En vigtig kategori af aviser i antebellum Amerika var organisationspapiret. Enhver religiøs eller reformbevægelse syntes at have sine nationale og statslige foreninger og enhver forening sin avis. Det var bestemt tilfældet med afskaffelsesbevægelsen. Den store nationale sammenslutning, American Anti-Slavery Society, var stærkt afhængig af organisatoriske aviser og tidsskrifter.

William Lloyd Garrison (1805-79) berømte antislavery avis, The Liberator, var anderledes. Garnison var ofte en fremtrædende skikkelse i antislaveri og reformsamfund, men befrieren var altid helt sin egen – og det er det, der gør det til en særlig interessant form for journalistik. Garrison mente, at en avis rolle var todelt: strid agitation og fri diskussion. Han insisterede på med sin egen sikre stemme at erklære sandheden, som han forstod den. “Min tillid til sandhedens uovervindelige energi er absolut,” skrev han. Alligevel gjorde han også Befrieren til et åbent forum for andre stemmer, herunder dem, der er fjendtlige over for hans synspunkter. Således var papiret altid fyldt med breve, taler, udsagn og afvisninger fra alle synsvinkler. Da Garrison voksede til at fordømme al regering som iboende tvang, idealiserede han journalistik som en slags demokrati uden tvang. Og han mente, at “slaveri og pressefrihed ikke kan eksistere sammen.”

Dette nummer af The Liberator giver et glimt af de roller journalistik, som Garrison forkæmpede: agitation og diskussion. Navneskiltbanneret var altid en af papirets mest provokerende former for agitation. Det viser grafisk to af de værste grusomheder i slaveri: brutale piskninger af slaver og salg af små børn væk fra deres forældre. Og begge disse grusomheder vises i landets hovedstad. Historierne på forsiden inkluderer en tale af John Quincy Adams (1767-1848) om Texas og Mexico samt en klog redigeringsøvelse, hvor Garrison forvandler en prædiken om duellering af Lyman Beecher (1775-1863) til en prædiken om slaveri .