Een belangrijke categorie kranten in het vooroorlogse Amerika was de organisatiekrant. Elke religieuze of hervormingsbeweging leek zijn nationale en staatsverenigingen te hebben en elke vereniging zijn krant. Dat gold zeker voor de afschaffingsbeweging. De belangrijkste nationale vereniging, de American Anti-Slavery Society, was sterk afhankelijk van de kranten en tijdschriften van de organisatie.
De beroemde antislavernijkrant van William Lloyd Garrison (1805-79), The Liberator, was anders. Garrison was vaak een prominente figuur in antislavernij en hervormingsgezelschappen, maar The Liberator was altijd helemaal van hemzelf – en dat maakt het een bijzonder interessante vorm van journalistiek. Garrison geloofde dat de rol van een krant tweeledig was: scherpe agitatie en vrije discussie. Hij stond erop met zijn eigen vaste stem de waarheid te verkondigen zoals hij die begreep. “Mijn vertrouwen in de onoverwinnelijke energie van de Waarheid is absoluut”, schreef hij. Toch maakte hij van The Liberator ook een open forum voor andere stemmen, inclusief degenen die vijandig tegenover zijn eigen opvattingen stonden. De krant was dus altijd gevuld met brieven, toespraken, verklaringen , en weerleggingen vanuit alle gezichtspunten. Toen Garrison groeide om alle regeringen als inherent dwingend te veroordelen, idealiseerde hij de journalistiek als een soort democratie zonder dwang. En hij geloofde dat “slavernij en persvrijheid niet samen kunnen bestaan.”
Deze uitgave van The Liberator biedt een glimp van de journalistieke rollen die Garrison verdedigde: agitatie en discussie. Het naambordje was altijd een van de meest provocerende vormen van agitatie van de krant. Het toont grafisch twee van de ergste wreedheden van de slavernij: brute zweepslagen van slaven en de verkoop van jonge kinderen weg van hun ouders. En beide wreedheden worden getoond in de hoofdstad van het land. De verhalen op de voorpagina bevatten een toespraak van John Quincy Adams (1767-1848) over Texas en Mexico, evenals een slimme redactionele oefening waarin Garrison een preek over duelleren door Lyman Beecher (1775-1863) omzet in een preek over slavernij .
