, come scrive Robert D. Johnson per il Miller Center of Public Affairs.

In corsa sul biglietto Democratic c’era Tilden, un Laureato della Ivy League che ha fatto appello agli elettori con un track record di successo nella lotta alla corruzione durante il suo mandato come governatore di New York. Negli anni trascorsi dalla fine della guerra civile nel 1865, i Democratici, la cui base elettorale risiedeva nell’ex Confederazione, erano stati in parte esclusi dalla sfera politica; ora, con il repubblicano Ulysses S. Grant accusato di corruzione, la candidatura riformista di Tilden sembrava un’opportunità opportuna per i democratici di riconquistare il potere politico, come scrisse Gilbert King per la rivista Smithsonian nel 2012.

La soppressione dei votanti era dilagante nel sud della Confederazione.

Molti storici sostengono che se i voti fossero stati contato in modo accurato ed equo negli stati del sud, Hayes avrebbe potuto vincere le elezioni del 1876 a titolo definitivo. “Se hai avuto un’elezione giusta nel sud, un’elezione pacifica, non c’è dubbio che il repubblicano Hayes avrebbe vinto una vittoria totalmente legittima e indiscutibile”, Eric Foner, uno storico preminente della Guerra Civile e della Ricostruzione, ha detto a Martin P del Guardian engelly in agosto.

Ma il processo elettorale negli stati del sud è stato pieno di frodi elettorali – da parte di entrambe le parti – e caratterizzato dalla violenta repressione degli elettori contro i neri americani. Durante la ricostruzione, gli afroamericani avevano raggiunto un potere politico senza precedenti e la nuova legislazione federale cercava di fornire un minimo di uguaglianza economica per le persone appena emancipate.

In risposta, i bianchi del sud si ribellarono contro il nuovo potere degli afroamericani e cercarono di intimità e privazione dei diritti degli elettori neri attraverso la violenza, ha riferito Ronald G. Shafer a novembre per il Washington Post. Nei mesi durante e precedenti le elezioni, gruppi di persone conosciute come “camicie rosse” hanno pattugliato i seggi elettorali e hanno minacciato, corrotto e assassinato gli elettori neri.

I risultati delle elezioni sono stati un disastro.

Solo un Pochi giorni dopo l’elezione, Tilden sembrava pronto a concludere l’elezione di misura. Aveva ottenuto il 51,5% del voto popolare contro il 48% di Hayes, un margine di circa 250.000 voti.

Tilden aveva bisogno di un solo voto in più in il collegio elettorale per raggiungere i 185 voti elettorali necessari per la presidenza. Hayes, nel frattempo, ne aveva 165. I risultati delle elezioni da tre stati del sud controllati dai repubblicani – Louisiana, Florida e Carolina del Sud – furono divisi, con entrambe le parti che dichiararono la vittoria.

I sostenitori di Hayes si sono resi conto che quei voti contestati avrebbero potuto influenzare le elezioni. Hanno colto l’incertezza del momento, incoraggiando i leader repubblicani nei tre stati a fermarsi e hanno sostenuto che se gli elettori neri non fossero stati intimiditi dalle urne E se la frode degli elettori non l’avesse fatto altrettanto dilagante: Hayes avrebbe vinto gli stati contesi. Con un Senato controllato dai Repubblicani, una Camera controllata dai Democratici e nessun chiaro vincitore presidenziale, il Congresso fu gettato nel caos.

Accordi segreti, dibattiti dietro le quinte e nuove regole hanno deciso le elezioni.

Con una mossa senza precedenti, il Congresso ha deciso creare una “Commissione elettorale” extralegale composta da cinque senatori, cinque membri della Camera e cinque giudici della Corte Suprema. Alla fine di gennaio, la commissione ha votato 8-7 lungo le linee del partito che Hayes aveva vinto tutti gli stati contestati, e quindi la presidenza, da solo un voto elettorale.

Furious Democrats ha rifiutato di accettare la sentenza e ha minacciato un’ostruzionismo. Così, in lunghi incontri a porte chiuse, i democratici e gli alleati repubblicani di Hayes hanno smentito quello che è diventato noto come il Compromesso di 1877: l’accordo informale ma vincolante che rese Hayes presidente a condizione che ponesse fine alla ricostruzione nel sud.

Infine, appena dopo le 4 del mattino del 2 marzo 1877, il presidente del Senato dichiarò Hayes presidente eletto degli Stati Uniti Hayes, soprannominato “His Fraudulency” da un amaro democratico p ress: sarebbe stato inaugurato pubblicamente solo due giorni dopo.

Dieci anni dopo, la debacle avrebbe anche portato a una legge attesa da tempo: l’Electoral Count Act del 1887, che ha codificato la procedura del collegio elettorale, come riferisce Shafer per il palo.

5. Hayes si è assicurato la vittoria accettando di terminare la ricostruzione.

Solo due mesi dopo il suo insediamento, Hayes mantenne il suo compromesso e ordinò la rimozione delle ultime truppe federali dalla Louisiana. Queste truppe erano in servizio dalla fine della guerra civile e avevano contribuito a far rispettare i diritti civili e legali di molti individui precedentemente ridotti in schiavitù.

Con questo nuovo accordo, Hayes pose fine all’era della ricostruzione e inaugurò un periodo del “governo domestico” del sud. Ben presto, un governo suprematista bianco reazionario e senza restrizioni salì al potere in molti stati del Sud. In assenza di intervento federale nei prossimi decenni, i gruppi di odio come il Ku Klux Klan fiorirono e gli stati emanarono leggi razziste di Jim Crow il cui impatto continua a essere sentito oggi.

“Di conseguenza”, ha scritto King per Smithsonian, “le elezioni presidenziali del 1876 hanno fornito le basi per il panorama politico americano, così come le relazioni razziali, per i prossimi 100 anni”.