Wie waren de Feniciërs?

De Feniciërs waren een oud volk dat leefde in wat nu Libanon is ( en sommige omliggende gebieden). Ze bloeiden op van circa 1500 tot circa 300 voor Christus en waren beroemde handelaars.

Waar kwamen de Feniciërs vandaan?

Schrijvers uit de oudheid geloofden dat de Feniciërs waren aangekomen uit de Perzische Golf of de Indische Oceaan, maar modern bewijs suggereert dat de samenleving zich rond 3000 v.Chr. ontwikkelde uit de Kanaänitische bevolking in dezelfde regio. De eerste Fenicische stad, Byblos, dateert van rond deze tijd, maar het zou meer dan 1500 jaar duren voordat de andere grote Fenicische steden ontstonden.

Waar was Fenicië? Was het een land of een imperium?

Geen van beide, zoals we het vandaag zouden begrijpen. De Feniciërs leken meer op een confederatie van onafhankelijke stadstaten, waarvan de bekendste Byblos, Tyrus, Sidon en Arwad waren.

De Feniciërs ontwikkelden handelsnetwerken over de hele Middellandse Zee en om deze te ondersteunen richtten ze kleine kolonies langs de kusten van Europa en Noord-Afrika – tot in het westen tot het huidige Spanje. Een Fenicische kolonie, Carthago (in wat nu Tunesië is), werd op zichzelf al een grote macht.

Waar komt de naam ‘Feniciërs’ vandaan?

Het werd bedacht door de oude Grieken. Een populaire theorie is dat de naam is afgeleid van het Griekse woord voor de kleur van een dure paarse kleurstof die de Feniciërs uit zeeslakken haalden. De Feniciërs zouden zichzelf niet met deze naam hebben genoemd, en de term die ze gebruikten is niet bekend.

• Tijdlijn: de evolutie van oude rijken

Waarom Hebben de Feniciërs zich zo uitgebreid geconcentreerd op handel?

Het was waarschijnlijk vanwege de geografie van hun land. De regio was niet geschikt voor landbouw, maar had een lange Middellandse Zeekust en cederbossen – een bos dat in de oudheid gewaardeerd werd. Handel was dus economisch gezien verstandig en naarmate de eeuwen vorderden, werden ze er zeer bedreven in. Ze stonden bekend om de snelheid van hun schepen, hun genialiteit voor navigatie en hun vakmanschap. De Feniciërs verhandelden van alles, waaronder linnen, wijn, specerijen, slaven en natuurlijk cederhout.

Hoe verhouden de Feniciërs zich tot de andere oude beschavingen van hun tijd?

Veel van wat we nu weten over de Feniciërs is gebaseerd op de rapporten van andere volkeren die hen hebben ontmoet, inclusief de Egyptenaren, de Grieken en de Israëlieten. Naast handel drijven met deze beschavingen, leefden de Feniciërs vaak onder de heerschappij van de machtigere, te beginnen met het oude Egypte. Sommige van deze opperheren lieten de Feniciërs relatief vrij opereren en waardeerden hun handels- en communicatienetwerken.

Een heerser die echter oorlog voerde tegen de Feniciërs was de Macedonische koning Alexander de Grote. In 332 v.Chr. Veroverde hij de Fenicische stad Tyrus en bracht duizenden van haar inwoners aan het zwaard, en verkocht nog tienduizenden als slaven. Bijna 200 jaar later verpletterde Rome de grote Fenicische buitenpost Carthago en tegen 64 voor Christus waren de Fenicische stadstaten allemaal opgenomen in het Romeinse Rijk.

Wat was de grootste erfenis van de Feniciërs?

Het was ongetwijfeld hun alfabet. Het Fenicische schrijfsysteem van 22 letters, dat rond 1000 voor Christus werd gecreëerd, was op zichzelf niet erg revolutionair. In feite was het eigenlijk alleen maar een wijziging van soortgelijke alfabetten die al in de regio bestonden.

Maar omdat ze handelaars waren, verspreidden de Feniciërs hun alfabet over het hele Middellandse Zeegebied en introduceerden ze het bij veel mensen. verschillende beschavingen. Het werd al snel een waardevol hulpmiddel voor internationale handel en was vrijwel zeker de bron van het Griekse alfabet, dat later het alfabet inspireerde dat de meeste westerse talen, waaronder Engels, tegenwoordig gebruiken.

Deze inhoud verscheen voor het eerst in de mei 2015-nummer van BBC History Revealed

Rob Attar is de redacteur van BBC History Magazine